Viking 1 og 2: de første store landlandene på Mars

De Viking oppdragene var ambisiøse utforskninger designet for å hjelpe planetforskere med å lære mer om overflaten på den røde planeten. De ble programmert til å søke etter bevis på vann og tegn på livet fortid og nåtid. De ble gitt en kartlegging av oppdrag som Mariners, og en rekke sovjetiske sonder, samt mange observasjoner ved hjelp av jordbaserte observatorier.

Viking 1 og Viking 2 ble lansert i løpet av et par uker av hverandre i 1975 og landet i 1976. Hvert romskip besto av en orbiter og en lander som reiste festet sammen i nesten et år for å nå Mars-bane. Ved ankomst begynte orbiterne ta bilder av Marsoverflaten, fra hvilke endelige landingssteder ble valgt. Etter hvert skilte landmennene seg fra omløperne og myke landet på overflaten, mens omløperne fortsatte å ta bilder. Etter hvert avbildet begge baner hele planeten med den høyeste oppløsningen kameraene deres kunne levere.

Orbiterne gjennomførte også atmosfæriske målinger av vanndamp og infrarød termisk kartlegging og fløy innen 90 kilometer fra månen Phobos for å ta bilder av den. Bildene avslørte ytterligere detaljer om vulkanske bergarter på overflaten, lavasletter, enorme kløfter og effekten av vind og vann på overflaten.

Tilbake på jorden jobbet forskere med å assimilere og analysere dataene når de kom inn. De fleste var lokalisert på NASAs Jet Propulsion Laboratory, sammen med en samling studenter på videregående skoler og studenter som fungerte som praktikanter for prosjektet. De Viking data lagres hos JPL, og fortsetter å bli konsultert av forskere som studerer overflaten og atmosfæren til den røde planeten.

De Viking landere tok hele 360-graders bilder, samlet og analyserte prøver av Marsjordet og overvåket overflatetemperaturer, vindretninger og vindhastigheter hver dag. Analyse av jordsmonnene på landingsstedene viste at den maritanske regolitten (jord) var rik på jern, men blottet for noen tegn på liv (fortid eller nåtid).

For de fleste planetforskere er Viking landere var de første oppdragene for å virkelig fortelle hvordan den røde planeten egentlig var fra "bakkenivå". Utseendet til sesongfrost på overflaten avslørte at det marsiske klimaet lignet på sesongmessige endringer her på jorden, selv om temperaturene på Mars er mye kjøligere. Vindmålere avslørte den nesten konstante bevegelsen av støv rundt overflaten (noe som andre elsker som for eksempel Nysgjerrighet studerte mer detaljert.

Vikingene satte scenen for videre oppdrag til Mars, inkludert en rekke kartleggere, landere og rovere. Disse inkluderer Mars Nysgjerrighet rover, Mars Exploration Rovers, the Føniks Lander, the Mars Reconnaissance Orbiter, den Mars Orbiter Mission, MAVENs oppdrag for å studere klimaet, og mange andre sendt av USA, Europa, India, Russland og Storbritannia.

Fremtidige oppdrag til Mars vil etter hvert inkludere Mars-astronauter, som vil ta de første trinnene på den røde planeten, og undersøke denne verdenen fra første hånd. Deres arbeid vil fortsette letingen som ble startet av Viking oppdrag.

• 08/20/75: Viking 1 Lansering (21:22 UT)
• 06/19/76: Viking 1 Ankomst til Mars
• 07/20/76: Viking 1 Mars Landing (11:53:56)
• 08/07/80: Viking 1 Mission of End (Orbiter)
• 02/01/83: Viking 1 Mission of End (Lander)
• Status: Viking 1 Mission Fullført

• 09/09/75: Viking 2 Lansering (18:39 UT)
• 08/07/76: Viking 2 Ankomst til Mars
• 09/03/76: Viking 2 Mars Landing (22:37:50 UT)
• 07/24/78: Viking 2 Mission of End (Orbiter)
• 04/12/80: Viking 2 End of Mission (Lander)
• Status: Viking 2 Mission Complete

Arven etter Viking landere fortsetter å spille en rolle i vår forståelse av den røde planeten. Påfølgende oppdrag utvider alle Viking misjoners rekkevidde til andre deler av planeten. De Vikings ga de første omfattende dataene som ble tatt "på stedet", som ga et mål for alle andre landere å oppnå.

Redigert av Carolyn Collins Petersen