Analyse av Robert Browning-diktet "Min siste hertuginne"

Robert Browning var en produktiv dikter, og til tider trakk poesien hans en sterk kontrast til den berømte kona Elizabeth Barrett Browning, som var en ganske mild poet. Et perfekt eksempel er hans dramatiske monolog, "Min siste hertuginne," som er et mørkt og vågalt portrett av en dominerende mann.

Diktets misogynistiske karakter er en alvorlig kontrast til Browning selv som - mens han skrev i persona av menn som hertugen, som dominerte (og knapt elsket) sine hustruer - pennede kjærlige dikter til sine egne Elizabeth.

Browning øvelser hva John Keats omtalt som negativ evne: en kunstners kapasitet til å miste seg selv i karakterene sine, og avsløre ingenting om sin egen personlighet, politiske synspunkter eller filosofier.

Skjønt skrevet i 1842, "Min siste hertuginne"ble satt på 1500-tallet. Og likevel, det taler bind for behandling av kvinner i den viktorianske tiden av Brownings. For å kritisere det undertrykkende, mannsdominerte samfunnet i sin alder, ga Browning ofte stemme til skurkekarakterer, som hver representerte antitesen for hans verdensbilde.

Det som skiller dette diktet fra mange andre er at det er en dramatisk monolog- en type dikt der en karakter som er forskjellig fra dikteren snakker med noen andre.

Egentlig har noen dramatiske monologer høyttalere som snakker med seg selv, men monologene med "stille karakterer", for eksempel "Min siste Hertuginne, "viser mer kunstnerskap, flere teatre i historiefortelling fordi de ikke er bare tilståelser (som Browningens" Porphyria's er Lover "). I stedet kan leserne forestille seg en spesifikk setting og oppdage handling og reaksjon basert på antydningene gitt i verset.

I "Min siste hertuginne" er den dramatiske monologen rettet mot en hoffmann av en rik telle, antagelig en hvis datter hertugen prøver å gifte seg. Før diktet til og med begynner, er hoffmannen blitt eskortert gjennom hertugens palass - sannsynligvis gjennom et kunstgalleri fylt med malerier og skulpturer. Kursmannen har lagt merke til gardinen som skjuler et maleri, og hertugen bestemmer seg for å unne sin gjest på en visning av dette helt spesielle portrettet av sin avdøde kone.

Kursmannen er imponert, kanskje til og med fascinert av smilet til kvinnen i maleriet. Basert på hertugens ord, kan vi utlede at hoffmannen spurte hva som ga et slikt uttrykk. Det var da dramatisk monolog begynner:

Det er min siste hertuginne malt på veggen,
Ser ut som om hun var i live. Ringer jeg
Det stykke rart, nå: Fra Pandolf hender
Jobbet travelt om dagen, og der står hun.
Vil du ikke glede deg til å sitte og se på henne? (linje 1-5)

Hertugen oppfører seg hjertelig nok og spør gjesten sin om han ønsker å se på maleriet - vi er vitne til talerens offentlige persona.

Mens monologen fortsetter, skryter hertugen om malerens berømmelse: Fra Pandolf. "Fra" er en forkortet versjon av friar, et hellig medlem av kirken, som kan være en uvanlig første okkupasjon for en maler.

Det maleriet fanger ser ut til å være en utvannet versjon av hertuginneens glede. Selv om det er klart at hertugen ikke godkjenner "gledens flekk" (linje 15-16) på kinnet hennes, er vi ikke sikre om det er et tillegg fremstilt av frisen eller om hertuginnen virkelig rødmet under maleriet økt.

Det er imidlertid klart at hertugen er fornøyd med at hans kones smil er bevart innenfor kunstverket. Likevel ser maleriet ut til å være det eneste stedet hvor hertuginneens smil er tillatt.

Hertugen forklarer sin besøkende at hun ville tilby det vakre smilet til alle, i stedet for å reservere det eksklusivt for mannen sin. Hun satte pris på naturen, andres vennlighet, dyr og de enkle gleder i hverdagen, og dette er motbydelig for hertugen.

Det ser ut til at hertuginnen brydde seg om mannen sin og ofte viste ham det blikket av glede og kjærlighet, men han føler at hun "rangerte / [hans] gave med et ni hundre år gammelt navn / Med noens gave" (linjer 32-34). Hun klarte ikke å respektere tilstrekkelig navnet og familien hun giftet seg med.

Hertugen avslører kanskje ikke sine eksplosive følelser for høfleren når de sitter og ser på maleriet, men leseren kan utlede at hertuginneens mangel på tilbedelse gjorde den mannen hennes til å plage. Han ønsket å være den eneste personen, den eneste gjenstanden for hennes kjærlighet.

Hertugen fortsetter rettferdig sin forklaring om hendelser, og rasjonaliserer at til tross for hans skuffelse ville det ha vært under ham å snakke åpent med sin kone om hans følelser av sjalusi. Han ber ikke om, og krever ikke engang at hun endrer oppførselen sin fordi han synes det er nedverdigende: "E'en vil da være en smule; og jeg velger / Aldri å bøye seg "(linje 42-43).

Han føler at kommunikasjonen med sin egen kone er under klassen. I stedet gir han kommandoer og "alle smil stoppet sammen" (linje 46). Leseren kan imidlertid anta at hertugen ikke gir kommandoer til henne direkte; for ham vil enhver instruksjon være "bøye".

Diktet avsluttes med at hertugen ledet hovmannen til resten av partiet, og gjentar at hertugen interesserte seg for ny dame er ikke bare for arven, men også sitt eget "jeg" - et stort nikk til spørsmålet om foredragsholderen pålitelighet.

De siste linjene i diktet viser hertugen som viser frem et annet av hans kunstneriske anskaffelser.

“Min siste hertuginne” er en dramatisk monolog presentert i en enkelt strofe. Den er hovedsakelig satt sammen av iambisk pentameter og inneholder mye enjambment (setninger som ikke slutter på slutten av linjene). Som et resultat virker hertugens tale alltid flytende, og inviterer aldri til et rom for noe svar; han er den som har full ansvar.

I tillegg bruker Browning heroisk kobling som et rimskjema, men likevel er diktens virkelige helt taus. Tilsvarende ser ut til at tittelen og hertuginnenes "gledepunkt" er de eneste stedene hvor hertuginnen har rett til en viss makt.

Det dominerende temaet for "Min siste hertuginne" er foredragsholderens besettelse av kontroll. Hertugen viser en arroganse forankret i en dristig følelse av mannlig overlegenhet. Han er fast på seg selv - full av narsissisme og kvinnehat.

Som antydet av karakteroverskriften i begynnelsen av talen, er foredragsholderens navn Ferrara. De fleste forskere er enige om at Browning avledet karakteren hans fra en hertug fra 1500-tallet med samme tittel: Alfonso II d'Este, en kjent kunstpatron som også ryktes å ha forgiftet hans første kone.

Når han er i et høyere samfunn, har taleren automatisk en stor mengde autoritet og makt. Dette blir forsterket av strukturen i selve diktet - i monologen, uten svar fra kortsmeden, enn si den hertuginne, hertugen får lov til å presentere seg selv og historien på hvilken måte som passer ham best.

Behovet for kontroll, sammen med sjalusien hans, er også synlig når hertugen bestemmer seg for å avdekke maleriet for hofferen. Ved å være den eneste med makten til å avsløre sin kones portrett, konstant gjemt bak et gardin, oppnådde hertugen den endelige og absolutte makten over sin kone.

Det er også interessant å merke seg at hertugen valgte et hellig medlem av kirken som en del av planen hans for å fange og kontrollere sin kones image. På den ene siden er det en vrien plan, som knytter det onde og det hellige sammen. Og på den andre siden, kan man også spekulere i at noen som var forpliktet til Gud som en friar ville være den minste fristelsen for hertuginneens smil og dermed hertugens sjalusi.

Det har blitt klart at hertugen ikke likte at kona hans smilte til andre enn ham og krevde at hun skulle heve ham over alle andre. Som et resultat ga han kommandoer; / Så stoppet alle smil sammen. ” Hertugen orket ikke å ikke være den eneste for hertuginnens smil, og hadde henne antagelig drept.

Til slutt, på slutten av monologen, vises det til en annen av hertugens anskaffelser -Neptune å temme en sjøhest - som han påpeker er en sjeldenhet, støpt i bronse spesielt for ham. Siden det sjelden er tilfeldig at elementer som dette er uten betydning, kan vi tegne en metafor mellom portrettet og statuen. Akkurat som sjøhesten var hertuginnen en sjeldenhet for hertugen, og akkurat som med statuen ønsket han å "temme" henne og ha alt for seg selv.

Noen lesere mener at hertuginnen ikke er så uskyldig, og at "smilene" hennes virkelig er et kodeord for promiskuøs oppførsel. I hvilken grad vil vi aldri vite. Det er imidlertid mulig at når frieren maler henne, rødmer hun av glede for å være i nærheten av ham. Og det er på samme måte mulig at når hun “takket menn” på mange måter, gikk det ut over de tradisjonelle grensene.

Et av de kraftige aspektene ved dette diktet er faktisk denne usikkerheten som er skapt for leseren - henrettet hertugen en skyldig kone, eller avsluttet han livet til en uskyldig, godhjertet kvinne?

Helt klart at kvinner ble undertrykt i løpet av 1500-tallet, den tiden hvor "Min siste hertuginne" finner sted. Likevel er diktet mindre av en kritikk av de feudalistiske måtene i middelalderens Europa og mer av et angrep på de partiske, anmassende synspunkter og regler for Viktoriansk samfunn.

Tidens litteratur, i kretser både journalistisk og litterær, fremstilte kvinner som skjøre skapninger som trenger en mann. For at en viktoriansk kvinne skal være moralsk god, må hun legemliggjøre "følsomhet, selvoppofrelse, medfødt renhet." Alle disse trekkene blir utstilt av hertuginnen, hvis vi antar at ekteskapet hennes var en handling selvoppofrelse.

Mens mange Viktorianske ektemenn ønsket en ren, jomfruelig brud, de ønsket også fysisk, mental og seksuell erobring. Hvis en mann ikke var fornøyd med sin kone, en kvinne som var hans lovlige underordnede i lovens øyne, ville han kanskje ikke drepe henne av slik hertugen så kavalerisk gjør i Brownings dikt. Imidlertid kan ektemannen meget vel beskytte en av Londons mange prostituerte, og dermed utslette ekteskapets helligdom og sette sin uskyldige kone i fare på annen måte.

Det er en mulighet for at diktet var noe inspirert av Brownings 'egen historie. Robert og Elizabeth Browning giftet seg til tross for Elizabeths fars vilje. Selv om det ikke var en morderisk herre fra 1500-tallet, var Barretts far en kontrollerende patriark som krevde at døtrene hans skulle være trofaste mot ham, at de aldri flytter ut av hjemmet, ikke engang til gifte seg.

I likhet med hertugen som ettertraktet hans dyrebare kunstverk, ville Barretts far beholde barna sine som om de var livløse skikkelser i et galleri. Da hun trosset farens krav og giftet seg med Robert Browning, ble Elizabeth død for faren, og han så henne aldri mer... med mindre han selvfølgelig holdt et bilde av Elizabeth på veggen hans.

• Kersten, Andrew Edmund og Joyce E. Salisbury. The Greenwood Encyclopedia of Daily Life, en tur gjennom historien fra gamle tider til i dag. Greenwood Press, 2004.
• "John Keats og 'negativ kapasitet.'"Det britiske biblioteket, Det britiske biblioteket, 18 feb. 2014.
• “Poeter Elizabeth Barrett og Robert Browning Elope.”History.com, A&E TV-nettverk, 13. nov. 2009.