I 1853, the California gullrush var i full gang, og hverdagsartiklene var mangelvare. Levi Strauss, en 24 år gammel tysk innvandrer, forlot New York til San Francisco med en liten tilførsel av tørrvarer med den hensikt å åpne en filial av sin brors tørrvarevirksomhet i New York.
Kort tid etter ankomst, ønsket en prospektør å vite hva Mr. Levi Strauss solgte. Da Strauss fortalte at han hadde et grovt lerret å bruke til telt og vogntrekk, sa prospektøren: "Du burde ha tatt med bukser!" og sa at han ikke kunne finne et par bukser sterke nok til å vare.
Denim Blue Jeans
Levi Strauss fikk lerretet til midjeoveraller. Gruvearbeidere likte buksen, men klaget over at de hadde en tendens til å gnage. Levi Strauss erstattet en tvillet bomullsklut fra Frankrike kalt "serge de Nimes." De stoff ble senere kjent som denim og buksene fikk kallenavnet blå jeans.
Levi Strauss & Company
I 1873 begynte Levi Strauss & Company å bruke lommesømdesignen. Levi Strauss og en Reno Nevada-basert latvisk skredder ved navn Jacob Davis co-patenterte prosessen med å sette nagler i bukser for styrke. 20. mai 1873 fikk de U.S. patent nr. 139391. Denne datoen regnes nå som den offisielle fødselsdagen til "blå jeans."
Levi Strauss ba Jacob Davis om å komme til San Francisco for å føre tilsyn med det første produksjonsanlegget for "midjeoveraller," som de originale jeansene ble kjent som.
To-hesters merkeutforming ble først brukt i 1886. Den røde fliken festet til venstre baklomme ble opprettet i 1936 som et middel til å identifisere Levis jeans på avstand. Alle er registrerte varemerker som fremdeles er i bruk.