Generalmajor Irvin McDowell i borgerkrigen

Sønnen til Abram og Eliza McDowell, Irvin McDowell ble født i Columbus, OH 15. oktober 1818. Et fjernt forhold til kavalerist John Buford, fikk han sin tidlige utdanning lokalt. Etter forslag fra sin franske lærer, søkte McDowell og ble akseptert på College de Troyes i Frankrike. Da han startet sine studier i utlandet i 1833, vendte han hjem året etter etter å ha mottatt en avtale på US Military Academy. Tilbake til USA gikk McDowell inn i West Point i 1834.

En klassekamerat av P.G.T. Beauregard, William Hardee, Edward "Allegheny" Johnson, og Andrew J. Smith, McDowell beviste en middels student og uteksaminert fire år senere rangert 23. i en klasse på 44. Motta en kommisjon som andre løytnant, ble McDowell sendt til det første amerikanske artilleriet langs den kanadiske grensen i Maine. I 1841 kom han tilbake til akademiet for å tjene som assistentinstruktør for militær taktikk og fungerte senere som skolens adjutant. Mens han var på West Point, giftet McDowell seg med Helen Burden fra Troy, NY. Paret skulle senere ha fire barn, hvorav tre overlevde til voksen alder.

Med utbruddet av Meksikansk-amerikansk krig i 1846 forlot McDowell West Point for å tjene i brigadegeneral John Wools stab. McDowell deltok i kampanjen i det nordlige Mexico og deltok i Wools Chihuahua Expedition. Marsjerte inn i Mexico, fanget den 2000 manns styrken byene Monclova og Parras de la Fuenta før han begynte Generalmajor Zachary Taylorhæren. i forkant av Slaget om Buena Vista. Angrepet av general Antonio López de Santa Anna 23. februar 1847, frastod Taylors dårlig overtallige makt mexikanerne.

Ved å skille seg ut i kampene tjente McDowell en brevet opprykk til kaptein. Anerkjent som en dyktig stabsoffiser fullførte han krigen som assisterende adjutantgeneral for Okkupasjonshæren. Tilbake nordover tilbrakte McDowell store deler av de neste dusin årene i stabsroller og Adjutant General kontor. McDowell ble forfremmet til major i 1856 og utviklet nære relasjoner til Generalmajor Winfield Scott og Brigadegeneral Joseph E. Johnston.

Med valget av Abraham Lincoln i 1860 og den resulterende løsrivelseskrisen inntok McDowell en stilling som militærrådgiver for guvernør Salmon P. Chase of Ohio. Da Chase reiste til USAs finansminister, fortsatte han i en lignende rolle med den nye guvernøren, William Dennison. Dette så ham føre tilsyn med statens forsvar samt direkte rekrutteringsinnsats. Da det ble rekruttert frivillige, søkte Dennison å plassere McDowell i kommando over statens tropper, men ble tvunget av politisk press for å gi stillingen til George McClellan.

I Washington utformet Scott, den amerikanske hærens kommanderende general, en plan for å beseire konføderasjonen. Døpt "Anaconda-planen", den kalte for en marineblokkade av sør og en skyve nedover Mississippi-elven. Scott planla å tildele McDowell til å lede unionshæren i vest, men Chases innflytelse og andre omstendigheter forhindret dette. I stedet ble McDowell forfremmet til brigadegeneral 14. mai 1861 og satt i kommando for styrkene som samles rundt District of Columbia.

Trakassert av politikere som ønsket en rask seier, hevdet McDowell til Lincoln og hans overordnede at han var en administrator og ikke en feltkommandør. I tillegg understreket han at mennene hans manglet tilstrekkelig opplæring og erfaring for å få en offensiv. Disse protestene ble avvist, og 16. juli 1861 ledet McDowell Army of Northeastern Virginia inn i feltet mot en konføderert styrke kommandert av Beauregard som lå i nærheten av Manassas Kryss. Ulike tropper nådde kraftig varme, og nådde Centerville to dager senere.

McDowell planla innledningsvis å montere et avledningsangrep mot de konfødererte langs Bull Run med to søyler mens en tredje svingte sørover rundt den konfødererte høyre flanken for å skjære sin retrettlinje til Richmond. I leting etter den konfødererte flanken sendte han brigadegeneral Daniel Tylers divisjon sørover 18. juli. Ved å skyve framover, møtte de fiendtlige styrker ledet av Brigadegeneral James Longstreet hos Blackburns Ford. I de resulterende kampene ble Tyler frastøtt og kolonnen hans ble tvunget til å trekke seg. Frustrert i sitt forsøk på å vri konføderasjonen til høyre, endret McDowell planen sin og begynte innsats mot fiendens venstre side.

Hans nye plan ba Tylers divisjon om å skifte vestover langs Warrenton Turnpike og utføre et avledningsangrep over Stone Bridge over Bull Run. Da dette gikk videre, ble divisjonene til brigadegeneralene David Hunter og Samuel P. Heintzelman skulle svinge nordover, krysse Bull Run ved Sudley Springs Ford og stige ned på baksiden av konføderasjonen. Til tross for at han hadde laget en intelligent plan, ble McDowells angrep snart hemmet av dårlig speiding og hans generelle uerfarenhet.

Mens Tylers menn ankom Stone Bridge rundt klokken 06.00, lå de flankerende søylene timer bak på grunn av dårlige veier som førte til Sudley Springs. McDowells innsats ble ytterligere frustrert da Beauregard begynte å motta forsterkninger via Manassas Gap Railroad fra Johnstons hær i Shenandoah Valley. Dette skyldtes inaktivitet fra Union General General Robert Patterson som etter en seier på Hoke's Run tidligere i måneden ikke klarte å pinne Johnstons menn på plass. Da Patterson sine 18.000 menn satt ledige, følte Johnston seg trygge på å flytte mennene sine østover.

Åpning av det første slaget om Bull Run 21. juli hadde McDowell opprinnelig suksess og presset de konfødererte forsvarerne tilbake. Da han mistet initiativet, monterte han flere stykkevise angrep, men fikk liten grunn. Motangrep lyktes Beauregard med å knuse Union-linjen og begynte å kjøre McDowells menn fra feltet. Unionens øverstkommanderende kunne ikke rally sine menn, utplasserte styrker for å forsvare veien til Centerville og falt tilbake. McDowell trakk seg tilbake til Washington-forsvaret, og ble erstattet av McClellan 26. juli. Da McClellan begynte å konstruere Army of the Potomac, fikk den beseirede general kommandoen over en divisjon.

Våren 1862 overtok McDowell kommandoen over hærens I Corps med rang som generalmajor. Da McClellan begynte å flytte hæren sørover for halvøya-kampanjen, krevde Lincoln at tilstrekkelige tropper måtte bli igjen for å forsvare Washington. Denne oppgaven falt til McDowells korps som inntok en stilling i nærheten av Fredericksburg, VA og ble ominnredet departementet for Rappahannock 4. april. Da kampanjen gikk over halvøya, ba McClellan om at McDowell marsjerte over land for å bli med ham. Mens Lincoln opprinnelig gikk med på det, førte handlingene til generalmajor Thomas "Stonewall" Jackson i Shenandoah-dalen til kansellering av denne ordren. I stedet ble McDowell instruert til å holde sin stilling og sende forsterkninger fra kommandoen sin til dalen.

Da McClellans kampanje ble stoppet i slutten av juni, ble Army of Virginia opprettet med generalmajor John Pope i kommando. Det ble trukket fra unions tropper i Nord-Virginia og inkluderte McDowells menn som ble hærens III korps. 9. august engasjerte Jackson, hvis menn flyttet nordover fra halvøya, en del av pavens hær ved slaget ved Cedar Mountain. Etter en frem og tilbake kamp vant konfederatene en seier og tvang unionstropper fra feltet. Etter nederlaget sendte McDowell en del av sin kommando for å dekke tilbaketrekningen av generalmajor Nathaniel Banks 'korps. Senere den måneden spilte McDowells tropper en nøkkelrolle i unionstapet ved det andre slaget ved Manassas.

I løpet av kampene klarte ikke McDowell å oversende kritisk informasjon til paven på en rettidig måte og tok en rekke dårlige avgjørelser. Som et resultat avgir han kommandoen over III Corps 5. september. Selv om den opprinnelig ble anklaget for unionstapet, slapp McDowell stort sett offisiell mistillit ved å vitne mot generalmajor Fitz John Porter senere samme høst. En nær alliert av den nylig lettede McClellan, og ble effektivt syndebukket for nederlaget. Til tross for denne flukten, mottok McDowell ikke en ny kommando før han ble utnevnt til å lede departementet for Stillehavet 1. juli 1864. Han forble på vestkysten resten av krigen.

Forble i hæren etter krigen, overtok McDowell kommando over departementet for øst i juli 1868. I dette stillingen til slutten av 1872 mottok han en opprykk til generalmajor i den vanlige hæren. McDowell byttet ut fra New York Generalmajor George G. Meade som sjef for Divisjon i Sør og hadde stillingen i fire år. Opprettet som kommandør for Division of the Pacific i 1876, og han ble i stillingen til han gikk av med pensjon 15. oktober 1882. I løpet av hans periode lyktes Porter å skaffe et overvåkningsråd for sine handlinger i Second Manassas. Styret utstedte sin rapport i 1878, og anbefalte en benådning for Porter og var hardt kritisk til McDowells prestasjoner under slaget. McDowell kom inn i det sivile liv og fungerte som Parks Commissioner for San Francisco fram til sin død 4. mai 1885. Han ble gravlagt på San Francisco National Cemetery.