America's First First Lady

datoer: 2. juni 1731 - 22. mai 1802
Førstedame * 30. april 1789 - 4. mars 1797

Yrke: USAs første dame * som kone til den første amerikanske presidenten, George Washington. Hun administrerte også boet til sin første ektemann, og mens George Washington var borte, Mount Vernon.

*Første dame: uttrykket "First Lady" kom i bruk mange år etter Martha Washingtons død, og ble derfor ikke brukt for Martha Washington under ektemannens presidentskap eller i hennes livsstil. Det brukes her i sin moderne forstand.

Også kjent som: Martha Dandridge Custis Washington

Martha Washington, ble født Martha Dandridge i Chestnut Grove, New Kent County, Virginia. Hun var den eldste datteren til John Dandridge, en velstående grunneier, og hans kone, Frances Jones Dandridge, som begge kom fra etablerte New England-familier.

Marthas første mann, også en velstående grunneier, var Daniel Parke Custis. De hadde fire barn; to døde i barndommen. Daniel Parke Custis døde 8. juli 1757, og etterlot Martha ganske velstående, og hadde ansvaret for å drifte boet og husholdningen, og hadde begge en

Martha møtte den unge George Washington på en cotillion i Williamsburg. Hun hadde mange forlovere, men giftet seg med Washington 6. januar 1759. Hun flyttet den våren med sine to overlevende barn, John Parke Custis (Jacky) og Martha Parke Custis (Patsy), til Mount Vernon, Washingtons eiendom. Hennes to barn ble adoptert og oppvokst av George Washington.

Martha var etter alt å dømme en elskverdig vertinne som bidro til å gjenopprette Vernon-fjellet fra forsømmelsen av George's tid borte under den franske og indiske krigen. Marthas datter døde i 1773 i en alder av 17 år, etter noen års lidelse av epileptiske anfall.

I 1775, da George Washington var blitt sjef for den kontinentale hæren, reiste Martha sammen med sønnen, den nye svigerdatteren og vennene deres for å bo hos George på vinterhærens hovedkvarter i Cambridge. Martha ble værende til juni, og returnerte i mars 1777 til Morristown vinterleir for å pleie mannen sin, som var syk. I februar 1778 slo hun seg sammen med mannen sin på Valley Forge. Hun blir kreditert for å ha hjulpet til å opprettholde humørene i denne dystre perioden.

Marthas sønn Jacky vervet seg som hjelpemann til stefaren, og tjente kort under beleiringen på Yorktown, og døde etter bare noen få dager av det som ble kalt leirfeber - trolig tyfus. Hans kone hadde dårlig helse, og hennes yngste, Eleanor Parke Custis (Nelly) ble sendt til Mount Vernon for å bli ammet; hennes siste baby, George Washington Parke Custis, ble også sendt til Mount Vernon. Disse to barna ble oppdrettet av Martha og George Washington selv etter at moren deres giftet seg på nytt med en lege i Alexandria.

Julaften 1783 ankom George Washington tilbake til Mount Vernon fra revolusjon, og Martha gjenopptok sin rolle som vertinne.

Martha Washington likte ikke tiden sin (1789-1797) som First Lady (begrepet ble ikke brukt da) selv om hun spilte sin rolle som vertinne med verdighet. Hun hadde ikke støttet mannens kandidatur til presidentskapet, og hun ville ikke delta på hans innvielse. Det første midlertidige regjeringssetet var i New York City, der Martha ledet ukentlige mottakelser. Regjeringssetet ble senere flyttet til Philadelphia hvor Washingtons bodde bortsett fra en retur til Mount Vernon da en epidemi med gul feber feide Philadelphia.

Etter at Washingtons kom tilbake til Mount Vernon, giftet deres barnebarn Nelly seg med George's nevø, Lawrence Lewis. Nelys første barn, Frances Parke Lewis, ble født på Mount Vernon. Mindre enn tre uker senere døde George Washington, 14. desember 1799, etter en sterk forkjølelse. Martha flyttet ut av soverommet sitt og inn i et rom i tredje etasje og bodde i isolasjon, bare sett av noen få av de gjenværende slavene og Nelly og hennes familie. Martha Washington brente alle unntatt to av brevene hun og mannen hennes hadde utvekslet.

Martha Washington levde til 22. mai 1802. George hadde frigjort halvparten av slavene på Mount Vernon, og Martha frigjorde resten. Martha Washington blir gravlagt sammen med mannen sin i en grav ved Mount Vernon.

George Washington Parke Custis 'datter, Mary Custis Lee, gift Robert E. Lee. En del av Custis-godset som hadde gått gjennom George Washington Parke Custis til svigersønnen, ble konfiskert av det føderale regjeringen under borgerkrigen, selv om USAs høyesterett til slutt fant ut at regjeringen måtte betale tilbake familie. Det landet er nå kjent som Arlington National Cemetery.

Da et skip fikk navnet USS Lady Washington i 1776, ble det det første amerikanske militærskipet som ble navngitt etter en kvinne og var det eneste skipet den kontinentale marinen som heter etter en kvinne.

I 1901 ble Martha Washington den første kvinnen hvis bilde ble avbildet på et amerikansk frimerke.