Byggingen av Det hvite hus i Washington, D.C., begynte i 1792. I 1800 var president John Adams den første presidenten som flyttet inn i Executive Mansion, og den har blitt rehabilitert, renovert og gjenoppbygd flere ganger siden. Det hvite hus er anerkjent over hele verden som hjemsted for USAs president og et symbol på det amerikanske folket. Men, som nasjonen den representerer, er USAs første herskapshus fylt med uventede overraskelser.
Under Krigen 1812, USA brente parlamentsbygninger i Ontario, Canada. I 1814 gjorde den britiske hæren gjengjeldelse av sette fyr på store deler av Washington, inkludert Det hvite hus. Innsiden av presidentstrukturen ble ødelagt og ytterveggene var dårlig forkullet. Etter brannen bodde president James Madison i Octagon House, som senere fungerte som hovedkvarter for American Institute of Architects (AIA). President James Monroe flyttet inn i det delvis rekonstruerte Det hvite hus i oktober 1817.
Julaften 1929, kort tid etter at USA falt i en dyp økonomisk depresjon, brøt det ut en elektrisk brann i vestfløyen i Det hvite hus. Brannen sløste utøvende kontor. Kongressen godkjente beredskapsfond for reparasjoner, og president Herbert Hoover og hans stab flyttet tilbake inn 14. april 1930.
Da arkitekten Pierre Charles L'Enfant utarbeidet de opprinnelige planene for Washington, D.C., ba han om et forseggjort og enormt presidentpalass. L'Enfants visjon ble forkastet og arkitektene James Hoban og Benjamin Henry Latrobe tegnet et mye mindre, mer ydmykt hjem. Likevel var Det hvite hus storslått for sin tid og det desidert største i den nye nasjonen. Større hjem ble ikke bygget før etter borgerkrigen og fremveksten av Gylded Age herregårder. Det største hjemmet i USA er et fra den perioden, Biltmore i Asheville, North Carolina, ferdigstilt i 1895.
Hjørnesteinen i Det hvite hus ble lagt i 1792, men et hus i Irland kan ha vært modellen for utformingen. Herskapshuset i den nye amerikanske hovedstaden ble bygget ved hjelp av tegninger av den irskfødte James Hoban, som hadde studert i Dublin. Historikere mener Hoban baserte designen i Det hvite hus på en lokal Dublin-bolig, Leinster House, det georgianske hjemmet til hertugene i Leinster. Leinster House i Irland er nå sete for det irske parlamentet, men før det sannsynlig inspirerte Det hvite hus.
Det hvite hus har blitt ombygd mange ganger. På begynnelsen av 1800-tallet jobbet president Thomas Jefferson sammen med den britiskfødte arkitekten Benjamin Henry Latrobe på flere tillegg, inkludert øst- og vestvingekolonnadene. I 1824 overvåket arkitekten James Hoban tilsetningen av en nyklassisk "veranda" basert på planer som Latrobe hadde utarbeidet. Den elliptiske sørportikoen ser ut til å speile Château de Rastignac, et elegant hus konstruert i 1817 i Sørvest-Frankrike.
Landet som ble Washington, D.C., ble ervervet fra Virginia og Maryland, hvor slaveri ble praktisert. Historiske lønnsrapporter dokumenterer det mange av arbeiderne som ble ansatt for å bygge Det hvite hus, var afroamerikanere—Noen frie og noen slaver. Afroamerikanerne jobbet sammen med hvite arbeidere og klippet sandstein ved steinbruddet i Aquia, Virginia. De gravde også fotfestene for Det hvite hus, bygde grunnlaget og fyrte teglstein for innerveggene.
Det hvite hus kunne ikke vært ferdig uten europeiske håndverkere og innvandrerarbeidere. Skotske murarbeidere løftet sandsteinsveggene. Håndverkere fra Skottland hugget også ornamentene til rose og krans over nordinngangen og de kamskjellede mønstrene under vinduspedimentene. Irske og italienske innvandrere gjorde mur- og gipsarbeid. Senere hugget italienske håndverkere ut de dekorative murverkene på Det hvite hus-portikyrene.
President George Washington valgte James Hobans plan, men han mente den var for liten og enkel for en president. Under Washingtons tilsyn ble Hobans plan utvidet og Det hvite hus fikk et storslått mottaksrom, elegante pilasters, vindushetter og steinhugger av eikeblader og blomster. Men Washington bodde aldri i Det hvite hus. I 1800, når Det hvite hus nesten var ferdig, ble USAs andre president, John Adams flyttet inn. Adams 'kone Abigail klaget over den uferdige staten til presidenthjemmet.
De opprinnelige utbyggerne av Det hvite hus vurderte ikke muligheten for en president med nedsatt funksjonsevne. Det hvite hus ble ikke rullestol tilgjengelig før Franklin Delano Roosevelt tiltrådte i 1933. President Roosevelt levde med lammelse på grunn av polio, så Det hvite hus ble ombygd for å få plass til rullestolen hans. Franklin Roosevelt la også til et oppvarmet innendørsbasseng for å hjelpe med terapien hans. I 1970 ble svømmebassenget dekket over og brukt som pressemøterom.
Etter 150 år var trebjelker og utvendige bærende vegger i Det hvite hus svake. Ingeniører erklærte bygningen som utrygg og sa at den ville kollapse hvis den ikke ble reparert. I 1948 fikk president Truman de indre rommene sløyd slik at nye stålbjelker kunne installeres. Under gjenoppbyggingen bodde trumanene tvers over gaten kl Blair House.
Det hvite hus har blitt kalt mange navn. Dolley Madison, kona til President James Madison, kalte det "Presidentens slott." Det hvite hus ble også kalt "presidentens palass", the "Presidentens hus" og "Executive Mansion." Navnet "Det hvite hus" ble ikke offisielt før 1901, da President Theodore Roosevelt offisielt adoptert det.
Å lage et spiselig Det hvite hus har blitt en juletradisjon og utfordring for den offisielle konditoren og et team bakere ved Det hvite hus. I 2002 var temaet "All Creatures Great and Small", og med 80 kilo pepperkaker, 50 pund sjokolade, og 20 kilo marsipan ble Det hvite hus kalt den beste julekonfekten noen gang.
Det hvite hus er laget av gråfarget sandstein fra et steinbrudd i Aquia, Virginia. Nord- og sørportikonene er konstruert med rød Seneca-sandstein fra Maryland. Sandsteinsveggene ble ikke malt hvite før Det hvite hus ble rekonstruert etter de britiske brannene. Det tar 570 liter hvit maling for å dekke hele Det hvite hus. Det første dekselet som ble brukt, var laget av rismasse, kasein og bly.