Symboler finnes overalt i arkitektur. Du tenker kanskje på ikonografi i kirker, templer og andre religiøse bygninger, men enhver struktur - hellig eller sekulær - kan inneholde detaljer eller elementer som har flere betydninger. Tenk for eksempel den løveharde, fugllignende griffin.
En griffin er en mytisk skapning. Griffin, eller gryphon, kommer fra det greske ordet for buet eller hektet nese—grypos-som en ørnebb. Bulfinch's Mythology beskriver griffinen som å ha "kroppen til en løve, hodet og vingene til en ørn og ryggen dekket med fjær. "Kombinasjonen av ørn og løve gjør griffin til et kraftig symbol på årvåkenhet og styrke. Bruken av griffin i arkitektur, som griffons på toppen av Chicagos museum for vitenskap og industri, er dekorativ og symbolsk.
Myten om griffinen var nok utviklet i det gamle Persia (Iran og deler av Sentral-Asia). I følge noen legender bygde griffins reir fra gull de fant på fjellet. Skytiske nomader bar disse historiene til Middelhavet, der de fortalte de gamle grekerne at kjempevinglede dyr ivaretok det naturlige gullet i de nordlige persiske åsene.
Folklorister og forskerforskere som Adrienne Mayor antyder et grunnlag for så klassiske myter som griffin. De nomadene i Scythia kan ha snublet over dinosaurbeinene midt i de gullinfiserte åsene. Ordfører hevder at myten om griffinen kan stamme fra Protoceratops, en firbeint dinosaur mye større enn en fugl, men med en nebblignende kjeve.
Griffinen var et vanlig design for mosaikker i Byzantine tid, da hovedstaden i Romerriket lå i dagens Tyrkia. Persiske påvirkninger, inkludert den mytiske griffinen, er godt kjent i hele det østlige romerske riket. Persias innvirkning på design migrerte til det vestlige romerske rike, dagens Italia, Frankrike, Spania og England. Mosaikkgulvet fra 1200-tallet i kirken St. Johannes døperen i Emilia-Romagna, Italia, ligner bruken av den bysantinske griffinen som ble vist fra 500-tallet og utover.
Etter å ha overlevd århundrene ble griffins kjente skikkelser i middelalderen, og gikk sammen med andre typer groteske skulpturer på vegger, gulv og hustak Gotiske katedraler og slott.
Noen (men ikke alle) av disse middelalderske griffinene er gargoyles. EN gargoyle er en funksjonell skulptur eller utskjæring som tjener et praktisk formål på bygningens ytre — for å flytte takvann bort fra basen, som en nedløp av en rennestein. En griffin kan tjene som dreneringsrenne, eller dens rolle kan være rent symbolsk. Uansett vil en griffin alltid ha de fugllignende egenskapene til en ørn og kroppen til en løve.
De hissige beistene rundt London City ligner mye på griffins. Med nebbete neser og løveføtter vokter de Royal Courts of Justice og finansdistriktet i byen. Londons symbolske skapninger har imidlertid fløyel på vingene og ingen fjær. Selv om de ofte kalles griffins, er de det faktisk drager. Griffins er ikke drager.
En griffin gjør det ikke pust ild som en drage og kan ikke virke som truende. Likevel har den ikoniske griffinen blitt karakterisert som å ha den intelligens, lojalitet, ærlighet og styrke som er nødvendig for å vokte det som verdsettes - bokstavelig talt for å beskytte reireggene av gull. Symbolisk sett brukes griffins i dag av samme grunn - for å "beskytte" våre markører av rikdom.
Legender er fylt med alle slags dyr og grotesker, men myten om griffinen er spesielt kraftig på grunn av gullet den beskytter. Når griffinen forsvarer sitt verdifulle rede, sikrer den et varig symbol på velstand og status.
Arkitekter har historisk brukt den mytiske griffinen som dekorative symboler for beskyttelse. For eksempel bygde MGM Resorts International 1999 Mandalay Bay Hotel and Casino i Las Vegas, Nevada med enorme griffinskulpturer ved inngangen. Ingen tvil, gryphon-ikonografi er det som hjelper pengene brukt i Vegas å bli i Vegas.
Disse utvendige arkitektoniske detaljene, for eksempel griffinstatuene, er ofte store gjenstander. Men det er de selvfølgelig! Ikke bare må de sees fra gaten, men de må også være fremtredende nok til å avskrekke de truende tyvene de beskytter mot.
Da 90 West Street i New York City var alvorlig skadet etter sammenbruddet av tvillingtårnene i 2001 sørget historiske konserveringsfolk for å gjenopprette detaljene i gotisk vekkelse fra arkitekturen fra 1907. Bygningen designet berømte inkludert griffin figurer satt høyt på taklinjen av arkitekt Cass Gilbert for symbolsk å beskytte skips- og jernbanekontorene som ligger i skyskraperen.
I dager etter terrorangrepene den 11. september, motsto 90 West Street brannene og styrken til de kollapsede Twin Towers. Lokale mennesker begynte å kalle det mirakelbygging. I dag beskytter Gilberts griffins 400 leilighetenheter i den rekonstruerte bygningen.
Det er ikke sannsynlig at du finner griffins som ligger på moderne skyskrapere, men det legendariske dyret lurer fortsatt rundt oss. For eksempel: