Ikke forveksle a ling med en polyglot (noen som kan mange forskjellige språk) eller med en språk maven eller snoot (en selvutnevnt myndighet på bruk). En lingvist er en spesialist innen lingvistikk.
Så hva er da språkvitenskap?
Enkelt definert er språkvitenskap den vitenskapelige studien av Språk. Skjønt forskjellige typer språkstudier (inkludert grammatikk og retorisk) kan spores tilbake over 2500 år, den moderne språkvitenskapens tid er knapt to århundrer gammel.
Startet av slutten av 1700-tallet som oppdaget at mange europeiske og asiatiske språk stammet fra en felles tunge (Proto-indoeuropeisk), ble moderne språkvitenskap omformet, først, av Ferdinand de Saussure (1857-1913) og mer nylig av Noam Chomsky (født 1928) og andre.
Men det er litt mer enn det.
Flere perspektiver på lingvistikk
La oss vurdere noen utvidede definisjoner av lingvistikk.
- "Alle vil være enige i at språkvitenskap er opptatt av leksikalske og grammatiske kategorier av individuelle språk, med forskjeller mellom en type språk og en annen, og med historiske relasjoner innen
familier av språk."
(Peter Matthews, The Concise Oxford Dictionary of Linguistics. Oxford University Press, 2005) - "Lingvistikk kan defineres som den systematiske undersøkelsen av menneskets språk - til dens strukturer og bruksområder og forholdet mellom dem, så vel som til dens utvikling gjennom historien og dens oppkjøp av barn og voksne. Lingvistikkens omfang inkluderer både språkstruktur (og dens underliggende grammatisk kompetanse) og språkbruk (og dets underliggende kommunikativ kompetanse)."
(Edward Finegan, Språk: Struktur og bruk, 6. utg. Wadsworth, 2012) - "Lingvistikk er opptatt av menneskelig språk som en universell og gjenkjennelig del av den menneskelige atferden og de menneskelige fakultetene, kanskje en av de det mest essensielle for menneskelivet slik vi kjenner det, og en av de mest vidtrekkende menneskelige evnene i forhold til hele menneskehetens spenn prestasjoner."
(Robert Henry Robins, Generell språkvitenskap: en introduksjonsundersøkelse, 4. utg. Longmans, 1989) - "Det er ofte betydelig spenning i språkvitlige avdelinger mellom de som studerer språkkunnskap som et abstrakt 'beregningssystem', til slutt innebygd i den menneskelige hjernen, og de som er mer opptatt av språk som et sosialt system, spilte ut i menneskelige interaksjonsmønstre og nettverk av tro.. .. Selv om de fleste teoretiske lingvister er fornuftige typer, blir de noen ganger beskyldt for å se menneskets språk som rent et formelt, abstrakt system, og å marginalisere viktigheten av sosiolingvistisk forskning."
(Christopher J. Hall, En introduksjon til språk og språkvitenskap: Breaking the Language Stave. Continuum, 2005)
"Spenningen" som Hall refererer til i denne siste passasjen gjenspeiles delvis av de mange forskjellige typer språklige studier som eksisterer i dag.
Grener av lingvistikk
Som de fleste akademiske disipliner, har lingvistikk blitt delt inn i en rekke overlappende underfelt - "en lapskaus med fremmede og ufordøyelige vilkår," slik Randy Allen Harris karakteriserte dem i sin bok fra 1993. Språkvitskrigene (Oxford University Press). Ved å bruke setningen "Fideau jaget katten" som eksempel, tilbød Allen dette "krasjkurs" i de viktigste grenene i språkvitenskapen. (Følg lenkene for å lære mer om disse underfeltene.)
Fonetikk angår selve den akustiske bølgeformen, de systematiske forstyrrelsene av luftmolekyler som oppstår når noen ytrer seg.
fonologi angår elementene i den bølgeformen som gjenkjennelig punkterer lydstrømmen - konsonanter, vokaler og stavelser, representert på denne siden med bokstaver.
morfologi angår ordene og meningsfylte underordene som er konstruert av de fonologiske elementene - det Fideau er et substantiv, som navngir noe mongrel, det jage er et verb som angir en spesifikk handling som krever både en forfølger og en chasee, det -ed er et suffiks som indikerer tidligere handlinger, og så videre.
syntax angår ordningen av de morfologiske elementene i setninger og setninger - det jaget katten er en verbfrase, det katten er substantivfrasen (chasee), det Fideau er en annen substantivfrase (chaser), at det hele er en setning.
semantikk angår proposisjonen uttrykt ved den setningen - særlig at det stemmer hvis og bare hvis noen mutt heter Fideau har jaget en bestemt katt.
Selv om hendig er Harris 'liste over språklige underfelt langt fra omfattende. Faktisk blir noe av det mest innovative arbeidet innen moderne språkstudier utført i enda mer spesialiserte grener, hvorav noen knapt eksisterte for 30 eller 40 år siden.
Her, uten hjelp fra Fideau, er et utvalg av de spesialiserte filialene: anvendt lingvistikk, kognitiv språkvitenskap, kontakt språkvitenskap, korpuslingvistikk, diskursanalyse, rettsmedisinske språkvitenskap, graphology, historisk språkvitenskap, språktilegnelse, lexicology, språklig antropologi, neurolinguistics, paralinguistics, pragmatikk, Psycholinguistics, sosiolingvistikk, og stylistics.
Er det alt det er?
Absolutt ikke. For både lærde og generelle leser er mange fine bøker om lingvistikk og dets underfelt tilgjengelig. Men hvis du blir bedt om å anbefale en enkelt tekst som samtidig er kunnskapsrik, tilgjengelig og grundig morsom, lubben for The Cambridge Encyclopedia of Language, 3. utg., Av David Crystal (Cambridge University Press, 2010). Bare vær advart: Boken til Crystal kan gjøre deg til en spirende språkforsker.