Slaget om det filippinske hav i andre verdenskrig

Slaget ved det filippinske hav ble utkjempet 19. - 20. juni 1944 som en del av Pacific Theatre of Andre verdenskrig (1939-1945). Etter å ha øy-hoppet over Stillehavet, avanserte de allierte styrkene på Mariana-øyene i midten av 1944. Den japanske keiserlige søken forsøkte å hindre dette skyveret og sendte en stor styrke til området. I det resulterende slaget, sank de allierte styrkene tre japanske hangarskip og påførte ødeleggende tap på den japanske flyarmen. Luftkampen viste seg så ensidig at allierte piloter omtalte den som "Great Marianas Turkey Shoot. "Seieren lot allierte styrker isolere og eliminere japanske styrker på Saipan, Guam og Tinian.

Etter å ha kommet seg fra sine tidligere transporttap hos Korallhavet, Midway, og Solomons-kampanjen, bestemte japanerne seg for å vende tilbake til offensiven i midten av 1944. Admiral Soemu Toyoda, sjef for sjefen for den kombinerte flåten, innledet operasjon A-Go, forpliktet hovedtyngden av overflatekreftene sine til å slå til mot de allierte. Konsentrert i viseadmiral Jisaburo Ozawas første mobilflåte, var denne styrken sentrert om ni transportører (5 flåte, 4 lette) og fem slagskip. I midten av juni med amerikanske styrker

Dampende i det filippinske hav, Ozawa regnet med støtte fra viseadmiral Kakuji Kakutas landbaserte fly i marianene som han håpet ville ødelegge for en tredjedel av de amerikanske transportørene før flåten hans ankommet. Ukjent for Ozawa, hadde Kakutas styrke blitt kraftig redusert av de allierte luftangrep 11. til 12. juni. Varslet om Ozawas seiling av amerikanske ubåter, Admiral Raymond Spruance, sjef for den amerikanske 5. flåten, hadde Viseadmiral Marc MitscherTask Force 58 ble dannet i nærheten av Saipan for å møte den japanske fremrykk.

Bestående av femten bærere i fire grupper og syv raske slagskip, var TF-58 ment å forholde seg til Ozawa, samtidig som dekket landingene på Saipan. Rundt midnatt 18. juni Admiral Chester W. Nimitz, Sjef for den amerikanske stillehavsflåten, varslet Spruance om at Ozawas hovedlegeme hadde vært lokalisert omtrent 350 mil vest-sørvest for TF-58. Han innså at det å fortsette å dampe vestover kunne føre til et nattmøte med japanerne, og ba Mitscher om tillatelse til å bevege seg akkurat langt vest til å kunne sette i gang en luftangrep ved daggry.

Battle of the Philippine Sea

Spruance, som var bekymret for å bli lokket bort fra Saipan og åpne døren for den japanske skli rundt flanken hans, nektet Mitschers forespørsel for å imponere hans underordnede og hans flyger. Når vi visste at slaget var nært forestående, distribuerte TF-58 med sine slagskip mot vest for å gi et luftvernskjold. Rundt kl 05:50 19. juni kl A6M null fra Guam oppdaget TF-58 og radiote en rapport til Ozawa før han ble skutt ned. Opererende på denne informasjonen begynte japanske fly å starte fra Guam. For å møte denne trusselen, en gruppe av F6F Hellcat jagerfly ble lansert.

Da de kom over Guam, ble de engasjert i et stort luftstrid der 35 japanske fly ble skutt ned. Kjempe i over en time ble de amerikanske flyene tilbakekalt da radarrapporter viste inngående japanske fly. Dette var den første bølgen av fly fra Ozawas transportører som hadde sjøsatt rundt klokka 08:30 mens japanerne hadde klart å tjene sine tap på transportører og fly, deres piloter var grønne og manglet ferdighetene og erfaringene til deres amerikaner kolleger. Bestående av 69 fly ble den første japanske bølgen møtt av 220 Hellcats omtrent 55 kilometer fra transportørene.

Ved å begå grunnleggende feil ble japanerne slått fra himmelen i stort antall med 41 av de 69 flyene som ble skutt ned på under 35 minutter. Deres eneste suksess var en hit på slagskipet USS Sør Dakota (BB-57). Klokka 11:07 dukket det opp en andre bølge av japanske fly. Etter å ha blitt lansert like etter den første, var denne gruppen større og nummererte 109 jagerfly, bombefly og torpedobombere. Engasjert 60 mil ute mistet japanerne rundt 70 fly før de nådde TF-58. Mens de klarte noen nestenulykker, klarte de ikke å score noen treff. Da det angrep ble avsluttet, hadde 97 japanske fly blitt lastet ned.

Et tredje japansk angrep av 47 fly ble møtt klokka 13.00 med syv fly som ble lastet ned. Resten mistet enten lagrene eller klarte ikke å trykke på angrepene sine. Ozawas siste angrep ble lansert rundt 11:30 og besto av 82 fly. 49 ankom området, klarte ikke å oppdage TF-58 og fortsatte videre til Guam. Resten angrep som planlagt, men fikk store tap og klarte ikke å påføre amerikanske skip noen skade. Da de kom over Guam, ble den første gruppen angrepet av Hellcats da de forsøkte å lande på Orote. Under dette forlovelsen ble 30 av de 42 skutt ned.

Da Ozawas fly ble lansert, ble hans transportører forfulgt av amerikanske ubåter. Den første som slo til var USS Albacore som avfyrte en spredning av torpedoer mot transportøren Taiho. Ozawas flaggskip, Taiho ble truffet av en som ødela to flydrivstofftanker. Et annet angrep kom senere på dagen da USS Cavella slo transportøren Shokaku med fire torpedoer. Som Shokaku var død i vannet og sank, en skadekontrollfeil ombord Taiho førte til en serie eksplosjoner som sank skipet.

For å gjenopprette flyet sitt, fortsatte Spruance igjen med å vri vestover i et forsøk på å beskytte Saipan. Da han tok svingen ved natten, tilbrakte søkeflyet hans mesteparten av 20. juni på å prøve å finne Ozawas skip. Endelig rundt klokka 16.00, en speider fra USS Bedriften (CV-6) lokaliserte fienden. Ved å ta en vågal avgjørelse, startet Mitscher et angrep i ekstrem rekkevidde og med bare timer igjen før solnedgang. Nå de japanske flåten, sank de 550 amerikanske flyene to oilers og transportøren HiYo i bytte mot tjue fly. I tillegg ble det scoret treff på transportørene Zuikaku, Junyo, og Chiyoda, så vel som slagskipet Haruna.

Da de flyr hjem i mørket, begynte angriperne å gå lite med drivstoff, og mange ble tvunget til å grøftes. For å lette hjemkomsten, beordret Mitscher vågalt at alle lysene i flåten ble slått på til tross for risikoen for å varsle fiendens ubåter om deres posisjon. Landingen løp over to timer, og flyet satte seg ned der det var enklest med mange som landet på feil skip. Til tross for denne innsatsen gikk rundt 80 fly tapt ved grøfting eller krasj. Luftarmen hans ødela effektivt, Ozawa ble beordret til å trekke seg den natten av Toyoda.

Slaget ved Det filippinske hav kostet de allierte styrkene 123 fly mens japanerne mistet tre transportører, to oljetører og omtrent 600 fly (rundt 400 transportører, 200 landbaserte). Ødeleggelsene som ble utført av amerikanske piloter 19. juni førte til at en kommenterte "Hvorfor, helvete, det var akkurat som et gammelt kalkunskudd hjem!" Dette førte til antennen kjempe for å tjene navnet "The Great Marianas Turkey Shoot." Da den japanske luftarmen var krøllet, ble transportørene deres bare nyttige som lokkeduer og ble utplassert som sådan kl de Slaget ved Leyte Gulf. Mens mange kritiserte Spruance for ikke å være aggressiv nok, ble han berømmet av sine overordnede for hans prestasjoner.