Biografi om Sonni Ali, Songhai Monarch

Sonni Ali (ukjent fødselsdato; død 1492) var en vestafrikansk monark som styrte Songhai fra 1464 til 1492, og utvide et lite rike langs Niger-elven til en av middelalders Afrikas største imperier. To forskjellige historiske beretninger om livet hans vedvarer: den muslimske vitenskapstradisjonen som maler ham som en vantro og tyrann og den muntlige Songhai-tradisjonen som husker ham som en stor kriger og tryllekunstner.

Rask fakta: Sonni Ali

Det er to hovedkilder til informasjon om Sonni Ali. Den ene er i den islamske kronikken fra perioden, og den andre er gjennom Songhai muntlig tradisjon. Disse kildene gjenspeiler to veldig forskjellige tolkninger av Sonni Alis rolle i utviklingen av Songhai Empire.

Lite er kjent om Sonni Alis tidlige liv. Han ble skolert i tradisjonell afrikansk kunst i regionen og var godt kjent med former og teknikker for krigføring da han kom til makten i 1464 i det lille riket Songhai, som var sentrert rundt hovedstaden Gao på Niger Elv.

Han var den 15. hersker på rad i Sonni-dynastiet, som hadde begynt i 1335. En av Alis forfedre, Sonni Sulaiman Mar, sies å ha kappet Songhai vekk fra Mali-riket mot slutten av 1300-tallet.

Selv om Songhai en gang hadde hyllet herskerne av Mali, Mali-imperiet smuldret nå og tiden var inne for Sonni Ali til å lede sitt rike gjennom en serie erobringer på bekostning av det gamle imperiet. I 1468 hadde Sonni Ali frastøtt angrep fra Mossiene mot sør og beseiret Dogon i åsene i Bandiagara.

Hans første store erobring skjedde året etter da de muslimske lederne av Timbuktu, en av de store byene i Mali Empire, ba om hjelp mot Tuareg, den nomadiske ørkenen Berbers som hadde okkupert byen siden 1433. Sonni Ali benyttet anledningen ikke bare til å slå avgjørende mot Tuareg, men også mot byen selv. Timbuktu ble en del av det nye Songhai Empire i 1469.

Sonni Ali huskes i Songhai muntlig tradisjon som en magiker med stormakt. Snarere enn å følge Mali Empire-systemet med islamsk bystyre over et ikke-islamsk bygdefolk, blandet Sonni Ali en uortodoks overholdelse av islam med tradisjonell afrikansk religion. Han forble knyttet til de tradisjonelle ritualene fra sin mors fødested, Sokoto.

Han var en mann av folket i stedet for den elitestyrende klassen av muslimske geistlige og lærde. I følge den muntlige tradisjonen blir han sett på som en stor militær sjef som gjennomførte en strategisk erobringskampanje langs Niger-elven. Det sies at han har gitt gjengjeldelse mot den muslimske ledelsen i Timbuktu etter at de ikke klarte å gi lovet transport for troppene hans for å krysse elven.

De islamske kronikerne har et annet synspunkt. De fremstiller Sonni Ali som en lunefull og grusom leder. I 1500-tallets kronikk av Abd ar Rahmen as-Sadi, en historiker med base i Timbuktu, Sonni Ali blir beskrevet som en ondskapsfull og skruppelløs tyrann.

Sonni Ali er registrert som å ha massakrert hundrevis mens han plyndret byen Timbuktu. Denne dirigeringen omfattet drap eller utkjøring av prestene fra Tuareg og Sanhaja som hadde fungert som embetsmenn, lærere og som predikanter ved Sankore-moskeen. I senere år sies han ifølge denne historikeren å ha slått på rettsfavoritter og beordret henrettelser under temperament-raseriet.

Uansett den nøyaktige tolkningen av historien, er det sikkert at Sonni Ali lærte sine militære leksjoner godt. Aldri mer ble han forlatt for barmhjertighet fra andres flåte. Han bygde opp en elvebasert marine på mer enn 400 båter og brukte dem til god effekt i sin neste erobring, handelsbyen Jenne (nå Djenné).

Byen ble beleiret, og flåten blokkerte havnen. Selv om det tok sju år for beleiringen å jobbe, falt byen til Sonni Ali i 1473. Songhai Empire innlemmet nå tre av de største handelsbyene på Niger: Gao, Timbuktu og Jenne. Alle tre hadde en gang vært en del av Mali-imperiet.

Elver dannet de viktigste handelsrutene i Vest-Afrika på den tiden. Songhai Empire hadde nå effektiv kontroll over den lukrative handel med Niger River med gull, kola, korn og slaver. Byene var også en del av det viktige handelsrute-systemet sør for Sahara som brakte sør-campingvogner av salt og kobber, samt varer fra Middelhavskysten.

I 1476 kontrollerte Sonni Ali innlandsdeltaområdet i Niger vest for Timbuktu og innsjøer regionen i sør. Regelmessige patruljer av hans marine holdt handelsrutene åpne og hyllest-betalende riker fredelige. Dette er en ekstremt fruktbar region i Vest-Afrika, og det ble en stor produsent av korn under hans styre.

En kronikk fra 1600-tallet forteller historien om Sonni Alis slavebaserte gårder. Da han døde ble 12 "stammer" av slaver testamentert til sønnen, hvorav minst tre var oppnådd da Sonni Ali først erobret deler av det gamle Mali-imperiet.

Under Mali-imperiet ble slaver individuelt pålagt å dyrke et mål på land og skaffe korn til kongen. Sonni Ali forandret dette systemet og grupperte slavene i landsbyer, hver for å kreve en felles kvote, med alt overskudd som landsbyen ville bruke.

Under Sonni Alys styre ble barn født i slike landsbyer automatisk slaver. De ble forventet å jobbe for landsbyen eller bli transportert til markedene over Sahara.

Sonni Ali ble oppvokst som en del av en eksklusiv herskerklasse, en krigermester. Regionen var den beste for avlshester i Afrika sør for Sahara. Som sådan kommanderte han en elitekavaleri, som han var i stand til å pasifisere den nomadiske Tuareg i nord.

Med kavaleri og marinen avskaffet han flere angrep fra Mossi i sør, inkludert ett stort angrep som nådde helt til Walata-regionen nordvest for Timbuktu. Han beseiret også Fulani fra Dendi-regionen, som deretter ble assimilert i imperiet.

Under Sonni Ali ble Songhai Empire delt opp i territorier, som han plasserte under styre av pålitelige løytnanter fra sin hær. Tradisjonelle afrikanske kulter og overholdelse av islam ble kombinert, mye til irritasjon av muslimske geistlige i byene. Tomter ble klekket ut mot hans styre. Ved minst en anledning ble en gruppe geistlige og lærde ved et viktig muslimsk senter henrettet for forræderi.

Sonni Ali døde i 1492 da han kom tilbake fra en straffekspedisjon mot Fulani. Muntlig tradisjon hevder at han ble forgiftet av Muhammad Ture, en av hans befal.

Et år etter Alis død iscenesatte Muhammad Ture et statskupp mot Sonni Alis sønn Sonni Baru og grunnla et nytt dynasti av Songhai-herskere. Askiya Muhammad Ture og hans etterkommere var strenge muslimer, som gjeninnførte ortodoks overholdelse av islam og forbød tradisjonelle afrikanske religioner.

I likhet med livet har arven hans to vidt forskjellige tolkninger i de muntlige og muslimske tradisjonene. I århundrene som fulgte hans død registrerte muslimske historikere Sonni Ali som "The Celebrated Infidel" eller "The Great Oppressor." Songhai muntlig Tradisjonen registrerer at han var den rettferdige herskeren av et mektig imperium som omfattet mer enn 2000 mil (3.200 kilometer) langs Niger Elv.

• Dobler, Lavinia G, og William Allen Brown. Store herskerne av den afrikanske fortiden. Doubleday, 1965
• Gomez, Michael A., African Dominion: A New History of Empire in Early and Medieval West Africa. Princeton University Press, 2018
• Tesfu, Julianna. “Songhai Empire (Ca. 1375-1591) • BlackPast. ” BlackPast.
• “Historien om Afrika | BBC World Service.” BBC nyheter, BBC.