Det anglo-tyske sjøløpet

Et sjøvåpenkapp mellom Storbritannia og Tyskland siteres ofte som en medvirkende faktor i starten av første verdenskrig. Det kan være andre faktorer som forårsaket krigen, som begynte i Sentral- og Øst-Europa. Imidlertid må det også være noe som fikk Storbritannia til å bli involvert. Gitt dette er det lett å se hvorfor et våpenløp mellom to senere krigførende makter ville bli sett på som en årsak. De jingoism av pressen og folket og normaliseringen av ideen om å kjempe mot hverandre er like viktig som tilstedeværelsen av de faktiske skipene.

I 1914 hadde Storbritannia lenge sett marinen sin som nøkkelen til deres status som den ledende verdensmakten. Mens hæren deres var liten, beskyttet marinen Storbritannias kolonier og handelsveier. Det var stor stolthet i marinen og Storbritannia investerte mye penger og krefter for å holde på ‘To-power’ standard, som mente at Storbritannia ville opprettholde en marine så stor som de to neste største marinen krefter kombinert. Fram til 1904 var disse maktene Frankrike og Russland. På begynnelsen av det tjuende århundre engasjerte Storbritannia et stort reformprogram: bedre trening og bedre skip var resultatet.

Alle antok at marinemakten tilsvarte herredømmet, og at en krig ville få store marine stykker til dødball. Rundt 1904 kom Storbritannia til en bekymringsfull konklusjon: Tyskland hadde til hensikt å opprette en flåte som skulle matche Royal Navy. Selv om Kaiser nektet for at dette var imperiets mål, sultet Tyskland etter kolonier og et større kamps rykte og beordret store skipsbyggingsinitiativer, slik som de som ble funnet i 1898 og 1900 fungerer. Tyskland ønsket ikke nødvendigvis krig, men for å bryte Storbritannia om å gi koloniale innrømmelser, i tillegg til å styrke deres industri og forene noen deler av den tyske nasjonen - som ble fremmedgjort av den elitære hæren - bak et nytt militært prosjekt alle kunne føle seg en del av. Storbritannia bestemte at dette ikke kunne tillates, og erstattet Russland med Tyskland i to-maktberegningene. Et våpenløp begynte.

I 1906 lanserte Storbritannia et skip som forandret sjøparadigmet (i det minste til samtidige). Kalt HMS Dreadnought, den var så stor og kraftig skutt at den effektivt gjorde alle andre slagskip foreldet og ga navnet til en ny klasse skip. Alle de store marinemaktene måtte nå supplere marinen sin med Dreadnoughts, alt fra null.

Jingoisme eller patriotisk stemning rørte opp både Storbritannia og Tyskland, med slagord som “vi vil ha åtte og vi vil ikke vent ”pleide å prøve å stimulere de rivaliserende byggeprosjektene, med antall produsert som økte når hver prøvde å overgå hver annen. Det er viktig å understreke at selv om noen tok til orde for en strategi designet for å ødelegge det andre lands marinemakt, var mye av rivaliseringen vennlig, som konkurrerende brødre. Storbritannias del i sjøløpet er kanskje forståelig - det var en øy med et globalt imperium - men Tysklands er mer forvirrende, ettersom det var en i stor grad landlagt nasjon med lite som trengte å forsvare hav. Uansett brukte begge sider enorme summer.

Da krigen startet i 1914, ble Storbritannia antatt å ha vunnet løpet av folk som bare så på antall og størrelse på skipene, og det var det folk flest gjorde. Storbritannia hadde startet med mer enn Tyskland og endte med mer. Men Tyskland hadde fokusert på områder som Storbritannia hadde glanset over, som sjøskyteskøy, noe som betyr at skipene hennes ville være mer effektive i en faktisk kamp. Storbritannia hadde opprettet skip med kanoner med lengre rekkevidde enn Tyskland, men tyske skip hadde bedre rustning. Trening var uten tvil bedre i de tyske skipene, og britiske seilere fikk initiativet trent ut av dem. I tillegg måtte den større britiske marinen spres over et større område enn tyskerne måtte forsvare. Til syvende og sist var det bare ett større sjøslag i første verdenskrig, slaget ved Jylland, og det er fortsatt diskutert hvem som virkelig vant.

Hvor mye av Første verdenskrig, med tanke på start og vilje til å kjempe, var nede i sjøløpet? Det kan diskuteres at et betydelig beløp kan tilskrives sjøløpet.