Transcendentalism i amerikansk historie

Transcendentalism var en amerikansk litterær bevegelse som understreket individets betydning og likhet. Det begynte på 1830-tallet i Amerika og ble sterkt påvirket av tyske filosofer inkludert Johann Wolfgang von Goethe og Immanuel Kant, sammen med engelske forfattere som William Wordsworth og Samuel Taylor Coleridge.

Transcendentalister tok til orde for fire hovedfilosofiske punkter. Enkelt sagt, dette var ideene til:

• Selvstendighet
• Individuell samvittighet
• Intuisjon over grunn
• Enhet av alle ting i naturen

Med andre ord, individuelle menn og kvinner kan være deres egen autoritet for kunnskap gjennom bruk av egen intuisjon og samvittighet. Det var også en mistillit til samfunns- og statlige institusjoner og deres korrupte effekter på individet.

Den transcendentalistiske bevegelsen var sentrert i New England og inkluderte en rekke prominente individer inkludert Ralph Waldo Emerson, George Ripley, Henry David Thoreau, Bronson Alcott, og Margaret Fuller. De dannet en klubb kalt The Transcendental Club, som møttes for å diskutere en rekke nye ideer. I tillegg publiserte de et tidsskrift som de kalte "The Dial" sammen med sine individuelle forfattere.

Emerson var den uoffisielle lederen for den transcendentalistiske bevegelsen. Han ga en adresse på Cambridge i 1837 kalt "The American Scholar." Under adressen uttalte han at:

"Amerikanere] har lyttet for lenge til de høflige musene i Europa. Den amerikanske frimannens ånd er allerede mistenkt for å være sky, imitativ, tam... Unge menn med det skikkeligste løftet, som begynner livet på våre bredder, oppblåst av fjellvindene, skinnet av alle Guds stjerner, finner jorden nedenfor ikke unisont med disse, - men blir hindret fra handlinger av avsky som prinsippene som virksomheten styres inspirerer til, og snu søvn, eller dø av avsky, - noen av dem selvmord. Hva er middelet? De så ennå ikke, og tusenvis av unge menn som er håpefulle nå og presser seg til barrierer for karrieren, ser ennå ikke, at hvis den enlige mannen planter seg ukuelig på sine instinkter, og der holder seg der, vil den enorme verden komme til ham."

Henry David Thoreau bestemte seg for å praktisere selvtillit ved å flytte til Walden Pond, på land som eies av Emerson, og bygge sin egen hytte der han bodde i to år. På slutten av denne tiden ga han ut boken sin, Walden: Eller, Life in the Woods. I dette sa han, "Jeg lærte dette i det minste ved mitt eksperiment: at hvis man går frem med tillit i retning av drømmene hans, og prøver å leve det livet han har forestilt seg, vil han møte en suksess uventet til felles timer."

På grunn av troen på selvtillit og individualisme, ble transcendentalister store talsmenn for progressive reformer. De ønsket å hjelpe enkeltpersoner med å finne sine egne stemmer og oppnå sitt fulle potensiale. Margaret Fuller, en av de ledende transcendentalistene, argumenterte for kvinners rettigheter. Hun argumenterte for at alle kjønn var og burde behandles likt. I tillegg argumenterte de for avskaffelse av slaveri. Faktisk var det en krysning mellom kvinners rettigheter og avskaffelsesbevegelsen. Andre progressive bevegelser som de tok til orde for, var rettighetene til de i fengsel, hjelp for de fattige og bedre behandling av de som var i psykiske institusjoner.

Som filosofi er transcendentalismen dypt forankret i tro og spiritualitet. Transcendentalister trodde på muligheten for personlig kommunikasjon med Gud som fører til en endelig virkelighetsforståelse. Ledere for bevegelsen ble påvirket av elementene i mystikk som fantes i hinduistiske, buddhistiske og islamske religioner, så vel som den amerikanske religionen Puritan og Quaker-tro. Transcendentalistene likestilte deres tro på en universell virkelighet med kvakernes tro på et guddommelig indre lys som en gave av Guds nåde.

Transcendentalisme ble sterkt påvirket av læren om den unitære kirken som ble undervist på Harvard Divinity School på begynnelsen av 1800-tallet. Mens enhetene stresset et ganske rolig og rasjonelt forhold til Gud, søkte transcendentalister etter en mer personlig og intens åndelig opplevelse. Som uttrykt av Thoreau, fant og kommuniserte transcendentalister med Gud i milde briser, tette skoger og andre naturskaper. Mens transcendentalismen aldri utviklet seg til sin egen organiserte religion; mange av dens tilhengere forble i den unitaristiske kirken.

Transcendentalisme påvirket en rekke viktige amerikanske forfattere, som bidro til å skape en nasjonal litterær identitet. Tre av disse mennene var Herman Melville, Nathaniel Hawthorne og Walt Whitman. I tillegg påvirket bevegelsen også amerikanske artister fra Hudson River School, som fokuserte på det amerikanske landskapet og viktigheten av å kommunisere med naturen.

Oppdatert av Robert Longley