Ephesus-biblioteket ble bygget ved krysset av gresk, romersk og persisk innflytelse, men er bare en av severdighetene å se på en tur til dette gamle landet. Grunnlagt som en viktig havneby så langt tilbake som det tiende århundre f.Kr. Efesos ble et velstående senter for romersk sivilisasjon, kultur, handel og kristendom i de første århundrene A.D. Temple of Artemis, en perfekt modell av det greske tempelet lenge ødelagt av jordskjelv og maraudere, ble bygget i Efesos rundt 600 f.Kr. og er et av de opprinnelige Seven Wonders of the Verden. Flere hundre år senere skal Mary, Jesu mor, ha bodd i Efesos på slutten av livet.
De første sivilisasjonene i den vestlige verden bodde i områder rundt Middelhavet, og på en gang var Efesos, utenfor kysten av det sørlige Egeerhavet, et sivilisasjonssenter. Ephesus ligger i nærheten av dagens Selçuk i Tyrkia, og er fortsatt en livlig turistattraksjon for mennesker som er fascinert av eldgamle menneskelige aktiviteter. Biblioteket i Celsus var en av de første strukturene som ble gravd ut og rekonstruert fra ruinene av Efesos.
I landet som nå er Tyrkia, skråner en bred marmorvei ned til et av de eldste bibliotekene i den eldgamle verden. Mellom 12.000 og 15.000 ruller ble plassert i det store biblioteket i Celsus i den gresk-romerske byen Efesos.
Biblioteket ble designet av den romerske arkitekten Vitruoya og ble bygget til minne om Celsus Polemeanus, som var en romersk senator, generalguvernør i provinsen Asia, og en stor elsker av bøker. Celsus 'sønn, Julius Aquila, begynte byggingen i 110 D. Biblioteket ble ferdigstilt av Julius Aquilas etterfølgere i 135.
Library of Celsus var bemerkelsesverdig ikke bare for sin størrelse og sin skjønnhet, men også for sin smarte og effektive arkitektoniske design.
Library of Celsus i Ephesus ble bygget på et smalt parti mellom eksisterende bygninger. Likevel skaper bibliotekets design effekten av monumental størrelse.
Ved inngangen til biblioteket er en 21 meter bred gårdsplass asfaltert i marmor. Ni brede marmortrinn fører opp til et to-etasjers galleri. Buede og trekantede pedimenter støttes av et dobbeltdekkerlag med sammenkoblede kolonner. Midtsøylene har større hovedsteder og sperrer enn de på enden. Denne ordningen gir en illusjon om at søylene er lenger fra hverandre enn de egentlig er. Legg til illusjonen, pallen pallen under kolonnene skrår litt ned i kantene.
På hver side av trappen ved det store biblioteket i Efesos beskriver greske og latinske bokstaver livet til Celsus. Langs ytterveggen inneholder fire fordypninger kvinnelige statuer som representerer visdom (Sophia), kunnskap (Episteme), intelligens (Ennoia) og dyd (Arete). Disse statuene er kopier - originalene ble hentet til Wien i Europa. Østerrikske arkeologer, som begynner med Otto Benndorf (1838-1907), har gravd ut Efesos siden slutten av 1800-tallet.
Midtdøren er høyere og bredere enn de to andre, selv om fasadenes symmetri holdes i takt. "Den rikt utskårne fasaden," skriver arkitekturhistoriker John Bryan Ward-Perkins, "illustrerer efesisk dekorativ arkitektur på sitt beste, et villedende enkelt skjema med bicolumnar aediculae [to søyler, en på hver side av en statue nisje], hvorav de i den øvre etasje er forskjøvet for å skjule mellomrommene mellom de nedre etasje. Andre karakteristiske trekk er vekslingen av buede og trekantede pedimenter, en utbredt sent hellenistisk enhet... og sokkelbunnene som ga høyde til kolonnene i nedre rekkefølge..."
Hovedgalleriet hadde doble vegger atskilt med en korridor. Rullede manuskripter ble lagret i firkantede nisjer langs de indre veggene. Professor Lionel Casson informerer oss om at det var "tretti nisjer i alt, som var i stand til å holde et veldig grovt estimat, rundt 3000 ruller." Andre estimerer fire ganger så mange. "Klart mer oppmerksomhet ble lagt på skjønnheten og inntrykk av strukturen enn til størrelsen på samlingen i den," beklager Classics-professoren.
Casson rapporterer at det "høye rektangulære kammeret" var 55 fot på tvers (16,70 meter) og 36 fot i lengde (10,90 meter). Taket var sannsynligvis flatt med en oculus (en åpning, som i den romerske panteon). Hulrommet mellom indre og ytre vegger bidro til å beskytte pergament og papyri mot mugg og skadedyr. Smale gangveier og trapper i dette hulrommet fører til det øvre nivået.
Det hvelvede, to-etasjers galleriet i Efesos var overdådig dekorert med dørpynt og utskjæringer. Gulvene og veggene ble møtt med farget marmor. Lave joniske søyler støttet lesebordene.
Det indre av biblioteket ble brent under en Goth-invasjon i A.D. 262, og på det tiende århundre brakte et jordskjelv fasaden ned. Bygningen vi ser i dag ble nøye restaurert av det østerrikske arkeologiske instituttet.
Rett over gårdsplassen fra biblioteket i Celsus var Efesos by bordell. Graveringer i marmor gategulvet viser veien. Venstre fot og kvinnens figur indikerer at bordellet ligger på venstre side av veien.
Efesos bibliotek var ikke den eneste kulturelle arkitekturen i den velstående Efese. Faktisk, lenge før Celsus-biblioteket ble bygd, ble det storslåtte hellenistiske amfiet skåret inn på siden av en efesisk høyde århundrer før Kristi fødsel. I Den hellige bibel er dette teateret nevnt i forbindelse med læren og brevene til apostelen Paulus, som var født i dagens Tyrkia og bodde i Efesos fra rundt 52 til 55. Efeserbrevet er en del av Den hellige bibelens nye testamente.
Pågående arkeologi ved Efesos har avslørt en serie terrassehus som gir fantasien om hvordan livet kan ha vært i en gammel romersk by. Forskere har avdekket intrikate malerier og mosaikker samt mer moderne bekvemmeligheter som innendørs toaletter.
Efesos lå øst for Athen, over Egeerhavet, i et område av Lilleasia kjent som Ionia - hjemsted for den greske ioniske spalten. Vel før det fjerde århundre Bysantinsk arkitektur fra dagens Istanbul, ble kystbyen Efesos "lagt ut på ordnede linjer av Lysimachus like etter 300 f.Kr." Ward-Perkins forteller oss - mer hellenistisk enn bysantinsk.
Europeiske arkeologer og oppdagere fra 1800-tallet gjenoppdaget mange av de gamle ruinene. Templet til Artemis hadde blitt ødelagt og plyndret før engelske oppdagelsesreisende ankom for å ta stykker tilbake til British Museum i London. Østerrikere gravde ut andre efesiske ruiner, og tok mange av de originale kunst- og arkitekturene til Ephesos Museum i Wien, Østerrike. I dag Efesos er et UNESCOs verdensarvsted og et flott turistmål, selv om deler av den gamle byen fremdeles vises i museene i europeiske byer.