Robert Fultons dampbåt Clermont var utvilsomt pioneren for praktiske dampbåter. I 1801 slo Robert Fulton seg sammen med Robert Livingston for å bygge Clermont. Livingston hadde fått monopol på dampnavigering i elvene i New York State i tjue år, forutsatt at han produserte et dampdrevet fartøy som kunne reise fire mil i timen.
Robert Fulton ankom New York i 1806 og begynte byggingen av Clermont, oppkalt etter Robert Livingstons eiendom ved Hudson River. Bygningen ble gjort på East River i New York City. Imidlertid var Clermont da baken for vitser av forbipasserende, som kallenavnet den "Fultons dårskap."
Mandag 17. august 1807 ble den første seilasen til Clermont påbegynt. Gjennom å holde en fest med inviterte gjester, dampet Clermont klokken ett. Pinewood var drivstoffet. Klokka ett på tirsdag ankom båten Clermont, 110 miles fra New York City. Etter å ha overnattet på Clermont ble reisen gjenopptatt onsdag. Albany, førti miles unna, ble nådd på åtte timer, og gjorde en rekord på 150 miles på trettito timer. Tilbake til New York City ble avstanden dekket på tretti timer. Dampbåten Clermont ble en suksess.
Båten ble deretter lagt opp i to uker mens hyttene ble bygget, et tak bygget over motoren og dekker plassert over padlehjulene for å fange vannsprøyten. Så begynte Clermont å gjøre regelmessige turer til Albany, med noen ganger hundre passasjerer, ta turen hver fjerde dag og fortsatte til flytende is markerte bruddet for vinteren.
Robert Fulton var en av de viktigste figurene innen tidlig amerikansk teknologi. Før dampbåten Clermont først gikk opp Hudson River i 1807, arbeidet han i årevis i England og Frankrike om industriutvikling, spesielt innlandsnavigering og skjæring av kanaler, og bygget en undervannsbåt.