2. verdenskrig: Boeing B-29 Superfortress

Generell

• Lengde: 99 fot
• Vingespenn: 14 ft. 3 ind.
• Høyde: 29 fot 7 ind.
• Vingeareal: 1.736 kvm. ft.
• Tom vekt: 74.500 pund.
• Belastet vekt: 120 000 pund.
• Maksimal startvekt: 133 500 pund.
• Mannskap: 11

Opptreden

• Topphastighet: 310 knop (357 mph)
• Cruisehastighet: 190 knop (220 mph)
• Combat Radius: 3.250 mil
• Rate of Climb: 900 ft / min.
• Servicetak: 33.600 ft.
• Kraftverk: 4 × Wright R-3350-23 turbooppladede radiale motorer, 2.200 hk hver

Bevæpning

• 12 × 0,50 kal. M2 Browning maskingevær i fjernstyrte tårn
• 20 000 pund. av bomber (standard belastning)

En av de mest avanserte bombeflyene av Andre verdenskrig, utformingen av Boeing B-29 begynte på slutten av 1930-tallet da Boeing begynte å utforske utviklingen av en lang rekkevidde-bombefly. I 1939, General Henry A. "Hap" Arnold fra US Army Air Corps utstedte en spesifikasjon for en "superbomber" som var i stand til å bære en nyttelast på 20.000 pund med en rekkevidde på 2667 mil og en toppfart på 400 mph. Fra og med deres tidligere arbeid utviklet designteamet på Boeing designen til Model 345. Dette ble sendt inn i 1940 mot oppføringer fra Consolidated, Lockheed og Douglas. Selv om Model 345 tjente ros og snart ble den foretrukne designen, ba USAAC om en økning i forsvarsvåpen og tillegg av selvforseglende drivstofftanker.

Disse endringene ble innarbeidet, og tre første prototyper ble bedt om senere i 1940. Mens Lockheed og Douglas trakk seg fra konkurransen, avanserte Consolidated deres design som senere skulle bli B-32 Dominator. Den fortsatte utviklingen av B-32 ble sett på som en beredskapsplan av USAAC i tilfelle det oppsto problemer med Boeing-designet. Året etter undersøkte USAAC en mock-up av Boeing-flyene og var tilstrekkelig imponert over at de bestilte 264 B-29-er før de noen gang fikk se flyene fly. Flyet fløy første gang 21. september 1942, og testingen fortsatte gjennom neste år.

Designet som en bombe på høyden på dagtid, var flyet i stand til å nå 40 000 fot, slik at det kunne fly høyere enn de fleste aksekjempere. For å oppnå dette mens vi opprettholdt et passende miljø for mannskapet, var B-29 en av de første bombeflyene som hadde en lugar med fullt trykk. Ved å bruke et system utviklet av Garrett AiResearch, hadde flyet trykk mellom rom i nesen / cockpiten og de bakre seksjonene akterut i bomberbuktene. Disse ble koblet sammen med en tunnel montert over bombehullene som gjorde at nyttelasten kunne slippes uten å måtte trykke ned flyet.

På grunn av besetningsrommene under trykk, kunne ikke B-29 benytte seg av de typer defensive tårn som ble brukt på andre bombefly. Dette så opprettelsen av et system med fjernstyrte maskingevær revolver. Ved bruk av General Electric Central Fire Control-systemet opererte B-29-skyttere tårnene sine fra observasjonsstasjoner rundt flyet. I tillegg tillot systemet en skytter å operere flere tårn samtidig. Koordinering av defensiv brann ble overvåket av skytteren i den fremre øvre posisjonen som ble utpekt som brannkontrolldirektør.

Dopte "Superfortress" som et nikk til forgjengeren B-17 Flying Fortress, B-29 hadde problemer med hele utviklingen. Det vanligste av disse var problemer med flyets Wright R-3350-motorer som hadde en vane å overopphetes og forårsake branner. En rekke løsninger ble til slutt designet for å motvirke dette problemet. Disse inkluderer å legge mansjetter til propellbladene for å lede mer luft inn i motorer, økt oljestrøm til ventilene og hyppig utskifting av sylindere.

Et meget sofistikert fly, problemer vedvarte selv etter at B-29 kom i produksjon. Bygget på Boeing-anlegg i Renton, WA og Wichita, KS, ble det også gitt kontrakter til Bell og Martin som bygde flyene ved henholdsvis Marietta, GA og Omaha, NE. Endringer i utformingen skjedde så ofte i 1944 at spesielle modifikasjonsanlegg ble bygget for å endre flyene når de kom ut av samlebåndet. Mange av problemene var resultatet av å forhaste flyet for å få det i kamp så raskt som mulig.

De første B-29-ene ankom allierte flyplasser i India og Kina i april 1944. Opprinnelig skulle XX Bomber Command operere to vinger av B-29s fra Kina, men dette tallet ble redusert til en på grunn av mangel på fly. Flyende fra India så B-29-er først kamp 5. juni 1944, da 98 fly slo til mot Bangkok. En måned senere slo B-29-er som flyr fra Chengdu, Kina Yawata, Japan, i det første angrepet på de japanske hjemmeøyene siden Doolittle Raid i 1942. Mens flyet var i stand til å angripe Japan, viste det seg kostbart å betjene basene i Kina da alle forsyninger måtte flys inn over Himalaya.

Problemene med å operere fra Kina ble avverget høsten 1944 etter USAs fangst av Marianas-øyene. Snart ble fem store flyplasser bygget på Saipan, Tinian og Guam for å støtte B-29-angrep på Japan. Fly fra Marianene slo B-29s hver større by i Japan med økende frekvens. I tillegg til å ødelegge industrielle mål og ildbombing, gruvla B-29s havner og sjøfelter som skader Japans evne til å levere tilbake troppene sine. Selv om det var ment å være en daglig, presisjonsbomber på høyden, fløy B-29 ofte om natten på teppebombing brannstikkangrep.

I august 1945 fløy B-29 sine to mest kjente oppdrag. Avreise Tinian 6. august, B-29 Enola Gay, Oberst Paul W. Tibbets kommanderende, droppet første atombombe på Hiroshima. Tre dager senere B-29 Bockscar la den andre bomben på Nagasaki. Etter krigen ble B-29 beholdt av det amerikanske flyvåpenet og fikk senere kamp under Korea-krigen. B-29 ble først brukt om natten for å unngå kommunistiske jetfly, og ble brukt i en interdiktiv rolle.

Etter andre verdenskrig tok USAF igang et moderniseringsprogram for å forbedre B-29 og rette opp mange av problemene som hadde plaget flyet. Den "forbedrede" B-29 ble utnevnt til B-50 og gikk i tjeneste i 1947. Samme år begynte en sovjetisk versjon av flyet, Tu-4, å produsere. Basert på omvendt konstruerte amerikanske fly som ble nedsatt under krigen, ble det i bruk til 1960-tallet. I 1955 ble B-29/50 trukket ut av tjeneste som en atombomber. Den fortsatte å brukes til midten av 1960-tallet som et eksperimentelt testbed-fly samt en antenneskip. Alt i alt ble 3 900 B-29-er bygget.

• “Boeing B-29 Superfortress.” National Museum of the USAF, 14. april. 2015, www.nationalmuseum.af.mil/Visit/Museum-Exhibits/Fact-Sheets/Display/Article/196252/boeing-b-29-superfortress/.
• “B-29 Superfortress Then and Now.” Jason Cohns forskningsdokument, b-29.org
• Angelucci, Enzo, Rand McNally Encyclopedia of Military Aircraft: 1914-1980 (The Military Press: New York, 1983), 273, 295-296.