Knoxville-kampanje i borgerkrigen

Knoxville-kampanjen ble utkjempet i november og desember 1863, under amerikanske borgerkrigen (1861-1865).

Union

• Generalmajor Ambrose Burnside
• Army of the Ohio (3 korps, omtrent 20 000 mann)

Confederate

• Generalløytnant James Longstreet
• ca. 15.000-20.000 mann

Etter å ha blitt lettet fra kommandoen over Army of the Potomac etter hans nederlag ved Slaget ved Fredericksburg i desember 1862 ble generalmajor Ambrose Burnside overført vestover for å lede avdelingen i Ohio i mars 1863. I dette nye innlegget kom han under press fra President Abraham Lincoln å presse inn i East Tennessee da regionen lenge hadde vært en høyborg av pro-union sentiment. Burnside ble utarbeidet en plan for å avansere fra basen hans i Cincinnati med IX og XXIII Corps, og ble tvunget til å utsette når førstnevnte fikk ordre om å reise sørvest for å hjelpe generalmajor Ulysses S. Grant beleiring av Vicksburg. Tvunget til å avvente IX Corps 'retur før han angrep i kraft, sendte han i stedet kavaleri under brigadegeneral William P. Sanders å raid i retning Knoxville.

Påfallende i midten av juni lyktes Sanders 'kommando å påføre jernbanene rundt Knoxville skader og frustrere konføderert sjef generalmajor Simon B. Buckner. Da IX Corps kom tilbake, startet Burnside sin forhånd i august. Uvillig til å direkte angripe de konfødererte forsvaret i Cumberland Gap, svingte han kommandoen mot vest og fortsatte over fjellveier. Da unions tropper rykket inn i regionen, fikk Buckner ordre om å flytte sørover for å hjelpe General Braxton Bragg's Chickamauga-kampanje. Han forlot en eneste brigade for å vokte Cumberland Gap, og forlot East Tennessee med resten av kommandoen sin. Som et resultat lyktes Burnside å okkupere Knoxville 3. september uten kamp. Noen dager senere tvang mennene hans overgivelsen fra de konfødererte troppene som vokter Cumberland Gap.

Da Burnside beveget seg for å befeste sin stilling, sendte han noen forsterkninger sørover for å hjelpe Generalmajor William Rosecrans som presset inn i Nord-Georgia. I slutten av september vant Burnside en mindre seier på Blountville og begynte å flytte hovedparten av styrkene sine mot Chattanooga. Etter hvert som Burnside kjempet i East Tennessee, ble Rosecrans beseiret dårlig på Chickamauga og forfulgt tilbake til Chattanooga av Bragg. Burnside konsentrert hovedparten av mennene hans, fanget med kommandoen sin slått ut mellom Knoxville og Chattanooga Sweetwater og søkte instruksjoner om hvordan han kunne hjelpe Rosecrans 'Army of the Cumberland som var under beleiring av Bragg. I løpet av denne perioden ble hans bakre truet av konfødererte styrker i det sørvestlige Virginia. Backtracking med noen av hans menn, beseiret Burnside brigadegeneral John S. Williams på Blue Spring 10. oktober.

Pålagt å holde sin stilling med mindre Rosecrans ba om hjelp, forble Burnside i East Tennessee. Senere i måneden ankom Grant med forsterkninger og lettet beleiringen av Chattanooga. Da disse hendelsene utspilte seg, spredte dissens seg gjennom Braggs Army of Tennessee da mange av hans underordnede var misfornøyd med hans ledelse. For å rette opp situasjonen, President Jefferson Davis kom for å møte de involverte partene. Mens han var der, foreslo han det Generalløytnant James Longstreetkorps, som var kommet fra General Robert E. Lee's Army of Northern Virginia i tide for Chickamauga, bli sendt mot Burnside og Knoxville. Longstreet protesterte mot denne ordren da han følte at han hadde utilstrekkelige menn til oppdraget, og at korpsets avgang ville svekke den samlede konfødererte stillingen ved Chattanooga. Overkjørt mottok han ordre om å flytte nordover med støtte gitt av 5.000 kavalerier under Generalmajor Joseph Wheeler.

Lincoln og Grant ble oppfordret til de konfødererte intensjonene, og de var først opptatt av Burnsides utsatte stilling. Beroligende deres frykt argumenterte han for en plan som ville se mennene hans sakte trekke seg mot Knoxville og forhindre Longstreet i å delta i fremtidige kamper rundt Chattanooga. Flytting ut i løpet av den første uken i november hadde Longstreet håpet å bruke jernbanetransport så langt som Sweetwater. Dette viste seg å være komplisert ettersom tog kjørte sent, utilstrekkelig med drivstoff var tilgjengelig, og mange lokomotiver manglet kraft til å klatre opp i de brattere klassene i fjellet. Som et resultat var det først 12. november at mennene hans ble konsentrert til deres destinasjon.

Krysset Tennessee River to dager senere, startet Longstreet sin forfølgelse av den tilbaketrukne Burnside. 16. november møttes de to sidene ved de viktigste korsveiene til Campbell's Station. Selv om konføderatene forsøkte å få en dobbel innhylling, lyktes unions tropper å holde sin stilling og avvise Longstreetes angrep. Uttak senere på dagen nådde Burnside sikkerheten til Knoxvilles festningsverk dagen etter. Under hans fravær hadde disse blitt forbedret under øye av ingeniørkaptein Orlando Poe. I et forsøk på å få mer tid til å styrke byens forsvar, engasjerte Sanders og hans kavalerer konføderatene i en forsinkende aksjon 18. november. Selv om Sanders var vellykket, ble Sanders dødelig såret i kampene.

Da Longstreet ankom utenfor byen, startet en beleiring til tross for at den ikke hadde tunge våpen. Selv om han planla å angripe Burnsides verk 20. november, valgte han å utsette for å avvente forsterkninger ledet av brigadegeneral Bushrod Johnson. Utsettelsen frustrerte offiserene hans da de anerkjente at hver time som gikk, tillot unionsstyrker å styrke festningsverkene sine. Ved å vurdere byens forsvar, foreslo Longstreet et angrep mot Fort Sanders for 29. november. Ligger nordvest for Knoxville, utvidet fortet seg fra hovedforsvarslinjen og ble sett som et svakt punkt i unionsforsvaret. Til tross for sin plassering lå fortet på toppen av en høyde og frontet av trådhinder og dyp grøft.

Natt til 28. november 29. november samlet Longstreet rundt 4000 mann under Fort Sanders. Det var hans intensjon å få dem til å overraske forsvarerne og storme fortet like før daggry. Forut for et kort artilleribombardement avanserte tre konfødererte brigader som planlagt. Kort bremset av trådforviklingene presset de seg videre mot fortets vegger. Da han kom til grøfta, brøt angrepet da konføderatene, som manglet stiger, ikke klarte å skalere fortets bratte vegger. Selv om dekket brann festet noen av Unionens forsvarere, fikk de konfødererte styrkene i grøfta og områdene rundt store tap. Etter omtrent tjue minutter forlot Longstreet angrepet etter å ha fått 813 havari mot bare 13 for Burnside.

Da Longstreet drøftet alternativene hans, kom ordet om at Bragg var blitt knust på Slaget ved Chattanooga og tvunget til å trekke seg sørover. Med hæren i Tennessee hardt såret fikk han snart ordre om å marsjere sørover for å forsterke Bragg. Han trodde at disse ordrene var umulige, men foreslo i stedet å være i Knoxville så lenge som mulig for å forhindre Burnside fra å delta i Grant for en kombinert offensiv mot Bragg. Dette viste seg effektivt da Grant følte seg tvunget til å sende ut Generalmajor William T. Sherman for å forsterke Knoxville. Når han ble klar over denne bevegelsen, forlot Longstreet beleiringen og trakk seg nordøstover til Rogersville med et øye for til slutt å returnere til Virginia.

Forsterket på Knoxville sendte Burnside sin stabssjef, generalmajor John Parke, i jakten på fienden med rundt 12 000 mann. 14. desember ble Parkes kavaleri, ledet av brigadegeneral James M. Shackelford ble angrepet av Longstreet i Battle of Bean's Station. Ved å montere et iherdig forsvar holdt de gjennom dagen og trakk seg bare da fiendeforsterkninger ankom. Tilbake til Blains Cross Roads bygde unions tropper raskt feltfestningsverk. Ved å vurdere disse neste morgen valgte Longstreet å ikke angripe og fortsatte å trekke seg nordøstover.

Med slutten av motstandskraften ved Blains Cross Roads, kom Knoxville-kampanjen til ende. Flytting til nordøst i Tennessee dro Longstreet menn inn i vinterkvarteret. De forble i regionen til våren da de meldte seg sammen med Lee i tide for Battle of the Wilderness. Kampanjen var et nederlag for konføderatene. Longstreet mislyktes som en uavhengig sjef til tross for at en etablert merittliste ledet hans korps. Omvendt var kampanjen med på å gjenopprette Burnsides rykte etter debatten på Fredericksburg. Bragt øst om våren, ledet han IX Corps under Grants Overland-kampanje. Burnside forble i denne posisjonen til han ble lettet i august etter Unionens nederlag i Battle of the Crater i løpet av Beleiring av Petersburg.

• Knoxville: A Near-Death Experience
• History of War: Battle of Knoxville
• CWSAC Battle Summaries: Fort Sanders