Da 50-årsjubileet til California Gold Rush nærmet seg det var stor interesse for å finne eventuelle øyenvitner til hendelsen som fremdeles kan være i live. Flere individer hevdet å ha vært sammen med James Marshall da han først fant noen få gullklumper mens han bygde et sagbruk for eventyrer og landbaron John Sutter.
De fleste av disse beretningene ble møtt med skepsis, men det var generelt enighet om at en gammel mann som het Adam Wicks, var bosatt i Ventura, California, kunne pålitelig fortelle historien om hvordan gull først ble oppdaget i California 24. januar, 1848.
New York Times publiserte et intervju med Wicks 27. desember 1897, omtrent en måned før 50-årsjubileet.
Wicks husket at hun ankom San Francisco med skip sommeren 1847, i en alder av 21:
"Jeg ble sjarmert av det ville nye landet og bestemte meg for å bli, og jeg har aldri vært ute av staten fra den tiden. Sammen i oktober 1847 dro jeg sammen med flere unge stipendiater oppover Sacramento-elven til Sutter's Fort, i det som nå er byen Sacramento. Det var rundt 25 hvite mennesker på Sutter's Fort, som bare var en lager av tømmer som en beskyttelse mot overgrep fra indianere.
"Sutter var den rikeste amerikaneren i det sentrale California på den tiden, men han hadde ingen penger. Det hele var i land, tømmer, hester og storfe. Han var rundt 45 år gammel, og var full av ordninger for å tjene penger ved å selge tømmeret sitt til USAs regjering, som nettopp hadde kommet i California. Det var grunnen til at han fikk Marshall til å bygge sagbruket i Columale (senere kjent som Coloma).
"Jeg kjente James Marshall, gulloppdageren, veldig godt. Han var en genial, flyktig slags mann, som hevdet å være en ekspert millwright fra New Jersey. "
California Gold Rush begynte med oppdagelse ved Sutter's Sawmill
Adam Wicks husket å høre om gullfunnet som en ubetydelig bit av leirsladder:
"I siste del av januar 1848 var jeg på jobb med en gjeng vaqueros for kaptein Sutter. Jeg husker så tydelig som om det var i går da jeg først hørte om gullfunnet. Det var 26. januar 1848, førtiåtte timer etter hendelsen. Vi hadde kjørt en storfe med storfe til en fruktbar beiteplass på den amerikanske elven og var på vei tilbake til Columale for flere ordrer.
"En nevø, en gutt på 15 år, av fru Wimmer, kokken på tømmerleiren, møtte oss på veien. Jeg ga ham et løft på hesten min, og da vi jogget langs fortalte gutten meg at Jim Marshall hadde funnet noen biter av det Marshall og Mrs. Wimmer trodde var gull. Gutten fortalte dette på den mest saklige måten, og jeg tenkte ikke på det igjen før jeg hadde lagt hestene i tårnet og Marshall og satte meg ned for en røyk. "
Wicks spurte Marshall om den ryktet gullfunnet. Marshall var til å begynne med ganske irritert over at gutten til og med hadde nevnt det. Men etter å ha bedt Wicks om å banne at han kunne beholde hemmeligheten, gikk Marshall inn i hytta hans og kom tilbake med et stearinlys og en tinn fyrstikkeske. Han tente lyset, åpnet fyrstikkboksen og viste Wicks hva han sa var gullklumper.
"Den største nugget var på størrelse med en hickorynøtt; de andre var på størrelse med svarte bønner. Alt hadde blitt hamret, og var veldig lyse fra kokeprøver og syretester. Dette var bevisene på gull.
"Jeg har lurt på tusen ganger siden hvordan vi tok funnet gullet så kult. Hvorfor, det virket ikke for oss noen stor ting. Det virket bare en enklere måte å tjene penger på for noen få av oss. Vi hadde aldri hørt om et stempel av gullgale menn i disse dager. Dessuten var vi grønne bakmenn. Ingen av oss hadde noen gang sett naturlig gull før. "
Arbeiderne på Sutter's Mill tok det i skritt
Utrolig nok hadde virkningen av funnet liten innvirkning på dagliglivet rundt Sutter. Som Wicks husket, livet gikk som før:
"Vi la oss på den vanlige timen den kvelden, og så lite spente var vi over oppdagelsen av at ingen av oss mistet et øyeblikks søvn over den overveldende rikdommen som lå rundt oss. Vi foreslo å gå ut og jakte på rare tider og på søndager etter gullklumper. To uker eller så senere Mrs. Wimmer dro til Sacramento. Der viste hun på Sutter's Fort noen nuggets hun hadde funnet langs American River. Til og med kaptein Sutter hadde ikke kjent til gullfunnene i landet før. "
Gullfeber grep snart hele nasjonen
Fru. Wimmers løse lepper satte i gang det som skulle vise seg å være en massiv folkevandring. Adam Wicks husket at prospektere begynte å dukke opp i løpet av måneder:
"Det tidligste jaget til gruvene var i april. Det var 20 menn, fra San Francisco, på festen. Marshall var så sint på Mrs. Viser at han svor at han aldri ville behandle henne anstendig igjen.
"Først trodde man at gullet bare var å finne innenfor en radius av noen mil fra sagbruket på Columale, men nykommerne spredte seg, og brakte hver dag nyheter om lokaliteter langs den amerikanske elven som var rikere på gull enn der vi hadde jobbet stille i noen få uker.
"Den aller mest galeste mannen av alle var kaptein Sutter da menn begynte å komme fra San Francisco, San Jose, Monterey og Vallejo ved scoringen for å finne gull. Alle kapteinsarbeiderne sa opp jobben, sagbruket hans kunne ikke kjøres, hans storfe vandret bort for mangel på vaqueros, og hans ranch ble okkupert av en hord av lovløse gullgale menn i alle grader av sivilisasjon. Alle kapteinens planer for en flott forretningskarriere ble plutselig ødelagt. "
"Gullfeber" spredte seg snart til østkysten, og på slutten av 1848 President James Knox Polk nevnte faktisk funnet av gull i California i sin årlige adresse til kongressen. Det store California Gullrush var på, og året etter ville det se mange tusenvis av "49ers" ankommer for å søke etter gull.
Horace Greeley, den legendariske redaktøren av New York Tribune sendte journalisten Bayard Taylor for å rapportere om fenomenet. Ved ankomst til San Francisco sommeren 1849, så Taylor en by vokse i utrolig fart, med bygninger og telt som dukket opp over åsene. California, ansett som en fjerntliggende utpost bare noen år tidligere, ville aldri være det samme.