Slagene av Fort Wagner i borgerkrigen

Slagene til Fort Wagner ble utkjempet 11. og 18. juli 1863 under amerikanske borgerkrigen (1861-1865). Sommeren 1863 prøvde Union Brigadier General Quincy Gillmore å avansere mot Charleston, SC. Det første trinnet i denne kampanjen krevde å fange Fort Wagner på den nærliggende Morris Island. Etter at et første angrep mislyktes 11. juli, beordret han et mer omfattende angrep på å starte 18. juli. Dette så den 54. Massachusetts, bestående av afroamerikanske tropper kommandert av Oberst Robert Gould Shaw, føre fremrykket. Selv om angrepet til slutt mislyktes, beviste den 54. Massachusetts sterke prestasjon at kampevnen og ånden til afroamerikanske tropper var lik den for deres hvite kamerater.

I juni 1863 Brigadegeneral Quincy Gillmore antok kommando over departementet i sør og begynte å planlegge operasjoner mot de konfødererte forsvaret kl Charleston, SC. En ingeniør av bransjen oppnådde opprinnelig berømmelse året før for sin rolle i fangst av Fort Pulaski utenfor Savannah, GA. Ved å skyve framover forsøkte han å fange de konfødererte festningsverkene på James og Morris-øyene med mål om å etablere batterier for å bombardere Fort Sumter. Gillmore marsjalerte styrkene sine på Folly Island, og forberedte seg på å krysse over til Morris Island i begynnelsen av juni.

Andre slaget ved Fort Wagner

Støttet av fire jernklakker fra Bakadmiral John A. DahlgrenGillmore sendte oberst George C, som er South Atlantic Blockading Squadron and Union artillery. Strong's brigade over Lighthouse Inlet til Morris Island 10. juni. Fremover nordover klarerte Strongs menn flere konfødererte stillinger og nærmet seg Fort Wagner. Fort Wagner (også kjent som Battery Wagner), som spredte bredden på øya, ble forsvart av tretti fot høye sand- og jordvegger som ble forsterket med palmetto-tømmerstokker. Disse løp fra Atlanterhavet i øst til en tykk sump og Vincent's Creek i vest.

Fort Wagner ble bemannet av en garnison på 1 700 mann under ledelse av brigadegeneral William Taliaferro, og montert fjorten kanoner og ble ytterligere forsvart av en vollgrav besatt med pigger som løp langs landets vegger. Sterkt angrep Fort Wagner 11. juli for å opprettholde sitt momentum. For å bevege seg gjennom tykk tåke klarte bare et eneste Connecticut-regiment å avansere. Selv om de overskredet en linje med fiendtlige rifler, ble de raskt avvist med over 300 havarerte. Gillmore trakk seg tilbake og forberedte seg på et mer omfattende angrep som ville være sterkt støttet av artilleri.

Den 18. juli klokka 08.15 åpnet Union-artilleriet fyr på Fort Wagner fra sør. Dette ble snart forbundet med brann fra elleve av Dahlgrens skip. Fortsatt gjennom dagen gjorde bombardementet liten faktisk skade da fortets sandvegger absorberte Union-skjellene og garnisonen tok dekning i et stort bombesikkert ly. Etter hvert som ettermiddagen skred frem, stengte flere Union ironclads og fortsatte bombardementet på nært hold. Da bombardementet var i gang, begynte unionsstyrker å forberede seg til overfallet. Selv om Gillmore hadde kommandoen, hadde hans øverste underordnede, brigadegeneral Truman Seymour, operativ kontroll.

Strongs brigade ble valgt til å lede angrepet med oberst Haldimand S. Putnams menn fulgte med som den andre bølgen. En tredje brigade, ledet av brigadegeneral Thomas Stevenson, sto i reserve. Når han distribuerte mennene sine, innvilget Strong Oberst Robert Gould Shawer 54. Massachusetts æren av å lede angrepet. Et av de første regimentene sammensatt av afroamerikanske tropper, den 54. Massachusetts utplassert i to linjer med fem kompanier hver. De ble fulgt av resten av Strong's brigade.

Da bombardementet konkluderte, løftet Shaw sverdet og signaliserte fremskrittet. Fremover ble unionens fremskritt komprimert på et smalt punkt på stranden. Da linjene med blått nærmet seg, kom Taliaferros menn fram fra ly og begynte å bemanne vollene. Bevegelse litt vestover kom den 54. Massachusetts under konføderert ild omtrent 150 meter fra fortet. Ved å skyve framover fikk de selskap av Strongs andre regimenter som angrep muren nærmere havet. Han tok store tap førte Shaw sine menn gjennom vollgraven og oppover veggen (Kart).

Han nådde toppen og vinket med sverdet og kalte "Frem 54!" før han ble truffet av flere kuler og drept. Under ild fra fronten og fra venstre, fortsatte den 54. Forenet av synet av afroamerikanske tropper ga de konfødererte ikke noe kvarter. Mot øst oppnådde 6. Connecticut en viss suksess da det 31. Nord-Carolina ikke hadde klart å bemanne sin del av muren. Forvirrende samlet Taliaferro grupper av menn for å motsette seg unionens trussel. Til tross for at det ble støttet av det 48. New York, satte Unionens angrep seg fast da det konfødererte artilleribålet hindret ytterligere forsterkninger i å nå kampen.

På stranden prøvde Strong desperat å få frem de gjenværende regimentene sine før han ble såret dødelig i låret. Strong kom sammen, ga ordre om at mennene hans skulle trekke seg tilbake. Rundt klokken 20:30 begynte Putnam endelig å avansere etter å ha mottatt ordre fra en incensent Seymour som ikke kunne forstå hvorfor brigaden ikke hadde kommet inn i striden. Han krysset vollgraven og fornyet kampen i fortets sørøstbastion som ble startet av 6. Connecticut. En desperat kamp fulgte i bastionen som ble forverret av en vennlig brannhendelse som involverte det 100. New York.

I forsøk på å organisere et forsvar i sørøstbastionen sendte Putnam budbringere som ba om at Stevensons brigade skulle komme opp for å støtte. Til tross for disse forespørslene, avanserte aldri den tredje unionsbrigaden. Ved å holde fast ved sin stilling, vendte unions troppene tilbake to konfødererte motangrep da Putnam ble drept. Da de ikke så noe annet alternativ, begynte unionsstyrker å evakuere bastionen. Denne tilbaketrekningen falt sammen med ankomsten av den 32. Georgia som hadde blitt ferjet fra fastlandet etter ordre fra brigadegeneral Johnson Hagood. Med disse forsterkningene lyktes konføderatene å drive de siste unions troppene ut av Fort Wagner.

Kampene ble avsluttet rundt klokka 22.30 da de siste unions troppene enten trakk seg tilbake eller overga seg. I kampene opprettholdt Gillmore 246 drepte, 880 sårede og 389 tatt til fange. Blant de døde var Strong, Shaw og Putnam. De konfødererte tapene utgjorde bare 36 drepte, 133 sårede og 5 tatt til fange. Gillmore kunne ikke ta fortet med makt, og trakk seg tilbake og beleiret det senere som en del av hans større operasjoner mot Charleston. Garnisonen på Fort Wagner forlot den til slutt 7. september etter varig forsyning og vannmangel samt intense bombardementer av unionsvåpen.

Angrepet på Fort Wagner brakte stor beryktelse til det 54. Massachusetts og gjorde en martyr av Shaw. I perioden forut for striden, stilte mange spørsmålstegn ved kampånd og evne til afroamerikanske tropper. Den 54. Massachusetts 'galante opptredenen på Fort Wagner hjalp til med å fjerne denne myten og arbeidet for å styrke rekrutteringen av flere afroamerikanske enheter.

I aksjonen ble sersjant William Carney den første afroamerikanske vinneren av Medal of Honor. Da regimentets fargebærer falt, plukket han opp regimentets farger og plantet dem på Fort Wagners vegger. Da regimentet trakk seg tilbake bar han fargene i sikkerhet til tross for at han to ganger ble såret i prosessen.