Historien om den greske Titan Atlas

Uttrykket "å bære verdens vekt på ens skuldre" kommer fra Gresk myte av Atlas, som var en del av den andre generasjonen av Titans, de eldste gudene i gresk mytologi. Imidlertid bar egentlig ikke Atlas "verdens vekt"; i stedet bar han den himmelske sfære (himmelen). Jorden og himmelkulen er begge sfærisk i form, noe som kan forklare forvirringen.

Atlas var en av fire sønner av Titan Iapoetos og Okeanid Klymene: brødrene hans var Prometheus, Epimetheus og Menoitios. De tidligste av tradisjonene sier ganske enkelt at det var Atlas 'ansvar å holde himmelen opp.

Senere rapporter forteller at Atlas og broren Menoitios som en av titanene deltok i Titanomachy, en krig mellom titanene og deres avkom olympierne. Kampene mot titanerne var olympiere Zevs, Prometheus, og Hades.

Da olympierne vant krigen, straffet de fiendene sine. Menoitios ble sendt til Tartarus i underverdenen. Atlas ble imidlertid dømt til å stå i den vestlige kanten av jorden og holde himmelen på skuldrene.

Ulike kilder varierer i beskrivelsene av hvordan Atlas holdt opp himmelen. I Hesiod's "Theogony", står Atlas i den vestlige kanten av jorden nær Hesperides, og støtter himmelen på hodet og hendene. "Odyssey" beskriver Atlas som står i havet og holder søylene som holder jorden og himmelen fra hverandre - i denne versjonen er han far til Calypso. Herodotus var den første som antydet at himmelen hvilte på toppen av Atlas-fjellet i den vestlige delen av Nord-Afrika, og senere tradisjoner rapporterer fortsatt at Atlas var en mann som metamorfonerte seg inn i fjell.

Den kanskje mest kjente myten som involverer Atlas er hans rolle i en av de berømte tolv arbeid med Herculeshvis hovedversjon finnes i Apollodorus fra Athens bibliotek. I denne legenden ble Hercules pålagt av Eurystheus å hente de gyldne eplene fra sagnomsuste hagene til Hesperidene, som var hellig for Hera og bevoktet av den fryktinngytende hundrelappede dragen Ladon.

Etter råd fra Prometheus ba Hercules Atlas (i noen versjoner Hesperidens far) om å få ham epler mens han, med hjelp av Athena, tok himmelen på sine egne skuldre en stund, og ga Titan en velkomst pusterom.

Kanskje forståelig at Atlas var tilbakeholden med å bære himmelen når han kom tilbake med de gyldne eplene. Imidlertid lurte den vonde Hercules guden til å bytte steder midlertidig mens helten skaffet seg noen puter for lettere å bære den enorme tyngden. Så snart Atlas var tilbake og holdt himmelen, hentet Hercules og hans gyldne bytte varmfot til Mykene.

• Vanskelig, Robin. "Routledge Handbook of Greek Mythology." London: Routledge, 2003. Skrive ut.
• Smith, William og G.E. Marindon, red. "Ordbok for gresk og romersk biografi og mytologi." London: John Murray, 1904. Skrive ut.