Francis Marion, The Swamp Fox

En fremtredende amerikansk offiser under Amerikansk revolusjon, Brigadegeneral Francis Marion spilte en nøkkelrolle i krigens sørlige kampanjer og tjente monikeren "The Swamp Fox" for sine utnyttelser som gerilaleder. Hans militære karriere begynte med militsen i Fransk og indisk krig hvor han kjempet mot Cherokeene på grensen. Da krigen mot Storbritannia begynte, fikk Marion en kommisjon i den kontinentale hæren og hjalp til med å forsvare Charleston, SC. Med byens tap i 1780, startet han en karriere som en meget effektiv gerilasjeleder som så ham benytte seg av hit and run-taktikker for å vinne mange seire over britene.

Francis Marion ble født rundt 1732 på sin familieplantasje i Berkeley County, South Carolina. Den yngste sønnen til Gabriel og Esther Marion, han var et lite og urolig barn. I en alder av seks flyttet familien til en plantasje i St. George slik at barna kunne gå på skolen i Georgetown, SC. I en alder av femten begynte Marion med en karriere som sjømann. Med en mannskap på en skonnert som var på vei mot Karibia, endte seilasen da skipet sank, etter sigende på grunn av å bli truffet av en hval. På en liten båt i en uke, nådde Marion og det andre overlevende mannskapet endelig kysten.

Valgde om å bli værende på land, og begynte å jobbe med familiens plantasjer. Da den franske og den indiske krigen raserte, sluttet Marion seg i et militsselskap i 1757 og marsjerte for å forsvare grensen. Marion, som tjente som løytnant under kaptein William Moultrie, deltok i en brutal kampanje mot Cherokees. I løpet av kampene noterte han Cherokee-taktikk som la vekt på skjul, bakhold og utnyttelse av terreng for å få en fordel. Hjemme i 1761 begynte han å spare penger for å kjøpe sin egen plantasje.

I 1773 oppnådde Marion sitt mål da han kjøpte en plantasje på Santee-elven omtrent fire mil nord for Eutaw Springs, som han kalte Pond Bluff. To år senere ble han valgt til South Carolina Provinc Congress som talte for kolonial selvbestemmelse. Med den amerikanske revolusjonens utbrudd beveget dette organet seg for å lage tre regimenter. Da disse ble dannet, mottok Marion en kommisjon som kaptein i det andre South Carolina Regiment. Kommandoen fra Moultrie ble regimentet tildelt Charleston-forsvaret og arbeidet for å bygge Fort Sullivan.

Etter fullførelsen av fortet deltok Marion og hans menn i forsvaret av byen under Slaget om Sullivans øy den 28. juni 1776. I kampene ledet en britisk invasjonsflåte ledet av admiral Sir Peter Parker og Generalmajor Henry Clinton forsøkte å komme inn i havnen og ble frastøtt av Fort Sullivans kanoner. For sin del i kampene ble han forfremmet til oberstløytnant i den kontinentale hæren. Da han ble igjen i fortet i de neste tre årene, jobbet Marion for å trene mennene sine før han begynte i det mislykkede Beleiring av Savannah høsten 1779.

Da han kom tilbake til Charleston, brakk han ankelen i mars 1780 etter å ha hoppet fra et vindu i andre etasjer i et forsøk på å unnslippe en dårlig middagsselskap. Pålagt av legen sin om å komme seg etter plantasjen, var Marion ikke i byen da det falt til britene i mai. Etter påfølgende amerikanske nederlag på Moncks Corner og Waxhaws, Marion dannet en liten enhet på mellom 20-70 menn for å trakassere britene. Bli med Generalmajor Horatio Gates'hær, Marion og hans menn ble effektivt avskjediget og beordret speider Pee Dee-området. Som et resultat savnet han Gates 'fantastiske nederlag ved Slaget om Camden 16. august.

Marions menn opererte uavhengig og oppnådde sin første store suksess like etter Camden da de bakholdt en britisk leir og frigjorde 150 amerikanske fanger i Great Savannah. Slående elementer fra det 63. fotregimentet ved daggry, dirigerte fienden 20. august. Ved å bruke hit-and-run-taktikker og bakhold, ble Marion raskt en mester i geriljakrigføring og brukte Snow Island som base. Da britene flyttet til å okkupere Sør-Carolina, Marion angrep nådeløst deres forsyningslinjer og isolerte utposter før hun rømte tilbake i områdets sumper. Som svar på denne nye trusselen, den britiske sjefen, Generalløytnant Lord Charles Cornwallis, ledet loyalist-militsen for å forfølge Marion, men til ingen nytte.

I tillegg beordret Cornwallis major James Wemyss av den 63. å forfølge Marions band. Denne innsatsen mislyktes og den brutale karakteren av Wemyss 'kampanje førte til at mange i området ble med i Marion. Flytting seksti mil østover til Port's Ferry på Peedee-elven i begynnelsen av september, beseiret Marion forsvarlig en overordnet styrke av loyalister ved Blue Savannah 4. september. Senere samme måned engasjerte han lojalister ledet av oberst John Coming Ball på Black Mingo Creek. Selv om et forsøk på et overraskelsesangrep mislyktes, presset Marion mennene sine fremover og i det resulterende slaget klarte å tvinge loyalistene fra feltet. I løpet av kampene fanget han Ball's hest som han skulle ri resten av krigen.

Fortsatte sin gerillaoperasjon i oktober, syklet Marion fra Port's Ferry med målet om å beseire et legeme av loyalist-milits ledet av oberstløytnant Samuel Tynes. Han fant fienden ved Tearcoat Swamp, og avanserte ved midnatt den 25/26 oktober etter å ha fått vite at fiendens forsvar var slappe. Ved å bruke lignende taktikker som Black Mingo Creek, delte Marion kommandoen sin i tre styrker med en som hver angrep fra venstre og høyre mens han ledet en løsrivelse i sentrum. Marion signaliserte fremskrittet med pistolen sin, førte mennene sine fremover og feide loyalistene fra feltet. I slaget fikk Loyalistene lide seks drepte, fjorten sårede og 23 tatt til fange.

Med nederlaget til Major Patrick Fergusonsin styrke ved Battle of Kings Mountain 7. oktober ble Cornwallis stadig mer bekymret for Marion. Som et resultat sendte han den fryktede Oberstløytnant Banastre Tarleton å ødelegge Marions kommando. Tarleton, kjent for å ha kastet bort landskapet, fikk etterretning om Marions beliggenhet. Avslutningen på Marions leir forfulgte Tarleton den amerikanske lederen i syv timer og over 26 mil før han brøt av jakten på det sumpete territoriet og sa: "Når det gjelder denne forbaskede gamle reven, kunne ikke djevelen selv fange ham."

Tarletons moniker satt raskt fast, og snart ble Marion kjent som "Swamp Fox." Fremmet til brigadiergeneral i South Carolina militsen, begynte han å jobbe med den nye kontinentale sjefen i region, Generalmajor Nathanael Greene. Han bygde en blandet brigade av kavaleri og infanteri og utførte et mislykket angrep på Georgetown, SC i forbindelse med Oberstløytnant Henry "Light Horse Harry" Lee i januar 1781. Fortsatte å beseire de loyalistiske og britiske styrkene som ble sendt etter ham, vant Marion seire på Forts Watson og Motte den våren. Sistnevnte ble tatt til fange i forbindelse med Lee etter en fire dagers beleiring.

Etter hvert som 1781 gikk videre falt Marions brigade under kommando av brigadegeneral Thomas Sumter. I samarbeid med Sumter deltok Marion i en kamp mot britene på Quinby's Bridge i juli. Tvunget til å trekke seg, Marion delte seg fra Sumter og vant en trefning på Parkers Ferry neste måned. Flytting for å forene seg med Greene, kommanderte Marion den kombinerte militsen i Nord- og Sør-Carolina på Slaget ved Eutaw Springs 8. september. Valgt til statens senat forlot Marion sin brigade senere samme år for å ta plass i Jacksonboro. Dårlig ytelse fra hans underordnede krevde at han måtte returnere til kommando i januar 1782.

Marion ble gjenvalgt til statssenatet i 1782 og 1784. I årene etter krigen støttet han generelt en mild politik mot de resterende lojalistene og motarbeidet lover som var ment å fjerne dem av eiendommen deres. Som en gest for anerkjennelse for sine tjenester under konflikten, utnevnte staten South Carolina ham til å kommandere Fort Johnson. Stort sett en seremoniell stilling, brakte den et årlig stipend på $ 500 som hjalp Marion med å gjenoppbygge plantasjen hans. Han trakk seg tilbake til Pond Bluff, og giftet seg med sin fetter, Mary Esther Videau, og tjenestegjorde senere på South Carolina grunnlovskonvensjon i 1790. Som tilhenger av den føderale unionen døde han på Pond Bluff 27. februar 1795.