USA har mer enn et halvt århundres erfaring med å håndtere gjesteprogrammer. Den første dateres tilbake til andre verdenskrigs Bracero-program som tillot meksikanske arbeidere å komme til USA for å jobbe på landets gårder og jernbaner.
Enkelt sagt tillater et gjestearbeider-program en utenlandsk arbeidstaker å reise inn i landet i en bestemt periode for å fylle en bestemt jobb. Industrier med kraftig økning i arbeidsbehov, som landbruk og turisme, ansetter ofte gjestearbeidere for å fylle sesongstillinger.
Det grunnleggende
En gjestearbeider må returnere til hjemlandet etter at den midlertidige forpliktelsen har gått ut. Teknisk sett tusenvis av U.S. ikke-innvandrere er gjestearbeidere. Regjeringen ga ut 55 384 H-2A-visum til midlertidige jordbruksarbeidere i 2011, noe som hjalp amerikanske bønder til å takle sesongmessige krav det året. Ytterligere 129 000 H-1B-visum gikk ut til arbeidere i “spesialiserte yrker” som ingeniørarbeid, matematikk, arkitektur, medisin og helse. Regjeringen gir også ut maksimalt 66 000 H2B-visum til utenlandske arbeidere i sesongbaserte jobber som ikke er landbruksmaskiner.
Kontroversen om Bracero-programmet
Det kanskje mest kontroversielle amerikanske gjestearbeiderinitiativet var Bracero-programmet som gikk fra 1942 til og med 1964. Bracero-programmet trakk navnet fra det spanske ordet for "sterk arm", og brakte millioner av meksikanske arbeidere inn i landet for å kompensere for arbeidsknapphet i USA under andre verdenskrig.
Programmet var dårlig kjørt og dårlig regulert. Arbeidere ble ofte utnyttet og tvunget til å tåle skammelige forhold. Mange forlot ganske enkelt programmet, og migrerte til byene for å bli en del av den første bølgen av ulovlig innvandring etter krigen.
Overgrepene mot Braceros ga inspirasjon for en rekke folkekunstnere og protest sangere i perioden, inkludert Woody Guthrie og Phil Ochs. Den meksikansk-amerikanske arbeidslederen og borgerrettighetsaktivisten Cesar Chavez startet sin historiske bevegelse for reform som svar på overgrepene Braceros hadde påført.
Gjestearbeiderplaner i omfattende reformregninger
Kritikere av gjesteprogrammer argumenterer for at det er praktisk talt umulig å kjøre dem uten omfattende arbeidskrenkelser. De hevder at programmene iboende gis til utnyttelse og til å skape en underklasse av servile arbeidere, som tilsvarer legalisert slaveri. Generelt er ikke gjestearbeiderprogrammer ment høyt kvalifiserte arbeidere eller for de med avanserte høyskoler.
Men til tross for tidligere problemer, var den utvidede bruken av gjestearbeidere et sentralt aspekt ved omfattende lov om innvandringsreformer som kongressen vurderte store deler av det siste tiåret. Tanken var å gi amerikanske bedrifter en jevn og pålitelig strøm av midlertidig arbeidskraft i bytte mot strammere grensekontroller for å holde ulovlige innvandrere ute.
Den republikanske nasjonalkomiteens 2012 plattform ba om å lage gjesteprogrammer for å tilfredsstille behovene til amerikanske virksomheter. President George W. Bush kom med det samme forslaget i 2004.
Demokratene har vært tilbakeholdne med å støtte programmene på grunn av overgrep fra fortiden, men deres motstand avtok da han møtte president Barack Obamas sterke ønske om å få et omfattende reformforslag vedtatt i hans andre begrep. President Donald Trump har sagt at han ønsker å begrense utenlandske arbeidere.
The National Guestworker Alliance
National Guestworker Alliance (NGA) er en New Orleans-basert medlemsgruppe for gjestearbeidere. Målet er å organisere arbeidere over hele landet og forhindre utnyttelse. I følge NGA, gruppen søker å "samarbeide med lokale arbeidere - sysselsatte og arbeidsledige - for å styrke amerikanske sosiale bevegelser for rasemessig og økonomisk rettferdighet."