Det er ikke så enkelt å bestemme hvem som oppfant kalkulatoren og når den første kalkulatoren ble opprettet. Selv i førhistorisk tid ble bein og andre gjenstander brukt til å beregne aritmetiske funksjoner. Lenge etterpå kom mekaniske kalkulatorer, etterfulgt av elektriske kalkulatorer og deretter deres utvikling til den velkjente, men ikke så allestedsnærværende, håndholdte kalkulatoren lenger.
Her er noen av milepælene og fremtredende figurene som spilte en rolle i utviklingen av kalkulatoren gjennom historien.
Milepæler og pionerer
Slide-regelen: Før vi hadde kalkulatorer hadde vi lysregler. I 1632 sirkulær og rektangulær lysbilde regel ble oppfunnet av W. Oughtred (1574-1660). På lik linje med en standard linjal ga disse enhetene brukere muligheten til å multiplisere, dele og beregne røtter og logaritmer. De ble vanligvis ikke brukt til tillegg eller subtraksjon, men de var vanlige severdigheter i skolestuer og arbeidsplasser langt inn i 20-åreneth århundre.
Mekaniske kalkulatorer
William Schickard (1592-1635):
I følge notatene hans lyktes Schickard å designe og bygge det første mekaniske beregningsapparatet. Schickards prestasjoner gikk ukjent og uskikket i 300 år, til notatene hans ble oppdaget og offentliggjort, så det var ikke før Blaise Pascal oppfinnelse fikk bred oppmerksomhet om at mekanisk beregning kom til publikum.Blaise Pascal (1623-1662): Blaise Pascal oppfant en av de første kalkulatorene, kalt Pascalinen, for å hjelpe faren med arbeidet med å samle inn skatter. En forbedring av Schickards design. Likevel led den av mekaniske mangler og høyere funksjoner som krevde repeterende oppføringer.
Elektroniske kalkulatorer
William Seward Burroughs (1857-1898): I 1885 arkivert Burroughs sin første patentere for en beregningsmaskin. Imidlertid var hans patent fra 1892 for en forbedret beregningsmaskin med en ekstra skriver. The Burroughs Adding Machine Company, som han grunnla i St. Louis, Missouri, gikk videre til stor suksess og populariserte oppfinnerens skapelse. (Hans barnebarn, William S. Burroughs likte stor suksess av en langt annen type, som en Beat-forfatter.)