Samuel Johnsons Dictionary of the English Language

15. april 1755 publiserte Samuel Johnson sitt to bind Ordbok for det engelske språket. Det var det ikke den første engelske ordboken (mer enn 20 hadde dukket opp i løpet av de to foregående århundrene), men på mange måter var det det mest bemerkelsesverdige. Så moderne leksikograf Robert Burchfield har observert, "I hele tradisjonen av engelske språk og litteratur bareordbok satt sammen av en forfatter av første rang er den til Dr. Johnson. "

Mislykket som skolemester i hjembyen Lichfield, Staffordshire (de få studentene han hadde, ble avskrekket av hans "sømmelige måter og uncouth gesticulations "- mest sannsynlig effekten av Tourette syndrom), flyttet Johnson til London i 1737 for å tjene til livets opphold som forfatter og redaktør. Etter et tiår med å skrive for magasiner og slite med gjeld, aksepterte han en invitasjon fra bokselgeren Robert Dodsley om å lage en definitiv ordbok for det engelske språket. Dodsley oppfordret til formynderiet til Earl of Chesterfield, tilbød seg å publisere ordboken i sine forskjellige tidsskrifter, og gikk med på å betale Johnson den betydelige summen av 1500 guineas i avdrag.

Hva skal alle? logophile vet om Johnsons Ordbok? Her er noen få utgangspunkt.

I sin "Plan of a Dictionary of the English Language", utgitt i august 1747, kunngjorde Johnson sin ambisjon om å rasjonalisere stavemåter, spor etymologies, tilby veiledning om uttale, og "bevare renheten, og konstatere betydningen av vår engelsk idiom." Bevaring og standardisering var primære mål: "[O] en stor slutt på dette forpliktelsen," skrev Johnson, "er å fastsette det engelske språket."
Som Henry Hitchings bemerker i sin bok Definere verden (2006), "Med tiden gav Johnsons konservatisme - ønsket om å 'fikse' språket - plass for en radikal bevissthet om språkets mutabilitet. Men fra begynnelsen var impulsen til å standardisere og rette engelsk ut i konkurranse med troen på at man skulle kronikkere det som er der, og ikke bare det man ønsker å se. "

I andre europeiske land rundt denne tiden hadde ordbøker blitt samlet av store komiteer. De 40 "udødelige" som utgjorde Académie française tok 55 år å produsere franskmennene sine Dictionnaire. Florentine Accademia della Crusca arbeidet 30 år på sitt Vocabolario. Derimot, sammen med seks assistenter (og aldri mer enn fire om gangen), fullførte Johnson ordboken omtrent åtte år.

Veier inn omtrent 20 pund, den første utgaven av Johnsons Ordbok løp til 2300 sider og inneholdt 42 773 oppføringer. Ekstravagant priset til 10 kilo, 10 shilling, solgte det bare noen få tusen eksemplarer i det første tiåret. Langt mer vellykket var den 10-shilling forkortede versjonen utgitt i 1756, som ble erstattet på 1790-tallet av en bestselgende "miniatyr" -versjon (tilsvarer en moderne pocketbok). Det er denne miniatyrutgaven av Johnsons Ordbok at Becky Sharpe kastet ut fra et vognvindu i Thackerays Forfengelighet Fair (1847).

Johnsons viktigste innovasjon var å inkludere sitater (godt over 100 000 av dem fra mer enn 500 forfattere) for å illustrere ordene han definerte, samt gi godbit av visdom underveis. Tekstnøyaktighet, ser det ut til, var aldri et stort anliggende: Hvis et sitat manglet forvirring eller ikke helt tjente Johnsons formål, ville han endre det.

De mest siterte definisjonene i Johnsons Ordbok har en tendens til å være sære og polysyllabiske: rust er definert som "den røde desquamation of old iron"; hoste er "en krampetrekning av lungene, vellikert av en viss skarp serøsitet"; Nettverk er "en hvilken som helst ting som er retikulert eller besluttet, på like avstander, med mellomrom mellom kryssene." I virkeligheten er mange av Johnsons definisjoner beundringsverdige enkle og korte. Tirade, for eksempel, er definert som "høyt klingende språk som ikke støttes av tankeverdighet," og håp er "en forventning overgivet med glede."

Selv om Johnson utelatt visse ord av hensyn til godhet, innrømmet han imidlertid en rekke "vulgære setninger", inkludert bum, fart, piss, og turd. (Da Johnson ble komplimentert av to damer for å ha utelatt "slemme" ord, påstås han å ha svart: "Hva, mine kjære! Så har du lett etter dem? ") Han ga også et herlig utvalg av verbale kuriositeter (som f.eks buk-gud, "en som lager en gud av magen," og amatorculist, "en liten ubetydelig elsker") samt fornærmelser, inkludert fopdoodle ("en tosk; en ubetydelig elendighet "), bedpresser ("en tung lat fyr"), og pricklouse ("et foraktens ord for en skredder").

Johnson nølte ikke med å dømme på ord han anså som sosialt uakseptabelt. På listen over barbarisms var så kjente ord som budge, con, gambler, ignoramus, shabby, trekk, og frivillig (brukt som verb). Og Johnson kunne bli opinionert på andre måter, som i hans berømte (om enn ikke originale) definisjon av havre: "et korn, som i England generelt er gitt til hester, men i Skottland støtter folket."

Ikke overraskende noen av ordene i Johnsons Ordbok har gjennomgått en meningsendring siden 1700-tallet. For eksempel i Johnsons tid a cruise var en liten kopp, a høy-flyger var noen som "bærer sine meninger til ekstravaganse," a oppskrift var en medisinsk resept, og en urinator var "en dykker; en som søker under vann. "

I forordet til En ordbok for det engelske språket, Johnson erkjente at hans optimistiske plan for å "fikse" språket hadde blitt hindret av språkets stadig skiftende natur:

De som har blitt overtalt til å tenke godt på designet mitt, krever at det skal fikse språket vårt og sette en stoppe for de endringene som det hittil har blitt lidd tid og sjanse å gjøre i den uten motstand. Med denne konsekvensen vil jeg innrømme at jeg smigret meg en stund; men begynner nå å frykte at jeg har unnet meg forventning som verken grunn eller erfaring kan rettferdiggjøre. Når vi ser menn bli gamle og dør på et bestemt tidspunkt etter hverandre, fra århundre til århundre, ler vi av eliksiren som lover å forlenge livet til tusen år; og med like rettferdighet kan leksikografen bli spottet, som ikke kan produsere noe eksempel på en nasjon som har bevart deres ord og uttrykk fra mutabilitet, skal forestille seg at hans ordbok kan balsamere språket hans, og sikre det mot korrupsjon og forfall, at det er i hans makt til å endre sublunær natur, eller rense verden på en gang fra dårskap, forfengelighet og jåleri.

Til syvende og sist konkluderte Johnson med at hans tidlige forhåpninger gjenspeilte "drømmene til en poet som til slutt var dømt til å vekke en leksikograf." Men selvfølgelig var Samuel Johnson mer enn en ordboksprodusent; han var, som Burchfield bemerket, skribent og redaktør av første rang. Blant hans andre bemerkelsesverdige verker er en reisebok, En reise til de vestlige øyene i Skottland; en åtte-bindende utgave av Spillerne av William Shakespeare; fabelen Rasselas (skrevet om en uke for å betale morens medisinske utgifter); De engelske dikteres liv; og hundrevis av essays og dikt.

Likevel, Johnsons Ordbok står som en varig prestasjon. "Mer enn noen annen ordbok," sier Hitching, "det bugner av historier, arkane informasjon, hjemmesannheter, utdrag av trivia og tapte myter. Det er kort sagt et skattehus. "

Heldigvis kan vi nå besøke dette skattehuset på nettet. Graduate student Brandi Besalke har begynt å laste opp en søkbar versjon av den første utgaven av Johnsons Ordbok på johnsonsdictionaryonline.com. Den sjette utgaven (1785) er også tilgjengelig i en rekke formater på Internettarkiv.

For å lære mer om Samuel Johnson og hans Ordbok, plukke opp en kopi av Defining the World: The Extraordinary Story of Dr. Johnson's Dictionary av Henry Hitchings (Picador, 2006). Andre interessante bøker inkluderer Jonathon Green's Chasing the Sun: Dictionary Makers and the Dictionaries They Made (Henry Holt, 1996); The Making of Johnson's Dictionary, 1746-1773 av Allen Reddick (Cambridge University Press, 1990); og Samuel Johnson: A Life av David Nokes (Henry Holt, 2009).