Makroøkonomer påpeker generelt at både pengepolitikk - bruker pengemengde og renter for å påvirke samlet etterspørsel i en økonomi - og finanspolitisk politikk - å bruke nivåene på offentlige utgifter og skattlegging for å påvirke samlet etterspørsel i en økonomi - er like ved at de begge kan brukes til å prøve å stimulere en økonomi i lavkonjunktur og tøyler inn en økonomi som er overopphetet. De to typene policyer er imidlertid ikke helt utskiftbare, og det er viktig å forstå finesser av hvordan de er forskjellige for å analysere hvilken type politikk som er passende i en gitt økonomisk situasjon.
Finanspolitikk og pengepolitikk er viktig annerledes ved at de påvirker rentene på motsatte måter. Pengepolitikk senker renten når den søker å stimulere økonomien og hever dem når den søker å avkjøle økonomien. Ekspansjonell finanspolitikk er derimot ofte antatt å føre til økning i renten.
For å se hvorfor dette er, må du huske at ekspansiv finanspolitikk, enten det er i form av utgiftsøkninger eller skattekutt, generelt resulterer i å øke regjeringens budsjettunderskudd. For å finansiere økningen i underskuddet, må regjeringen øke låneopptaket ved å utstede flere statsobligasjoner. Dette øker den samlede etterspørselen etter låneopptak i en økonomi, som, som med all etterspørsel øker, fører til en økning i realrenten via markedet for lånbare fond. (Alternativt kan økningen i underskuddet formuleres som en reduksjon i nasjonal sparing, noe som igjen fører til økte realrenter.)
For det første har Federal Reserve muligheten til å endre kurs med pengepolitikken ganske ofte, siden Federal Open Market Committee møtes flere ganger gjennom året. I motsetning til dette, endringer i finanspolitikken krever oppdateringer til regjeringens budsjett, som må utformes, diskuteres og godkjennes av kongressen og skjer vanligvis bare en gang per år. Derfor kan det være slik at regjeringen kunne se et problem som kan løses ved finanspolitikk, men ikke har den logistiske evnen til å implementere løsningen. En annen potensiell forsinkelse med finanspolitikken er at regjeringen må finne måter å bruke på som begynner en dydig syklus av økonomisk aktivitet uten å være for forvrengende i forhold til den langsiktige industrielle sammensetningen av økonomi. (Dette er hva beslutningstakere klager på når de beklager mangelen på "spade klare" prosjekter.)
På oppsiden er imidlertid virkningene av ekspansiv finanspolitikk ganske øyeblikkelig når prosjekter er identifisert og finansiert. Derimot kan effekten av ekspansiv pengepolitikk ta en stund å filtrere gjennom økonomien og ha betydelige effekter.