Old Pete: generalløytnant James Longstreet

James Longstreet ble født 8. januar 1821 i sørvest i Carolina. Sønnen til James og Mary Ann Longstreet tilbrakte han sine første år på familiens plantasje i nordøst i Georgia. I løpet av denne tiden fikk faren tilnavnet ham Peter på grunn av sin solide, steinlignende karakter. Dette stakk, og i store deler av livet ble han kjent som Old Pete. Da Longstreet var ni, bestemte faren at sønnen skulle følge en militær karriere og sendte ham til å bo hos slektninger i Augusta for å få en bedre utdanning. Da han deltok på Richmond County Academy, forsøkte han først å få opptak til West Point i 1837.

Dette mislyktes, og han ble tvunget til å vente til 1838 da en slektning, representant Reuben Chapman fra Alabama, fikk en avtale for ham. En dårlig student, Longstreet var også disiplinærproblemer mens han var på akademiet. Nyutdannet i 1842 rangerte han 54. plass i en klasse på 56. Til tross for dette var han godt likt av de andre kadettene og var venn med fremtidige motstandere og underordnede som f.eks.

Mens han var der, møtte Longstreet Maria Louisa Garland som han ville gifte seg i 1848. Med utbruddet av Meksikansk-amerikansk krig, ble han kalt til aksjon og kom på land i nærheten av Veracruz med det 8. amerikanske infanteriet i mars 1847. Del av Generalmajor Winfield Scott's hær, tjenestegjorde han i beleiring av Veracruz og fremrykket innlandet. I løpet av kampene mottok han brevet-kampanjer til kaptein og major for sine handlinger kl Contreras, Churubusco, og Molino del Rey. Under overfallet på Mexico City ble han såret i beinet ved Slaget ved Chapultepec mens du bærer de regimentelle fargene.

Han ble frisk fra såret sitt, og tilbrakte årene etter krigen stasjonert i Texas med tiden på Forts Martin Scott og Bliss. Mens han var der, fungerte han som lønnsmester for det 8. infanteriet og gjennomførte rutinemessige patruljer på grensen. Selv om spenningen mellom statene bygde seg, var Longstreet ikke en ivrig løsrivelse, selv om han var en talsmann for læren om staters rettigheter. Med utbruddet av Borgerkrig, Longstreet valgte å avgi sin parti med Sør. Selv om han var født i South Carolina og ble oppvokst i Georgia, tilbød han tjenestene sine til Alabama, da denne staten hadde sponset hans opptak til West Point.

Han trakk seg fra den amerikanske hæren og fikk raskt oppdraget som oberstløytnant i den konfødererte hæren. På reise til Richmond, VA, møtte han president Jefferson Davis som fortalte ham at han hadde blitt utnevnt til brigadegeneral. Tilordnet General P.G.T. Beauregardhæren på Manassas, fikk han kommandoen over en brigade av Virginia-tropper. Etter å ha jobbet hardt for å trene mennene sine, frastøt han en unionsstyrke på Blackburns Ford 18. juli. Skjønt brigaden var på banen i løpet av Første slaget om Bull Run, det spilte liten rolle. I kjølvannet av kampene var Longstreet opprørt over at unions troppene ikke ble forfulgt.

Oppfordret til generalmajor 7. oktober fikk han snart kommandoen over en divisjon i den nye hæren i Nord-Virginia. Da han forberedte mennene sine for det kommende års kampanje, led Longstreet en alvorlig personlig tragedie i januar 1862 da to av barna hans døde av skarlagensfeber. Tidligere et utadvendt individ, ble Longstreet mer tilbaketrukket og dyster. Med begynnelsen av Generalmajor George B. McClellan's Peninsula Campaign i april slo Longstreet inn en serie inkonsekvente forestillinger. Skjønt effektiv kl Yorktown og Williamsburg, hans menn forårsaket forvirring under kampene kl Seven Pines.

Med bestigningen av General Robert E. Lee til hærkommando økte Longstreets rolle dramatisk. Da Lee åpnet de syv dagers kampene i slutten av juni, kommanderte Longstreet effektivt halve hæren og gjorde det bra på Gaines 'Mill og Glendale. Resten av kampanjen så ham godt som en av Lees hovedløytnanter sammen med Generalmajor Thomas "Stonewall" Jackson. Med trusselen på halvøya inneholdt, sendte Lee Jackson nordover med venstre fløy av hæren for å håndtere Generalmajor John Pope's Army of Virginia. Longstreet og Lee fulgte med Right Wing og ble sammen med Jackson 29. august mens han kjempet mot Andre slaget ved Manassas. Dagen etter leverte Longstreets menn et massivt flankeangrep som knuste Unionens venstre side og drev pavens hær fra feltet. Da paven ble beseiret, flyttet Lee for å invadere Maryland med McClellan i jakten. 14. september kjempet Longstreet om en avholdsaksjon kl South Mountain, før han leverte en sterk defensiv ytelse kl Antietam tre dager senere. Longstreet, som en skarp observatør, forsto at våpenteknologien som er tilgjengelig ga en tydelig fordel for forsvareren.

I kjølvannet av kampanjen ble Longstreet forfremmet til generalløytnant og gitt kommando over det nyutpekte First Corps. Den desember utførte han sin defensive teori i praksis da kommandoen hans avskaffet en rekke unionsangrep mot Maryes høyder under Slaget ved Fredericksburg. Våren 1863 ble Longstreet og en del av hans korps løsrevet til Suffolk, VA for å samle forsyninger og forsvare seg mot Unionens trusler mot kysten. Som et resultat savnet han Battle of Chancellorsville.

Møte med Lee i midten av mai, talsmenn for Longstreet for å sende til sitt korps vestover til Tennessee der unions tropper vant viktige seire. Dette ble nektet, og i stedet flyttet mennene hans nordover som en del av Lees invasjon av Pennsylvania. Denne kampanjen kulminerte med Slaget ved Gettysburg 1-3 juli. I løpet av kampene fikk han i oppgave å vri Unionen til venstre 2. juli, noe han ikke klarte å gjøre. Hans handlinger den dagen og den neste da han ble tiltalt for å føre tilsyn med den katastrofale Picketts avgift førte til at mange sørlige unnskyldere ga skylden for nederlaget.

I august fornyet han innsatsen for å få mennene sine overført vestover. Med General Braxton Bragghæren under tungt press, ble denne forespørselen godkjent av Davis og Lee. Ankommer i de tidlige stadiene av Slaget ved Chickamauga i slutten av september viste mennene til Longstreet seg avgjørende og ga Army of Tennessee en av sine få seire av krigen. I konflikt med Bragg ble Longstreet beordret til å gjennomføre en kampanje mot unions tropper på Knoxville senere den høsten. Dette viste seg å være en fiasko, og hans menn slo seg tilbake til Lees hær på våren.

Da han kom tilbake til en kjent rolle, ledet han First Corps i en viktig motangrep på Battle of the Wilderness 6. mai 1864. Mens angrepet viste seg å være kritisk når han vendte tilbake unionsstyrker, ble han hardt såret på høyre skulder ved vennlig ild. Savnet resten av Overland-kampanjen meldte han seg inn i hæren i oktober og ble satt under kommando over Richmond-forsvaret under Beleiring av Petersburg. Med fallet i Petersburg i begynnelsen av april 1865 trakk han seg vestover med Lee til Appomattox der han overgav seg med resten av hæren.

Etter krigen bosatte Longstreet seg i New Orleans og jobbet i flere forretningsforetak. Han tjente æren fra andre sørlige ledere da han støttet sin gamle venn Grant til president i 1868 og ble republikaner. Selv om denne konverteringen tjente ham flere sivile jobber, inkludert USAs ambassadør i det osmanske riket, gjorde det ham til et mål for Lost Cause-talsmenn, som f.eks. Jubal tidlig, som offentlig beskyldte ham for tapet på Gettysburg. Selv om Longstreet svarte på disse anklagene i sine egne memoarer, ble skadene gjort, og angrepene fortsatte til hans død. Longstreet døde 2. januar 1904 på Gainesville, GA og ble gravlagt på Alta Vista kirkegård.

• HistoryNet: James Longstreet
• Borgerkrig: James Longstreet