Polybromert difenyleter (PBDE) er en vanlig flammehemmende middel som brukes for å redusere risikoen for brann i en lang rekke produkter, for eksempel barnepyjamas og datamaskinen din. PBDE er utmerkede flammehemmere, men kjemikalier har samlet seg i miljøet og i menneskekropper. Relativt nylige rapporter har indikert at eksponering for lave konsentrasjoner av disse kjemikaliene kan føre til uopprettelig skade på nervesystemet og reproduktive systemer.
Den europeiske unionen vil forby to av de tre vanligste PBDE-formuleringene fra og med 2004. California er den eneste amerikanske staten som tar grep, vedtatt en lov for å forby visse PBDE-er, men ikke før i 2008. Flere japanske elektronikkfirmaer vil fases PBDE-er fra produktene sine. Andre land og enkeltprodusenter tar skritt for å eliminere bruken av PBDE-er.
PBDE-konsentrasjoner er 10-20 ganger høyere i Nord-Amerikanere enn hos europeere. Europeiske konsentrasjoner er omtrent det dobbelte av det japanske nivået. Beregninger utført av Ronald Hites fra Indiana University viser at kroppskonsentrasjoner har blitt "eksponentielt økende, med en doblingstid på 4 til 5 år. "PBDE-holdige produkter fases ut, men kjemikaliene forblir et helseproblem fordi de er så vedvarende i kroppen og i miljø.