Bevaringsbevegelsen var inspirert av forfattere og kunstnere som Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson, og George Catlin. Da den enorme amerikanske villmarken begynte å bli utforsket, bosatt og utnyttet, begynte ideen om at noen ville områder måtte bevares for fremtidige generasjoner få stor betydning.
John Muir, som ble født i Skottland og kom til det amerikanske Midtvesten som gutt, forlot et liv med å jobbe med maskiner for å vie seg til å bevare naturen.
Muir skrev rørende om sine eventyr i naturen, og hans talsmann førte til bevaring av den fantastiske Yosemite Valley i California. Takket være en stor del av Muirs forfatterskap ble Yosemite erklært den andre USAs nasjonalpark i 1890.
Den amerikanske artisten George Catlin huskes vidt for sine bemerkelsesverdige malerier av amerikanske indianere, som han produserte mens han reiste mye på den nordamerikanske grensen.
Catlin har også en plass i bevaringsbevegelsen da han skrev rørende om sin tid i villmarken, og allerede i 1841 legg frem ideen
å sette av store områder av villmarken for å opprette en "Nations Park." Catlin var foran sin tid, men i løpet av tiår ville en slik altruistisk snakk om nasjonalparker føre til alvorlig lovgivning dem.I en tid da industrien var på vei oppover og overfylte byer ble samfunnets sentre, utvidet Emerson naturens skjønnhet. Hans mektige prosa ville inspirere en generasjon amerikanere til å finne stor mening i den naturlige verden.
Henry David Thoreau, en nær venn og nabo til Emerson, står som den kanskje mest innflytelsesrike forfatteren om naturens emne. I sitt mesterverk, Walden, Thoreau forteller om tiden han tilbrakte å bo i et lite hus i nærheten av Walden Pond i Massachusetts.
Mens Thoreau ikke var kjent i løpet av sin levetid, har forfatterne blitt klassikere av amerikansk art å skrive, og det er nesten umulig å forestille seg fremveksten av bevaringsbevegelsen uten hans inspirasjon.
Forfatter, advokat og politisk skikkelse George Perkins Marsh var forfatteren av en innflytelsesrik bok utgitt på 1860-tallet, Mennesket og naturen. Mens han ikke var så kjent som Emerson eller Thoreau, var Marsh en innflytelsesrik stemme da han argumenterte for logikken i å balansere menneskets behov for å utnytte naturen med behovet for å bevare planetens ressurser.
Marsh skrev om økologiske spørsmål for 150 år siden, og noen av observasjonene hans er riktignok profetiske.
Den første nasjonalparken, Yellowstone, ble opprettet i 1872. Det som utløste lovgivningen i den amerikanske kongressen, var en ekspedisjon fra 1871 ledet av Ferdinand Hayden, en lege og geolog som myndighetene fikk tildelt å utforske og kartlegge den vestlige villmarken.
Hayden satte sammen ekspedisjonen nøye, og teammedlemmene inkluderte ikke bare landmålere og forskere, men en kunstner og en meget talentfull fotograf. Ekspedisjonens rapport til kongressen ble illustrert med fotografier som beviste at ryktene om underverkene i Yellowstone var helt sanne.
William Henry Jackson, en talentfull fotograf og borgerkrigsveteran, fulgte ekspedisjonen fra 1871 til Yellowstone som sin offisielle fotograf. Jacksons fotografier av den majestetiske naturen slo fast at historiene som ble fortalt om området ikke bare var overdrevne bålgarn fra jegere og fjellmenn.
Da medlemmer av kongressen så Jacksons fotografier, visste de at historiene om Yellowstone var sanne, og de tok grep for å bevare den som den første nasjonalparken.
Forfatteren John Burroughs skrev essays om naturen som ble ekstremt populær på slutten av 1800-tallet. Hans naturforfatterskap fengslet publikum og vendte oppmerksomheten mot bevaring av naturområder. Han ble også respektert på begynnelsen av det 20. århundre for å ha tatt med på utmerkede campingturer med Thomas Edison og Henry Ford.