Kampanje under slagordet "Fred med ære" Richard M. Nixon vant presidentvalget i 1968. Planen hans ba om "Vietnamisering" av krigen, som ble definert som en systematisk oppbygging av ARVN-styrker til det punktet at de kunne straffeforfølge krigen uten amerikansk hjelp. Som en del av denne planen ville amerikanske tropper sakte bli fjernet. Nixon komplementerte denne tilnærmingen med forsøk på å lette globale spenninger ved å nå diplomatisk ut til Sovjet og Folkerepublikken Kina.
I Vietnam skiftet krigen til mindre operasjoner rettet mot å angripe nordvietnamesisk logistikk. Overvåket av General Creighton Abrams, som erstattet General William Westmoreland i juni 1968 skiftet amerikanske styrker fra en søk-og-ødelegg tilnærming til en mer fokusert på å forsvare sørvietnamesiske landsbyer og arbeide med lokalbefolkningen. Dermed ble det arbeidet omfattende for å vinne hjertene og sinnene til det sørvietnamesiske folket. Denne taktikken viste seg å være vellykket og gerilja-angrep begynte å avta.
Abrams fremmet Nixons Vietnamization-ordning, og arbeidet mye for å utvide, utstyre og trene ARVN-styrker. Dette viste seg kritisk da krigen ble en stadig mer konvensjonell konflikt og amerikansk troppestyrke fortsatte å reduseres. Til tross for disse anstrengelsene, fortsatte ARVN-resultatene å være uberegnelige og stolte ofte på amerikansk støtte for å oppnå positive resultater.
Trøbbel på hjemmefronten
Mens antikrigsbevegelsen i USA var fornøyd med Nixons innsats for å gjøre med kommunistiske nasjoner, den ble betent i 1969, da nyheter brøt om en massakre på 347 sørvietnamesiske sivile av amerikanske soldater på Min Lai (18. mars 1968). Spenningen vokste ytterligere da USA, etter en endring i holdning fra Kambodsja, begynte å bombe Nordvietnamesiske baser over grensen. Dette ble fulgt i 1970, med bakkestyrker som angrep i Kambodsja. Skjønt ment å styrke sørvietnamesisk sikkerhet ved å eliminere en trussel over grensen, og dermed i I tråd med Vietnamiseringspolitikken ble det offentlig sett på å utvide krigen i stedet for å avvikle den ned.
Den offentlige opinionen senket seg lavere i 1971 med utgivelsen av Pentagon Papers. En topphemmelig rapport, Pentagon Papers, detaljerte amerikanske feil i Vietnam siden 1945, samt utsatte løgner om Tonkin-bukten, detaljert USAs engasjement i deponering av Diem, og avslørte hemmelig amerikansk bombing av Laos. Avisene malte også et dystre utsikter for amerikanske seiersperspektiver.
Første sprekker
Til tross for inntreden i Kambodsja, hadde Nixon begynt den systematiske tilbaketrekningen av amerikanske styrker, og senket troppstyrken til 156 800 i 1971. Samme år startet ARVN Operasjon Lam Son 719 med mål om å kutte Ho Chi Minh-stien i Laos. I det som ble sett på som en dramatisk fiasko for Vietnamisering, ble ARVN-styrker dirigert og kjørt tilbake over grensen. Ytterligere sprekker ble avslørt i 1972, da nordvietnameserne lanserte en konvensjonell invasjon av Sør, angrep i de nordlige provinsene og fra Kambodsja. Offensiven ble bare beseiret med støtte fra amerikansk luftmakt og så intense kamper rundt Quang Tri, An Loc og Kontum. Motangrep og støttet av amerikanske fly (Operasjon Linebacker), ARVN-styrken gjenvunnet det tapte territoriet den sommeren, men fikk store skader.