John Brown og Hans raid på Harpers Ferry

Avskaffelseslederen John Brown er fortsatt en av de mest kontroversielle skikkelsene på 1800-tallet. I løpet av noen år med berømmelse før hans skjebnesvangre angrep på det føderale arsenalet på Harpers Ferry, betraktet amerikanere ham enten som en edel helt eller en farlig fanatiker.

Etter henrettelsen 2. desember 1859 ble Brown en martyr for de som var imot slaveri. Og kontroversen om hans handlinger og hans skjebne bidro til å stusse spenningene som presset USA til randen av Borgerkrig.

John Brown ble født 9. mai 1800 i Torrington, Connecticut. Familien hans var avstammet fra New England Puritans, og han hadde en dypt religiøs oppvekst. John var den tredje av seks barn i familien.

Da Brown var fem år, flyttet familien til Ohio. I løpet av barndommen ville Browns veldig religiøse far utbryte at slaveri var en synd mot Gud. Og da Brown besøkte en gård i ungdommen, var han vitne til juling av slave. Den voldsomme hendelsen hadde en varig effekt på unge Brown, og han ble en fanatisk motstander av slaveri.

Brown giftet seg i en alder av 20 år, og han og kona fikk syv barn før hun døde i 1832. Han giftet seg på nytt og far til 13 flere barn.

Brown og familien flyttet til flere stater, og han mislyktes i hver virksomhet han gikk inn. Hans lidenskap for å eliminere slaveri ble hans livs fokus.

I 1837 deltok Brown på et møte i Ohio til minne om Elijah Lovejoy, en avskaffet avisredaktør som hadde blitt drept i Illinois. På møtet løftet Brown hånden og lovte at han ville ødelegge slaveriet.

I 1847 flyttet Brown til Springfield, Massachusetts og begynte å bli venn med medlemmer av et samfunn av rømte slaver. Det var på Springfield han først ble venn med avskaffelsesforfatteren og redaktøren Frederick Douglass, som hadde rømt fra slaveri i Maryland.

Browns ideer ble mer radikale, og han begynte å gå inn for en voldsom styrking av slaveri. Han argumenterte for at slaveri var så forankret at det bare kunne ødelegges med voldelige midler.

Noen motstandere av slaveri hadde blitt frustrerte over den fredelige tilnærmingen til den etablerte avskaffelsesbevegelsen, og Brown fikk noen tilhengere med sin brennende retorikk.

I 1850-årene ble Kansas territorium berget av voldelige konflikter mellom anti-slaveri og pro-slaveri. Volden, som ble kjent som Blødende Kansas, var et symptom på det svært kontroversielle Kansas-Nebraska Act.

John Brown og fem av sønnene hans flyttet til Kansas for å støtte de frie jordboerne som ønsket at Kansas skulle komme inn i unionen som en fri stat der slaveriet ville bli forbudt.

I mai 1856, som svar på at proffe slaveri angrep Lawrence, Kansas, angrep og drepte Brown og hans sønner fem pro-slaveri bosettere i Pottawatomie Creek, Kansas.

Etter å ha skaffet seg et blodig rykte i Kansas, siktet Brown siktene høyere. Han ble overbevist om at hvis han startet et opprør blant slaver ved å skaffe våpen og strategi, ville opprøret spre seg over hele sør.

Det hadde vært slaveopprør før, særlig den som ble ledet av slaven Nat Turner i Virginia i 1831. Turners opprør resulterte i dødsfall av 60 hvite og en eventuell henrettelse av Turner og mer enn 50 afroamerikanere som antas å ha vært involvert.

Brown var godt kjent med slaveopprørs historie, men trodde likevel at han kunne starte en geriljakrig i sør.

Brown begynte å planlegge et angrep på det føderale arsenalet i den lille byen Harpers Ferry, Virginia (som ligger i dagens Vest-Virginia). I juli 1859 leide Brown, sønnene og andre tilhengere en gård over Potomac-elven i Maryland. De tilbrakte sommeren i hemmelighet å lagre våpen, da de trodde de kunne bevæpne slaver i sør som ville flykte for å bli med i deres sak.

Brown reiste til Chambersburg, Pennsylvania på et tidspunkt den sommeren for å møte sin gamle venn Frederick Douglass. Da Douglass hørte Browns planer og trodde dem selvmord, nektet han å delta.

Natten 16. oktober 1859 kjørte Brown og 18 av hans tilhengere vogner inn til byen Harpers Ferry. Raiderne kuttet telegrafledninger og overvant raskt vekteren ved våningshuset, og grep effektivt bygningen.

Likevel bar et tog som gikk gjennom byen nyheten, og neste dag begynte styrker å ankomme. Brown og mennene hans barrikaderte seg inne i bygninger og en beleiring begynte. Slaveopprøret Brown håpet å gnist skjedde aldri.

En kontingent av marinesoldater ankom, under kommando av Col. Robert E. Lee. De fleste av Browns menn ble snart drept, men han ble tatt i live 18. oktober og fengslet.

Browns rettssak for forræderi i Charlestown, Virginia, var store nyheter i amerikanske aviser på slutten av 1859. Han ble dømt og dømt til døden.

John Brown ble hengt sammen med fire av hans menn 2. desember 1859 på Charlestown. Hans henrettelse ble preget av tolling av kirkeklokker i mange byer i nord.

Den avskaffende saken hadde fått en martyr. Og henrettelsen av Brown var et skritt på landets vei til borgerkrig.