Et stoff kan være hva som helst. Det trenger ikke å bestå av et enkelt element eller type molekyl. Rent hydrogen er et rent stoff. Så er ren honning, selv om den består av mange forskjellige typer molekyler. Det som gjør begge disse materialene til rene stoffer er at de er fri for forurensning.
Hvis du tilfører oksygen til hydrogenet, er den resulterende gassen verken rent hydrogen eller rent oksygen. Hvis du legger mais sirup til honningen, har du ikke lenger ren honning. Ren alkohol kan være etanol, metanol eller en blanding av forskjellige alkoholer, men så snart du tilsetter vann (som ikke er alkohol), har du ikke lenger et rent stoff.
Noen mennesker definerer et rent stoff for å være et materiale som består av en type "byggestein" av materie. Av denne definisjonen er det bare elementer og forbindelser som er rene stoffer, mens homogene blandinger er ikke. Generelt spiller det ingen rolle hvilken definisjon du bruker, men om du blir bedt om å gi eksempler på ren stoffer som lekser, bruk de som oppfyller den smale definisjonen, for eksempel gull, sølv, vann, og salt.