En avansert versjon av a sky i en flaske, et riktig forberedt stormglass skal inneholde fargeløs, gjennomsiktig væske som vil sky eller danne krystaller eller andre strukturer som svar på det ytre miljø. Imidlertid kan urenheter i ingrediensene resultere i en farget væske. Det er umulig å forutsi om disse urenhetene vil forhindre stormglasset fra å fungere. En liten fargetone (for eksempel rav) kan ikke være grunn til bekymring. Hvis løsningen alltid er overskyet, er det sannsynligvis at glasset ikke vil fungere som forutsatt.
Den beste måten å assosiere stormglassets utseende med været er å føre en logg. Registrer observasjonene dine om glasset og været. I tillegg til væskens egenskaper (klar, overskyet, stjerner, tråder, flak, krystaller og plasseringen av krystaller), registrer du så mye data som mulig om været. Om mulig inkluderer temperatur, barometeravlesninger (trykk) og relativ fuktighet. Over tid vil du kunne forutsi været basert på hvordan glasset ditt oppfører seg. Husk at et stormglass er mer en nysgjerrighet enn et vitenskapelig instrument. Det er bedre å la værtjenesten komme med spådommer.
Forutsetningen for at stormglassets funksjon er den temperaturen og press påvirke løselighetnoen ganger resulterer i en klar væske og andre ganger forårsaker det at det dannes bunnfall. I lignende barometreflytter væskenivået seg opp eller ned i et rør som respons på atmosfæretrykket. Forseglede briller utsettes ikke for trykkendringene som vil utgjøre mye av den observerte oppførselen. Noen mennesker har foreslått at overflateinteraksjoner mellom glassveggen i barometeret og væskeinnholdet utgjør krystallene. Forklaringer inkluderer noen ganger effekter av elektrisitet eller kvantetunneling over glasset.
Denne typen stormglass ble brukt av Robert FitzRoy, kaptein for HMS Beagle under Charles Darwins seilas. FitzRoy fungerte som meteorolog og hydrolog for reisen. FitzRoy uttalte at "stormglass" hadde blitt laget i England i minst et århundre før publikasjonen hans "The Weather Book" i 1863. Han hadde begynt å studere brillene i 1825. FitzRoy beskrev egenskapene og bemerket at det var en stor variasjon i brillenes funksjon, avhengig av formelen og metoden som ble brukt for å lage dem. Den grunnleggende formelen for væsken fra et godt stormglass besto av kamfer, delvis oppløst i alkohol; sammen med vann; etanol; og litt luftrom. FitzRoy la vekt på at glasset måtte være hermetisk forseglet, ikke åpent for omgivelsene utenfor.
Moderne stormglass er allment tilgjengelige som kuriositeter. Leseren kan forvente variasjon i utseende og funksjon, da formelen for å lage glasset er like mye en kunst som en vitenskap.