Fantastiske afrikanske elefantfakta

Den afrikanske elefanten (Loxodonta africana og Loxodonta cyclotis) er den største landdyr på planeten. Funnet i sør for Sahara Afrika, dette majestetiske herbivore er kjent for sine bemerkelsesverdige fysiske tilpasninger så vel som sin intelligens.

Rask fakta: afrikanske elefanter

Det er to underarter av afrikansk elefant: savanne eller buskelefant (Loxodonta africana) og skogselefant (Loxodonta cyclotis). Afrikanske buskelefanter er lysere grå, større, og flammene krummer seg utover; skogselefanten er mørkere grå i fargen og har bratter som er rett og peker nedover. Skogselefanter utgjør omtrent en tredjedel til en fjerdedel av den totale elefantbestanden i Afrika.

Elefanter har en rekke tilpasninger som hjelper dem å overleve. Å klaffe de store ørene gjør dem i stand til å kjøle seg ned i varmt vær, og deres store størrelse hindrer rovdyr. Elefanten er lang stamme når matkilder som er lokalisert på ellers utilgjengelige steder, og bagasjerommet brukes også i kommunikasjon og vokalisering. Slipene deres, som er øvre fortenner som fortsetter å vokse gjennom levetiden, kan brukes til å stripe vegetasjon og grave for å skaffe mat.

Afrikanske elefanter finnes i Afrika sør for Sahara, der de vanligvis bor i sletter, skogsområder og skoger. De pleier ikke å være territorielle, og de streifer rundt i store områder gjennom flere naturtyper og over internasjonale grenser. De finnes i tette skoger, åpne og lukkede savanner, gressletter og i ørkenene i Namibia og Mali. De spenner fra de nordlige tropene til de sørlige tempererte sonene i Afrika og finnes ved havets strender og i fjellskråninger og høydedrag overalt.

Elefanter er habitatmodifiserere eller økologiske ingeniører som fysisk endrer miljøene deres som påvirker ressursene og endrer økosystemer. De skyver over, tar av, bryter grener og stengler, og rokker ut trær, noe som forårsaker endringer i trehøyde, kalesjeoverdekning og artssammensetning. Studier har vist at endringene generert av elefantene faktisk er ganske gunstige for økosystemet, noe som skaper en økning i total biomasse (opptil syv ganger originalen), en økning i nitrogen i innholdet av nye blader, samt en økning i habitatkompleksitet og mat tilgjengelighet. Nettoeffekten er en flerlags kalesje og et kontinuum av biomasse av blad som støtter deres egen og andre arter.

Begge underarter av afrikanske elefanter er planteetere, og det meste av kostholdet deres (65 til 70 prosent) består av blader og bark. De vil også spise et bredt utvalg av planter, inkludert gress og frukt: Elefanter er bulkmatere og krever en enorm mengde mat for å overleve, og forbruker anslagsvis 220–440 pund grovfôr daglig. Tilgang til en permanent vannkilde er kritisk - de fleste elefanter drikker ofte, og de trenger å skaffe vann minst en annenhver dag. Elefantdødeligheten er ganske høy i tørke-berørte regioner.

Kvinnelige afrikanske elefanter danner matriarkalske grupperinger. Den dominerende hunnen er matriarken og lederen for grupperingen, og resten av gruppen består først og fremst av kvinnens avkom. Elefanter bruker lavfrekvente rumlinglyder for å kommunisere i grupperingene sine.

I kontrast er mannlige afrikanske elefanter stort sett ensomme og nomadiske. De knytter seg midlertidig til forskjellige matriarkalske grupper når de søker parringspartnere. Hannene vurderer hverandres fysiske dyktighet ved å "leke-slåss" med hverandre.

Mannlige elefanters oppførsel er knyttet til deres "malperiode", som vanligvis finner sted om vinteren. Under gjødsel utskiller mannlige elefanter et fet stoff som kalles temporin fra deres temporale kjertler. Testosteronnivåene deres er så mye som seks ganger høyere enn normalt i denne perioden. Elephants in musth kan bli aggressive og voldelige. Den eksakte evolusjonære årsaken til gjødsel er ikke definitivt kjent, selv om forskning antyder at den kan være knyttet til påstand og omorganisering av dominans.

Elefanter er polyandrous og polygam; parring skjer året rundt, når kvinner er i estrus. De føder en eller sjelden to levende ung omtrent en gang hvert tredje år. Svangerskapsperioder er omtrent 22 måneder lange.

Nyfødte veier mellom 200 og 250 pund hver. De blir avvenne etter 4 måneder, selv om de kan fortsette å ta melk fra mødrene som en del av kostholdet i opptil tre år. Unge elefanter pleies av moren og andre kvinner i matriarkalgruppen. De blir helt uavhengige i en alder av åtte. Kvinnelige elefanter når seksuell modenhet rundt 11 år; menn på 20 år. Levetiden til en afrikansk elefant er vanligvis mellom 60 og 70 år.

Elefanter er elskede vesener, men de blir ikke alltid forstått av mennesker.

• misforståelse: Elefanter drikker vann gjennom koffertene sine. Sannhet: Mens elefanter bruk koffertene deres i drikkeprosessen, de drikker ikke gjennom den. I stedet bruker de bagasjerommet for å øse vann i munnen.
• misforståelse: Elefanter er redde for mus. Sannhet: Selv om elefanter kan bli forskrekket av musens bevegelse, har de ikke vist seg å ha en spesifikk frykt for mus.
• misforståelse: Elefanter sørger over sine døde. Sannhet: Elefanter viser interesse for restene av sine døde, og deres interaksjon med disse restene virker ofte ritualistiske og emosjonelle. Imidlertid har forskere ennå ikke bestemt den nøyaktige årsaken til denne "sorg" -prosessen, og de har heller ikke bestemt i hvilken grad elefanter forstår døden.

De viktigste truslene mot fortsatt eksistens av elefanter på planeten vår er tapping av habitat tap og klimaendringer. I tillegg til samlet befolkningstap, fjerner krypskyting et flertall av okser over 30 år og kvinner over 40 år. Dyreforskere mener at tapet av eldre kvinner er spesielt akutt, da det påvirker de sosiale nettverkene til elefantbesetninger. Eldre hunner er depotene til økologisk kunnskap som lærer kalver hvor og hvordan man finner mat og vann. Selv om det er bevis på at de sosiale nettverkene deres er omstrukturert etter tapet av de eldre kvinnene, har foreldreløse kalver en tendens til å forlate sine naturkjerne grupper og dø alene.

Tjuvfanger har redusert med institusjonen av internasjonale lover som forbyr dem, men det fortsetter å være en trussel for disse dyrene.

International Union for Conservation of Nature (IUCN) klassifiserer afrikanske elefanter som "sårbare" mens ECOS Online Conservation Online System klassifiserer dem som "truet." Ifølge Great Elephant Census of 2016, er det omtrent 350 000 afrikanske savanne-elefanter lokalisert i 30 land.

Mellom 2011 og 2013 ble mer enn 100 000 elefanter drept, for det meste av krypskyttere som søkte slengene etter elfenben. De African Wildlife Foundation anslår at det er 415 000 afrikanske elefanter i 37 land, inkludert både savanne og skogsarter, og at 8 prosent blir drept av krypskyttere årlig.

• Blanc, J. "Loxodonta africana." IUCNs røde liste over truede arter: e. T12392A3339343, 2008.
• "Elefant. "African Wildlife Foundation.
• Foley, Charles A. H., og Lisa J. Faust. "Rask befolkningsvekst i en elefant Loxodonta Africana befolkning som gjenoppretter seg fra krypskyting i Tarangire nasjonalpark, Tanzania." Oryx 44.2 (2010): 205–12. Skrive ut.
• Goldenberg, Shifra Z., og George Wittemyer. "Foreldreløs og Natal gruppe spredning er forbundet med sosiale kostnader hos kvinnelige elefanter." Dyrens oppførsel 143 (2018): 1–8. Skrive ut.
• Kohi, Edward M., et al. "Afrikanske elefanter (Loxodonta Africana) Amplify Browse Heterogenitet i afrikanske Savanna." Biotropica 43.6 (2011): 711–21. Skrive ut.
• McComb, Karen, et al. "Matriarks as Repositories of Social Knowledge in African Elephants." Vitenskap 292.5516 (2001): 491–94. Skrive ut.
• Tchamba, Martin N., et al. "Plantebiomassetetthet som en indikator på matforsyning til elefanter (Loxodonta Africana) i Waza nasjonalpark, Kamerun." Tropisk konserveringsvitenskap 7.4 (2014): 747–64. Skrive ut.
• "Status for afrikanske elefanter." World Wildlife Magazine, Vinter 2018.
• Wato, Yussuf A., et al. "Langvarige tørkeresultater i sult av afrikansk elefant (Loxodonta Africana)." Biologisk konservering 203 (2016): 89–96. Skrive ut.
• Wittemyer, G. og W. M. Getz. "Hierarkisk dominansstruktur og sosial organisasjon i afrikanske elefanter, Loxodonta Africana." Dyrens oppførsel 73.4 (2007): 671–81. Skrive ut.