Slaget ved Friedland i Napoleonskrigene

Slaget ved Friedland ble utkjempet 14. juni 1807, under War of the Fourth Coalition (1806-1807).

Med begynnelsen av krigen for den fjerde koalisjonen i 1806, Napoleon avanserte mot Preussen og vant fantastiske seire på Jena og Auerstadt. Etter å ha brakt Preussen for å hælen, presset franskmennene inn i Polen med mål om å påføre russerne et lignende nederlag. Etter en rekke mindre aksjoner valgte Napoleon å gå inn i vinterkvarteret for å gi mennene hans en sjanse til å komme seg etter kampsesongen. Motstandere av franskmennene var russiske styrker ledet av general greve von Bennigsen. Han så en mulighet til å slå til mot franskmennene, og begynte å bevege seg mot det isolerte korpset i Marshal Jean-Baptiste Bernadotte.

Napoleon beordret en sjanse til å lamme russerne og beordret Bernadotte til å falle tilbake mens han flyttet sammen med hovedhæren for å avskaffe russerne. Trekk Bennigsen sakte i fellen sin, ble Napoleon foliert da en kopi av planen hans ble fanget av russerne. Forfølger Bennigsen og den franske hæren ble spredt over landsbygda. 7. februar vendte russerne seg for å stille standplass nær Eylau. I det resulterende slaget ved Eylau ble franskmennene sjekket av Bennigsen 7. til 8. februar 1807. Russerne forlot feltet og trakk seg tilbake nordover og begge sider flyttet inn i vinterkvarteret.

• Napoleon Bonaparte
• 71.000 menn

• General Levin August, grev von Bennigsen
• 76 000 menn

Ved å fornye kampanjen den våren rykket Napoleon mot den russiske stillingen på Heilsberg. Etter å ha tatt en sterk defensiv holdning, frastøt Bennigsen flere franske overgrep 10. juni og påførte over 10.000 skader. Selv om linjene hadde holdt, valgte Bennigsen å falle tilbake igjen, denne gangen mot Friedland. 13. juni ryddet russisk kavaleri under general Dmitry Golitsyn området rundt Friedland for franske utposter. Dette gjort, Bennigsen krysset elven Alle og okkuperte byen. Beliggende på vestbredden av Alle, okkuperte Friedland en finger av land mellom elven og en møllestrøm.

Forfølger russerne avanserte Napoleons hær over flere ruter i flere kolonner. Den første som ankom i nærheten av Friedland var den marskalk Jean Lannes. Franskmennene møtte russiske tropper vest for Friedland noen timer etter midnatt den 14. juni, og franskmennene satte ut og kjempet i Sortlack Wood og foran landsbyen Posthenen. Etter hvert som engasjementet vokste i omfang, begynte begge sider å løpe for å utvide linjene nord til Heinrichsdorf. Denne konkurransen ble vunnet av franskmennene da kavaleri ledet av Marquis de Grouchy okkuperte landsbyen.

Ved å skyve menn over elven hadde Bennigsens styrker hovnet opp til rundt 50 000 innen 06:00. Mens troppene hans utøvde press på Lannes, utplasserte han mennene sine fra Heinrichsdorf-Friedland Road sør til de øvre svingene i Alle. Ytterligere tropper presset nordover så langt som Schwonau, mens reservekavaleriet beveget seg i posisjon for å støtte det voksende slaget i Sortlack Wood. Da morgenen skred frem, slet Lannes med å beholde sin stilling. Han ble snart hjulpet av ankomsten av marskalk Edouard Mortiers VIII-korps som nærmet seg Heinrichsdorf og feide russerne ut av Schwonau (Se et kart).

Ved middagstid hadde Napoleon ankommet banen med forsterkninger. bestilling Marshal Michel NeyVIs korps for å innta en posisjon sør for Lannes, disse troppene dannet mellom Posthenen og Sortlack Wood. Mens Mortier og Grouchy dannet den franske venstresiden, flyttet marskalk Claude Victor-Perrins I Corps og Imperial Guard til en reservestilling vest for Posthenen. Napoleon dekket bevegelsene sine med artilleri, og dannet troppene sine rundt klokken 17.00. Når han vurderte det innesperrede terrenget rundt Friedland på grunn av elven og mølkestrømmen Posthenen, bestemte han seg for å slå til på den russiske venstresiden.

Når de beveget seg bak en massiv artilleribarrage, avanserte Neys menn på Sortlack Wood. De raskt overvunnet den russiske opposisjonen, og tvang fienden tilbake. På ytterste venstre lyktes general Jean Gabriel Marchand med å drive russerne inn i Alle nær Sortlack. I et forsøk på å gjenopprette situasjonen monterte det russiske kavaleriet et bestemt angrep på Marchands venstre side. Når han surret seg frem, møtte Marquis de Latour-Maubourgs drage-divisjon og frastøt dette angrepet. Ved å skyve framover lyktes Neys menn med å pusse russerne inn i svingene til Alle før de ble stoppet.

Selv om solen gikk ned, prøvde Napoleon å oppnå en avgjørende seier og var ikke villig til å la russerne flykte. Han beordret general Pierre Duponts divisjon fra reservatet, og sendte den mot massen av russiske tropper. Det ble hjulpet av det franske kavaleriet som presset sine russiske kolleger tilbake. Etter hvert som slaget ble antent igjen, distribuerte general Alexandre-Antoine de Sénarmont hans artilleri på nært hold og leverte en fantastisk spekter av case-shot. Ved å rive gjennom de russiske linjene sprengte ild fra Sénarmont sine våpen fiendens posisjon og fikk dem til å falle tilbake og flykte gjennom gatene i Friedland.

Med Neys menn på jakt etter, ble kampene i den sørlige enden av feltet en rute. Da angrepet mot den russiske venstresiden hadde beveget seg fremover, hadde Lannes og Mortier forsøkt å knipe det russiske sentrum og rett på plass. Da de oppdaget røyk fra et brennende Friedland, avanserte de begge mot fienden. Da dette angrepet rykket frem, forskjøvet Dupont sitt angrep nordover, smidde møllestrømmen og angrep flanken til det russiske sentrum. Selv om russerne tilbød sterk motstand, var de til slutt tvunget til å trekke seg tilbake. Mens den russiske høyresiden klarte å rømme via Allenburg-veien, slet resten tilbake over Alle med mange drukning i elven.

Under kampene på Friedland led russerne rundt 30.000 skader mens franskmennene pådro seg rundt 10.000. Med sin primærhær i kneblet begynte tsaren Alexander I å saksøke for fred mindre enn en uke etter slaget. Dette avsluttet effektivt krigen for den fjerde koalisjonen da Alexander og Napoleon inngikk Tilsit-traktaten 7. juli. Denne avtalen avsluttet fiendtlighetene og innledet en allianse mellom Frankrike og Russland. Mens Frankrike gikk med på å hjelpe Russland mot det osmanske riket, sluttet sistnevnte seg til det kontinentale systemet mot Storbritannia. En annen Tilsit-traktat ble undertegnet 9. juli mellom Frankrike og Preussen. Napoleon ivrig etter å svekke og ydmyke Preussen, og strippet dem for halve territoriet.

• French Order of Battle for Friedland: 14. juni 1807.
• Napoleon Guide: Battle of Friedland.
• Harvey, Robert. The War of Wars: The Epic Struggle Between Britain and France, 1789-1815. 2007.