Under en stor del av den mesozoiske epoken var langhalsede, småhodede plesiosaurer og korthalsede, storhodede pliosaurer toppunktets marine reptiler i verdens hav. På de følgende lysbildene finner du bilder og detaljerte profiler av over 30 forskjellige plesiosaurer og pliosaurer, alt fra Aristonectes til Woolungasaurus.
Aristonectes fine, tallrike, nåleformede tenner er en død gave som dette svaneøgle bodde på plankton og krill (små krepsdyr) i stedet for større fare. I så måte anser paleontologer dette sent cretaceous krypdyr som analogt med den moderne crabeaterforseglingen, som har omtrent samme kostholds- og tannutstyr. Kanskje på grunn av sitt spesialiserte kosthold, klarte Aristonectes å overleve på den sørlige halvkule helt fram til K / T Utryddelse 65 millioner år siden. Før den gang var mange av vannlevende krypdyr som fôret med fisk, inkludert de voldsomme mosasaurs, hadde blitt utryddet av raskere byttedyr og mer spesialiserte undersjøiske rovdyr, som forhistoriske haier.
Ca 16 fot lang og 1000-2000 pund
Som pliosaurs gå, Attenborosaurus var en anomali: de fleste av disse marine krypdyrene var preget av deres store hoder og korte nakker, men Attenborosaurus, med sin ekstremt lange nakke, lignet mer på en svaneøgle. Denne pliosauren hadde også et begrenset antall massive tenner, som den antagelig brukte til å tøffe ned fisk på et tidlig tidspunkt Jurassic periode. Da den ble oppdaget første gang, antok Attenborosaurus å være en art av Plesiosaurus. Lenge etter at det opprinnelige fossilet ble ødelagt i et bombeangrep mot England under andre verdenskrig, ble det undersøkt en gipsstøping viste den å høre til sin egen slekt, som ble oppkalt etter den britiske dokumentarfilmskaperen Sir David Attenborough i 1993.
Som sin nære slektning, Pistosaurus, var Augustasaurus en overgangsform mellom nothosaurene fra den tidlige triasperioden (det klassiske eksemplet på Nothosaurus) og plesiosaurene og pliosaurene fra den senere mesozoiske tid. Når det gjelder utseendet, vil du ha vanskelig for å plukke ut basalegenskapene, siden den lange nakken, smalt hode og langstrakte svømmeføtter fra Augustasaurus virker ikke så forskjellige fra senere, "klassiske" plesiosaurer som elasmosaurus. I likhet med mange marine krypdyr, plaserte Augustasaurus de grunne havene som en gang dekket det vestlige Nord-Amerika, noe som forklarer hvordan dens fossile type ble avviklet og ble oppdaget i den fastlåste Nevada.
Så fryktelige som de var, de gigantiske marine krypdyrene kjent som pliosaurs var ingen kamp for de slankere, raskere mosasaurs som dukket opp på scenen mot slutten av cretaceous periode. Den 90 millioner år gamle Brachauchenius kan ha vært den siste pliosauren urbefolkningen til Nord-Amerikas vestlige indre hav; nært beslektet med det mye tidligere (og mye større) Liopleurodon, dette vannlevende rovdyret var utstyrt med et uvanlig langt, smalt, tungt hode besatt med mange skarpe tenner, en indikasjon på at den spiste stort sett alt som skjedde på tvers av banen.
Cryonectes ble oppdaget i 2007 i Normandie, Frankrike, og regnes for å være en "basal" pliosaur - det vil si at det var en relativt liten, udifferensiert drift sammenlignet med flere tonns slektninger som Pliosaurus som dukket opp på scenen millioner av år senere. Denne "kalde svømmeren" pledret bredden av Vest-Europa for rundt 180 millioner år siden, ikke en særlig godt representert tid i fossilhistorie, i løpet av en periode av stupende globale temperaturer, og den var preget av sin uvanlig lange og smale snute, uten tvil en tilpasning for å fange og drepe unnvikende fisk.
Cryptoclidus sportet den klassiske kroppsplanen til familien av marine reptiler kjent som plesiosaurene: en lang nakke, et lite hode, en relativt tykk kropp og fire kraftige svømmeføtter. Som med mange av dinosaurfamiliene, er navnet Cryptoclidus ("skjult kragebein") ikke særlig avslørende for ikke-forskeren, med henvisning til til et uklar anatomisk trekk er det bare paleontologer som vil finne interessante (vanskelig å finne clavicles i fremre lembelte, hvis du må vite).
Som med mange av sine plesiosaur-fettere, er det usikkert om Cryptoclidus ledet en helt vannlevende livsstil eller tilbrakte en del av tiden sin på land. Siden det ofte er nyttig å utlede en gammel reptils oppførsel fra sin likhet med moderne dyr, kan Cryptoclidus 'sel-lignende profil være en god anelse om at den var amfibisk i naturen. (Forresten, den første Cryptoclidus-fossilen ble oppdaget helt tilbake i 1872 - men den ble ikke navngitt før i 1892, av den berømte paleontologen Harry Seeley, fordi den hadde blitt feilidentifisert som en art av Plesiosaurus.)
Dolychorhynchops ble kalt "Dolly" av noen paleontologer (som ikke liker å uttale lange, vanskelige greske navn mer enn den gjennomsnittlige ungen), og var en atypisk svaneøgle som sportet et langt, smalt hode og en kort nakke (de fleste plesiosaurer, som elasmosaurus, hadde små hoder plassert på enden av lange nakker). Basert på en analyse av hodeskallen, ser det ut til at Dolichorhynchops ikke var den mest robuste biten og kimen til sent cretaceous hav, og levde sannsynligvis på bløte blekkspruter i stedet for benfisk. Forresten, dette var en av de siste plesiosaurene fra den sene krittiden, som eksisterte på et tidspunkt da disse marine reptilene raskt ble erstattet av slankere, raskere og bedre tilpassede mosasaurs.
Elasmosaurus hadde en enorm lang hals bestående av 71 ryggvirvler. Noen paleontologer tror denne plesiosauren bøyde hodet sidelengs rundt kroppen mens han jaktet, mens andre sier at den holdt hodet høyt over vannet for å omfatte byttedyr. Se 10 fakta om Elasmosaurus
Stort sett alt du trenger å vite om Eoplesiosaurus, finnes i navnet: denne "daggry Plesiosaurus" gikk foran den mer berømte Plesiosaurus med titusenvis av millioner av år, og var tilsvarende mindre og slankere (bare rundt 10 fot lang og noen hundre kilo, sammenlignet med 15 fot langt og et halvt tonn for sent Jurassic kommer). Det som gjør Eoplesiosaurus uvanlig, er at dens "type fossil" stammer fra trias-jura-grensen, rundt 200 millioner år siden - en del av forhistorisk historie som ellers har gitt knappe rester, ikke bare av marine reptiler, men av alle slags skapninger!
Den første svaneøgle noen gang å bli oppdaget i Japan, var Futabasaurus et typisk medlem av rasen, om enn på den større side (fullvoksede prøver veide omtrent 3 tonn) og med en eksepsjonell lang hals som lik den av elasmosaurus. Interessant, fossile eksempler fra sent cretaceous Futabasaurus har bevis på predasjon av forhistoriske haier, en mulig medvirkende årsak til den globale utryddelsen av plesiosaurer og plesiosaurer for 65 millioner år siden. (Forresten, plesiosaur Futabasaurus bør ikke forveksles med den "uoffisielle" theropod-dinosauren som noen ganger går under samme navn.)
Den karibiske øya nasjonen Cuba er ikke akkurat et arnested for fossil aktivitet, og det er det som gjør Gallardosaurus så uvanlig: den delvise skallen og mandelen til dette marine krypdyret ble oppdaget i landets nordvestlige del av 1946. Som det ofte er tilfelle for fragmenterte rester, ble de foreløpig tildelt slekten Pliosaurus; en omundersøkelse i 2006 resulterte i at de ble overført til Peloneustes, og en omundersøkelse i 2009 førte til oppføringen av en helt ny slekt, Gallardosaurus. Uansett hvilket navn du velger å kalle det ved, så var Gallardosaurus en klassiker pliosauren for sent Jurassic periode, en voluminøs, langspisset, langsnert rovdyr som matet på stort sett alt som svømte i sin umiddelbare nærhet.
På de fleste måter var Hydrotherosaurus en typisk svaneøgle, et marine krypdyr med en lang, fleksibel nakke og et relativt lite hode. Det som fikk denne slekten til å skille seg ut fra pakken, var de 60 ryggvirvlene i nakken, som var kortere mot hodet og lenger mot bagasjerommet, for ikke å nevne det faktum at det levde om gangen (the sent cretaceous periode) da de fleste andre plesiosaurer hadde avledet sin dominans til en familie med enda mer ondskapsfulle marine reptiler, mosasaurs.
Selv om den kan ha bodd et annet sted, er Hydrotherosaurus kjent mest fra et enkelt komplett fossil som finnes i California, som inneholder restene av denne skapningens siste måltid. Paleontologer oppdaget også et sett med fossiliserte gastrolitt ("magesteiner"), som sannsynligvis bidro til å forankre Hydrotherosaurus til havbunnen, der den likte å mate.
Hvis det var noen rettferdighet i verden, ville Kaiwhekea være mye bedre kjent enn dets medsjællandske marine reptil, Mauisaurus: sistnevnte er blitt rekonstruert fra en enkelt padle, mens Kaiwhekea er representert av et nesten komplett skjelett (for å være rettferdig, Mauisaurus var det mye større dyret, og tippet vekten på 10 til 15 tonn sammenlignet med et halvt tonn, maks, for dets relativt reke konkurrent). Som plesiosaurene gå, Kaiwhekea ser ut til å ha vært nært beslektet med Aristonectes; det korte hodet og tallrike, nållignende tenner peker på et kosthold med fisk og blekksprut, derav navnet (Maori for "blekksprut-eater").
Med den 10 fot lange hodeskallen med 10-tommers lange tenner, ville den gigantiske pliosauren Kronosaurus tydeligvis ikke ha nøyde seg med bare fisk og blekksprut, og festet av og til på de andre marine krypdyrene i kritt periode. Se 10 fakta om Kronosaurus
Selv om det ikke var veldig stort etter standardene for senere marine reptiler som Kronosaurus og Liopleurodon, Leptocleidus verdsettes av paleontologer fordi det er en av få pliosaurs hittil fra tidlig cretaceous periode, og dermed bidra til å plugge et gjespende gap i fossilprotokollen. Basert på hvor den ble funnet (moderne Englands Isle of Wight), er det teoretisert at Leptocleidus begrenset seg til små ferskvannsdammer og innsjøer, i stedet for å våge seg ut i det bredere hav der det måtte konkurrere mot (eller bli spist av) det er mye større slektninger.
Med sin lange nakke, sterke svømmeføtter og relativt strømlinjeformede kropp, var Libonectes et klassisk eksempel på familien av marine reptiler kjent som plesiosaurene. "Type fossil" av Libonectes ble oppdaget i Texas, som var nedsenket under et grunt vannmasse i store deler av sent cretaceous periode; rekonstruksjoner peker på en skapning som ukjent ligner den senere elasmosaurus, men ikke så godt kjent av allmennheten.
Så stor og klumpete som Liopleurodon var, klarte den å drive seg raskt og smidig gjennom vannet med fire kraftige svømmeføtter, som holder munnen åpen for å fange uheldige fisk og blekksprut (og kanskje andre marine reptiler). Se 10 fakta om Liopleurodon
Når marine krypdyr går, skiller Macroplata seg ut av tre grunner. Først spenner de to kjente artene av denne slekten over 15 millioner år fra det tidlige Jurassic periode - et uvanlig langt tidsrom for et enkelt dyr (noe som har ført til at noen paleontologer har spekulert i at de to artene faktisk hører til slekter). For det andre, selv om det teknisk er klassifisert som et pliosauren, Macroplata hadde noen utpreget plesiosaurlignende egenskaper, spesielt den lange nakken. For det tredje (og på ingen måte minst), viser en analyse av Macroplatas rester at dette krypdyret hadde uvanlig kraftige svømmeføtter foran, og må ha vært en uvanlig rask svømmer etter standardene fra tidlig til midten Jura.
Navnet Mauisaurus er misvisende på to måter: For det første bør ikke dette marine reptilet forveksles med Maiasaura (en landsted, enand-fakturert dinosaur kjent for sine utmerkede foreldreferdigheter), og for det andre "Maui" i sin navn refererer ikke til den frodige hawaiiske øya, men til en guddom av maorifolket i New Zealand, tusenvis av miles borte. Nå som vi har fått disse detaljene ut av veien, var Mauisaurus en av de største plesiosaurene fremdeles i live på slutten av cretaceous periode, og oppnådde lengder på nærmere 60 fot fra hode til hale (selv om en god del av dette ble tatt opp av den lange, slanke nakken, som besto av ikke mindre enn 68 separate ryggvirvler).
Fordi det er en av de få fossilene med dinosaur-æra som noen gang er blitt oppdaget i New Zealand, ble Mauisaurus hedret der i 1993 med et offisielt frimerke.
Paleontologer vet ikke mye om Megalneusaurus; dette imponerende navngitt pliosauren (monikeren betyr "flott svømmelizard") er blitt rekonstruert fra spredte fossiler oppdaget i Wyoming. Hvordan havnet et gigantisk marine krypdyr i det amerikanske Midtvesten, spør du? Vel, for 150 millioner år siden Jurassic periode, var en god del av det nordamerikanske kontinentet dekket med et grunt vannmasse kalt "Sundance Sea." Ut fra størrelsen på Megalneusaurus 'bein ser det ut til at denne pliosauren kan ha det gitt Liopleurodon et løp for pengene, oppnå lengder på 40 fot eller så og vekter i nærheten av 20 eller 30 tonn.
Muraenosaurus tok det grunnleggende svaneøgle kroppsplan til sin logiske ytterlighet: dette marine krypdyret hadde en nesten komisk lang, tynn nakke, toppet av en uvanlig liten, smalt hode (inneholder selvfølgelig en tilsvarende liten hjerne) - en blanding av funksjoner som minner om tidligere, langhalsede landreptiler som tanystropheus. Selv om restene av Muraenosaurus bare er funnet i Vest-Europa, antyder dens likhet med andre fossiler en verdensomspennende distribusjon sent Jurassic periode.
I motsetning til moderne marine rovdyr som Liopleurodon- som stort sett spiste alt som beveget seg - Peloneustes fulgte et spesialisert kosthold med blekksprut og bløtdyr, noe som fremgår av de lange, knusende kjevene med relativt få tenner (det skader heller ikke at paleontologer har funnet restene av blæksprut-tentakler blant det fossiliserte innholdet i Peloneustes-fossiler!) Bortsett fra det unike kostholdet, dette pliosauren utmerket seg ved sin relativt lange nakke, omtrent samme lengde som hodet, så vel som den korte, kraftig, stubby-halet kropp, som ikke desto mindre var strømlinjeformet nok til at den kunne jage raskt bytte.
Plesiosaurus er den anonyme slekten til plesiosaurene, preget av deres slanke kropper, brede svømmeføtter og små hoder satt på slutten av lange halser. Dette marine krypdyret ble en gang kjent kjent som "en slange gjenget gjennom skallet til en skilpadde." Se en dyptgående profil av Plesiosaurus
Pliosaurus er det paleontologene kaller en "søppelkasse taxon": for eksempel etter den nylige oppdagelsen av en intakt pliosaur i Norge beskrev paleontologer det som en art av Pliosaurus, selv om slektbetegnelsen til slutt vil endre seg. Se en dyptgående profil av Pliosaurus
Rhomaleosaurus er en av de marine krypdyrene som ble oppdaget før sin tid: et komplett skjelett ble avdekket av en gruppe gruvearbeidere i Yorkshire, England i 1848, og må ha gitt dem ganske frykt! Se en dyptgående profil av Rhomaleosaurus
Under den siste delen av den mesozoiske tid, plesiosaurer og pliosaurier (en befolket familie av marine krypdyr) streifet rundt Sundance Sea, et grunt vannmasse som dekket store deler av det sentrale og vestlige Nord-Amerika. Dette forklarer funnet av et enormt, 35 fot langt Styxosaurus-skjelett i South Dakota i 1945, som fikk navnet Alzadosaurus til det ble realisert hvilken slekt den faktisk tilhørte.
Interessant nok kom dette South Dakotan Styxosaurus-eksemplet komplett med over 200 gastrolitter - små steiner som dette marine reptilet bevisst svelget. Hvorfor? Gastroliths av terrestriske, planteetende dinosaurer hjalp fordøyelsen (ved å hjelpe til med å mase opp tøff vegetasjon i magen til disse skapningene), men Styxosaurus svelget sannsynligvis disse steinene som et middel til ballast - det vil si for å gjøre det mulig for å flyte nær havbunnen, hvor den smakigste maten var.
Ca 23 fot lang og 1000-2000 pund
For et marine krypdyr hvis navn høres veldig ut som "Terminator", var Terminonatator ("siste svømmer" på gresk) litt av en lett vekt. Dette svaneøgle nådde bare en middels lengde på rundt 23 fot (kortere enn andre kjente plesiosaurer som elasmosaurus og Plesiosaurus), og ut fra strukturen til tennene og kjeftene ser det ut til å ha eksistert hovedsakelig på fisk. Spesielt er Terminonatator en av de siste plesiosaurene som er kjent for å ha svømt de grunne havene som dekker store deler av Nord-Amerika i løpet av sent cretaceous periode, før K / T Utryddelse For 65 millioner år siden ble alle dinosaurene og marine krypdyr utryddet. I så måte kan det tross alt ha delt noen kvaliteter med Arnold Schwarzenegger!
Andre pliosaurer er mer fortjent navnet (gresk for "sjø drage"), men paleontologi opererer med et strengt sett av regler, med det resultat at Thalassiodracon var en relativt liten, upretensiøs og ikke veldig lys marin reptil. Se en dyptgående profil av Thalassiodracon
Ca 18 fot lang og 1000-2000 pund
Hvis du vil bli lagt merke til i paleontologiske tidsskrifter, hjelper det å komme med et slående navn - og Thililua passer absolutt på lovforslaget. Den er lånt fra en gud fra de gamle Berbers i Nord-Afrika, der det eneste fossilet av dette marine krypdyret ble oppdaget. På alle måter, bortsett fra navnet, ser Thililua ut til å ha vært en typisk svaneøgle av midten cretaceous periode: en rask, slank vannsvømmer med et lite hode som ligger på slutten av en lang, fleksibel nakke, omtrent som de mer kjente søskenbarna Plesiosaurus og elasmosaurus. Basert på en sammenligning med sin antatte nære slektning, Dolichorhynchops, mener paleontologene Thililua bare nådde en beskjeden lengde på rundt 18 fot.
Trinacromerum stammer fra sen fase cretaceous periode, for rundt 90 millioner år siden, da den siste plesiosaurer og pliosaurier prøvde å holde sine egne mot de bedre tilpassede marine krypdyrene kjent som mosasaurs. Som du kanskje forventer, gitt den harde konkurransen, var Trinacromerum slankere og raskere enn de fleste plesiosaurer, med lange, kraftige svømmeføtter og en smal snute som egner seg til å fiske opp høyden hastigheter. I sin generelle utseende og oppførsel var Trinacromerum veldig lik de senere Dolichorhynchops, og ble en gang antatt å være en art av denne bedre kjente plesiosauren.
Akkurat som hvert land hevder sin egen jordiske dinosaur, hjelper det å kunne skryte av et havreptil eller to. Woolungasaurus er Australias innfødte svaneøgle (en familie av akvatiske krypdyr preget av deres slanke kropper, lange nakker og små hoder), selv om denne skapningen blekner i sammenligning med Mauisaurus, en plesiosaur oppdaget i omgivelsene til Australias nabo New Zealand som var omtrent dobbelt så stor. (Men for å gi Australia forfall, levde Mauisaurus flere titalls millioner år etter Woolungosaurus, i løpet av sent enn midt cretaceous periode, og hadde derfor tilstrekkelig tid til å utvikle seg til større størrelser.)