Aspirin er det mest brukte medisinen uten medisiner i verden. Gjennomsnittlig tablett inneholder omtrent 325 mg aktiv virkestoff acetylsalisylsyre kombinert med et inert bindemateriale slik som stivelse. Aspirin brukes til å lindre smerter, redusere betennelse og senke feber. Aspirin ble opprinnelig avledet ved å koke barken til det hvite seljetreet. Selv om salisinet i pilbark har smertestillende egenskaper, var renset salisylsyre bitter og irriterende når den ble tatt oralt. Salisylsyre ble nøytralisert med natrium for å produsere natriumsalisylat, noe som var bedre å smake, men likevel irriterte magen. Salisylsyre kunne modifiseres for å produsere fenylsalicylat, som var bedre smaker og mindre irriterende, men frigjorde det giftige stoffet fenol når det metaboliserte. Felix Hoffman og Arthur Eichengrün syntetiserte først den aktive ingrediensen i aspirin, acetylsalisylsyre, i 1893.
I denne laboratorieøvelsen kan du tilberede aspirin (acetylsalisylsyre) fra salisylsyre og eddiksyreanhydrid ved å bruke følgende reaksjon: