Hvordan den franske revolusjonen vendte seg mot terror

I juli 1793 var revolusjonen på det laveste ebben. Fiendestyrker gikk fremover på fransk jord, britiske skip svevde nær franske havner i håp om å koble seg sammen opp med opprørere, hadde Vendée blitt et område med åpent opprør, og føderalistiske opprør var hyppig. Parisere var bekymret for det Charlotte Corday, attentatet til Marat, var bare en av de tusenvis av provinsielle opprørere som opererte i hovedstaden, klar til å slå ledere av revolusjonen i hopetall. I mellomtiden hadde maktkamp mellom sansculottes og deres fiender begynt å utbrudd i mange deler av Paris. Hele landet utspilte seg i en borgerkrig.

Det ble verre før det ble bedre. Mens mange av de føderalistiske opprørene kollapset under begge lokale press - matmangel, frykt for represalier, motvillige mot å marsjere langt - og handlingene til konvensjonsdepartementene sendt på oppdrag, på 27. august 1793 godtok Toulon et tilbud om beskyttelse fra en britisk flåte som hadde seilt offshore, og erklærte seg til fordel for spedbarnet Louis VII og ønsket britene velkommen til havn.

Mens Komiteen for offentlig sikkerhet ikke var en utøvende regjering - 1. august 1793 nektet konvensjonen et forslag som ba om å bli den provisoriske regjeringen; det var det nærmeste Frankrike hadde noen som hadde ansvaret, og det beveget seg for å møte utfordringen med fullstendig hensynsløshet. I løpet av det neste året marsjiserte komiteen nasjonens ressurser for å takle de mange krisene. Den ledet også revolusjonens blodigste periode: Terroren.

Marat kan ha blitt drept, men mange franske statsborgere sendte fortsatt ideene sine, hovedsakelig at bare den ekstreme bruken av giljotin mot forrædere, mistenkte og kontrarevolusjonære ville løse landets problemer. De mente terror var nødvendig - ikke figurativ terror, ikke en holdning, men faktisk regjeringsstyre gjennom terror.

Konvensjonenes varamedlemmer i stadig større grad fulgte disse anropene. Det var klager på en "ånd av måtehold" i konvensjonen, og en annen serie med prisøkninger ble raskt skylden på "endormers", eller "dozer" (som i sovende) varamedlemmer. 4. september 1793 ble en demonstrasjon for mer lønn og brød raskt gjort til fordel for de som ba om terror, og de kom tilbake den 5. for å marsjere til konvensjonen. Chaumette, støttet av tusenvis av sans-culottes, erklærte at konvensjonen skulle takle manglene ved streng gjennomføring av lovene.

Konvensjonen gikk med på, og i tillegg stemte for å endelig organisere de revolusjonære hærene folk hadde agitert i i løpet av tidligere måneder for å marsjere mot hamstere og upatriotiske landskapsmedlemmer, selv om de avviste Chaumettes forespørsel om at hærene skulle ledsages av giljotiner på hjul for enda raskere rettferdighet. I tillegg hevdet Danton at våpenproduksjonen burde økes til hver patriot hadde muskett, og at Revolutionary Tribunal skulle deles for å øke effektiviteten. Sansculottes hadde nok en gang tvunget sine ønsker til og gjennom konvensjonen; terror var nå i kraft.

Den 17. september ble en mistenkelighetslov innført som åpnet for arrestasjon av alle hvis oppførsel antydet det var tilhengere av tyranni eller føderalisme, en lov som lett kunne snurres til å påvirke omtrent alle i nasjon. Terror kan lett brukes på alle. Det var også lover mot adelsmenn som hadde vært noe mindre enn nidkjære i deres støtte til revolusjonen. Det ble satt et maksimum for et bredt spekter av mat og varer, og de revolusjonære hærene dannet og siktet for å søke etter forrædere og knuse opprøret. Selv tale ble berørt, med 'borger' ble den populære måten å henvise til andre på; å ikke bruke begrepet var grunn til mistanke.

Det er vanligvis glemt at lovene som ble vedtatt under terroren gikk utover bare å takle de forskjellige krisene. Bocquierloven av 19. desember 1793 ga et system med obligatorisk og fri statlig opplæring for alle barn i alderen 6 - 13 år, om enn med en læreplan som understreker patriotisme. Hjemløse barn ble også et statsansvar, og mennesker født utenfor ekteskapet fikk full arverett. Et universelt system med metriske vekter og målinger ble introdusert 1. august 1793, mens et forsøk på å få slutt på fattigdom ble gjort ved å bruke ‘mistenkte’ eiendommer til å hjelpe de fattige.

Imidlertid er det henrettelsene som terroren er så beryktet for, og disse begynte med henrettelsen av en fraksjon kalt Enrages, som snart ble fulgt av den tidligere dronningen, Marie Antoinette, den 17. oktober, og mange av Girondins den 31. oktober. Rundt 16 000 mennesker (ikke inkludert dødsfall i Vendée, se nedenfor) dro til giljotinen i løpet av de neste ni måneder som terroren levde opp til navnet sitt, og rundt det samme døde også igjen som et resultat, vanligvis i fengsel.

I Lyons, som overga seg i slutten av 1793, bestemte Komiteen for offentlig sikkerhet å sette et eksempel og det var så mange som ble guillotinert at den 4.-8. desember 1793 mennesker ble henrettet i massevis av kanon Brann. Hele områder av byen ble ødelagt og 1880 drept. I Toulon, som ble gjenfanget den 17. desember takket være en Kaptein Bonaparte og hans artilleri, 800 ble skutt og nesten 300 guillotinert. Marseilles og Bordeaux, som også kapitulerte, slapp relativt lett med 'bare' hundrevis henrettet.

Komitéen for offentlig sikkerhet sin motoffensiv tok terroren dypt inn i hjertet av Vendée. Regjeringsstyrker begynte også å vinne kamper, og tvang en retrett som drepte rundt 10.000 og 'de hvite' begynte å smelte bort. Det endelige nederlaget til Vendée's hær på Savenay var imidlertid ikke slutten, fordi undertrykkelse fulgte som herjet i området, brente skår av land og slaktet rundt en kvart million opprørerne. I Nantes beordret oppdragsmannen, Carrier, de skyldige om å bli bundet opp på lektere som deretter ble senket i elven. Dette var 'noyades' og de drepte minst 1800 mennesker.

Carrier sine handlinger var typiske høsten 1793 da varamedlemmer på misjon tok initiativ til å spre terroren ved å bruke revolusjonære hærer, som kan ha vokst til 40.000 sterke. Disse ble normalt rekruttert fra nærområdet de skulle operere i og bestod vanligvis av håndverkere fra byene. Deres lokalkunnskap var viktig for å oppsøke hamstre og forrædere, vanligvis fra landsbygda.

Rundt en halv million mennesker kan ha blitt fengslet over hele Frankrike, og 10.000 kan ha dødd i fengsel uten rettssak. Mange lynsjinger forekom også. Denne tidlige fasen av terroren var imidlertid, som legenden minnes, rettet mot adelsmenn, som bare utgjorde 9% av ofrene; presteskapet var 7%. De fleste henrettelser skjedde i føderalistiske områder etter at hæren hadde gjenvunnet kontrollen og noen lojale områder slapp stort sett uskadd. Det var normale, hverdagslige mennesker, og drepte masser av andre normale, hverdagslige mennesker. Det var en borgerkrig, ikke klasse.

Under terroren begynte varamedlemmer på misjon å angripe symbolene på katolisismen: knusende bilder, hærverk bygninger og brennende vestmenter. 7. oktober på Rheims, ble den hellige oljen fra Clovis som ble brukt til å salve franske konger. Da en revolusjonær kalender ble introdusert, tok en pause med den kristne kalenderen ved å starte 22. september 1792 (denne nye kalenderen hadde tolv-tretti dager med tre ti-dagers uker) økte varamedlemmer sin dechristianisering, spesielt i regioner der opprør hadde blitt satt ned. De Paris kommune gjorde dechristianisering til en offisiell politikk og angrep begynte i Paris på religiøse symboler: Saint ble til og med fjernet fra gatenavn.

Komiteen for offentlig sikkerhet ble bekymret for de motproduktive effektene, spesielt Robespierre som mente at tro var viktig for orden. Han uttalte seg og fikk til og med konvensjonen til å gjenskape sitt engasjement for religionsfrihet, men det var for sent. Dekristianisering blomstret over hele nasjonen, kirker stengte og 20 000 prester ble presset til å gi avkall på sin stilling.

4. desember 1793 ble en lov vedtatt som tok datoen i revolusjonens kalender: 14 Frimaire. Denne loven ble utformet for å gi Komiteen for offentlig sikkerhet enda mer kontroll over hele Frankrike av å tilby en strukturert 'autoritetskjede' under den revolusjonerende regjeringen og å holde alt høyt sentralisert. Komiteen var nå den øverste lederen, og ingen lenger nede i kjeden var ment å endre forordningene på noen måte, inkludert varamedlemmer på et oppdrag som ble stadig mer sidelinjert etter hvert som lokale distrikts- og kommunale organer overtok jobben med å anvende lov. Alle uoffisielle organer ble lagt ned, inkludert provinsielle revolusjonære hærer. Til og med avdelingsorganisasjonen ble forbigått for alt som er skatter og offentlige arbeider.

I virkeligheten siktet loven fra 14 Frimaire om å innføre en enhetlig administrasjon uten motstand, det motsatte av det til grunnloven av 1791. Det markerte slutten på den første fasen av terroren, et "kaotisk" regime og en slutt på kampanjen av de revolusjonære hærene som først kom under sentral kontroll og deretter ble stengt 27. mars, 1794. I mellomtiden så fraksjonskamp i Paris at flere grupper gikk til giljotinen og sansculotte-makten begynte å avta, delvis som et resultat av utmattelse, delvis på grunn av suksessen til tiltakene deres (det var lite igjen å agitere for) og delvis som en rensing av Paris-kommunet tok tak.

Ved våren og sommeren 1794 hadde Robespierre, som hadde argumentert mot dechristianisering, forsøkt å redde Marie Antoinette fra guillotinen og som hadde vakillert i fremtiden begynte å danne en visjon om hvordan republikken skulle drives. Han ønsket en "renselse" av landet og komiteen, og han skisserte ideen sin for en republikk av dyd mens han fordømte dem han anså som ikke-dygdige, hvorav mange, inkludert Danton, gikk til Giljotinen. Så begynte en ny fase i terroren, der folk kunne henrettes for det de måtte gjøre, ikke hadde gjort, eller ganske enkelt fordi de ikke klarte å oppfylle Robespierres nye moralske standard, hans utopi om drap.

Republic of Virtue konsentrerte makten ved Senteret, rundt Robespierre. Dette inkluderte å stenge alle provinsdomstoler for konspirasjon og motrevolusjonære anklager, som i stedet skulle arrangeres ved Revolutionary Tribunal. Parisiske fengsler fylte snart mistenkte og prosessen ble fremskyndet for å takle, delvis ved å skrape vitner og forsvar. Videre var den eneste straffen den kunne gi ut døden. I likhet med mistankenes lov, kan nesten hvem som helst bli funnet skyldig for noe under disse nye kriteriene.

Henrettelser, som hadde tailed off, steg nå kraftig igjen. 1 515 mennesker ble henrettet i Paris i juni og juli 1794, hvorav 38% var adelige, 28% presteskap og 50% borgerskap. Terroren var nå nærmest klassebasert snarere enn mot kontrarevolusjonære. I tillegg ble Paris-kommunene endret til å bli føyelige overfor komitéen for offentlig sikkerhet og foreskrevne lønnsnivåer ble innført. Disse var upopulære, men Paris-seksjonene var nå for sentraliserte til å motsette seg det.

Dekristianisering ble reversert da Robespierre, fremdeles overbevist om at troen var viktig, introduserte Cult of the Supreme Being 7. mai 1794. Dette var en serie med republikanske temafeiringer som skulle holdes resten av dagen i den nye kalenderen, en ny samfunnsreligion.