2. verdenskrig: Curtiss P-40 Warhawk

Første flyvning 14. oktober 1938, sporet P-40 Warhawk sine røtter til den tidligere P-36 Hawk. Hawk, en slank, all-metall monoplan, gikk i tjeneste i 1938 etter tre års testflyging. Drevet av en Pratt & Whitney R-1830 radialmotor, var Hawk kjent for sin sving og klatreytelse. Med ankomsten og standardiseringen av Allison V-1710 V-12 væskekjølt motor ledet US Army Air Corps Curtiss om å tilpasse P-36 til å ta det nye kraftverket tidlig i 1937. Den første innsatsen som involverte den nye motoren, kalt XP-37, så cockpiten beveget seg langt bak og fløy første gang i april. Innledende testing viste seg skuffende og med økende internasjonale spenninger i Europa bestemte Curtiss seg for en mer direkte tilpasning av motoren i form av XP-40.

Dette nye flyet så effektivt Allison-motoren parret med flyrammen til P-36A. I løpet av flyet i oktober 1938 fortsatte testingen gjennom vinteren og XP-40 gikk seirende ut av US Army Pursuit Contest som ble arrangert på Wright Field i mai påfølgende. Imponerende USAAC, demonstrerte XP-40 en høy grad av smidighet i lave og mellomstore høyder, selv om den en-trinns, en-trinns superladeren førte til en svakere ytelse i større høyder. USAAC ivrig etter å få en ny jagerfly med krig truende, plasserte sin største jagerkontrakt til dags dato 27. april 1939, da den bestilte 524 P-40s til en pris av $ 12,9 millioner. I løpet av det neste året ble 197 bygget for USAAC, og flere hundre ble beordret av Royal Air Force og French Armée de l'Air som allerede var engasjert i

P-40-årene som kom inn i britisk tjeneste ble utnevnt til Tomahawk Mk. JEG. De som var bestemt for Frankrike ble ført om til RAF da Frankrike ble beseiret før Curtiss kunne fylle sin ordre. Den første varianten av P-40 montert to 0,50 kaliber maskingevær som skyter gjennom propellen, samt to 0,30 kaliber maskingevær montert i vingene. P-40s mangel på en to-trinns supercharger viste seg å være en kamp, ​​og viste seg å være en stor hindring da den ikke kunne konkurrere med tyske jagerfly som Messerschmitt Bf 109 i større høyder. I tillegg klagde noen piloter på at flyets våpen var utilstrekkelig. Til tross for disse sviktene, hadde P-40 en lengre rekkevidde enn Messerschmitt, Supermarine Spitfire, og Hawker Hurricane samt vist seg i stand til å opprettholde en enorm skade. På grunn av P-40s ytelsesbegrensninger dirigerte RAF størstedelen av sine Tomahawks til sekundære teatre som Nord-Afrika og Midt-Østen.

Etter å ha blitt den primære kjemperen for RAFs ørkenluftvåpen i Nord-Afrika, begynte P-40 å trives da hoveddelen av luftkampene i regionen fant sted under 15 000 fot. Flygere mot italienske og tyske fly, britiske og Commonwealth piloter krevde en toll av fiendens bombefly og til slutt tvang erstatningen av Bf 109E med den mer avanserte Bf 109F. Tidlig i 1942 ble DAFs Tomahawks sakte trukket tilbake til fordel for den mer tungt bevæpnede P-40D som ble kjent som Kittyhawk. Disse nye kjemperne tillot de allierte å opprettholde luftoverlegenhet inntil de ble erstattet av Spitfires som ble endret for ørkenbruk. Fra mai 1942 overgikk flertallet av DAFs Kittyhawks til en jager-bombefly-rolle. Denne endringen førte til en høyere nedbrytningshastighet for fiendens jagerfly. P-40 forble i bruk i løpet av Andre slaget ved El Alamein det høsten og til slutten av Nord-Afrika-kampanjen i mai 1943.

Mens P-40 så omfattende tjeneste med DAF, fungerte den også som den primære kjemperen for den amerikanske hærens luftstyrker i Nord-Afrika og Middelhavet på slutten av 1942 og begynnelsen av 1943. Kom i land med amerikanske styrker i løpet av Operation Torchoppnådde flyene lignende resultater i amerikanske hender da piloter påførte Axis-bombefly og transporter store tap. I tillegg til å støtte kampanjen i Nord-Afrika, ga P-40s også luftdekning for invasjon av Sicilia og Italia i 1943. Blant enhetene for å bruke flyene i Middelhavet var den 99. jagerkvadronen også kjent som Tuskegee Airmen. Den første afroamerikanske jagerskvadronen, den 99. fløy P-40 til februar 1944 da den gikk over til Bell P-39 Airacobra.

Blant de mest kjente brukerne av P-40 var den første amerikanske frivillighetsgruppen som så aksjon over Kina og Burma. AVGs programliste ble dannet i 1941 av Claire Chennault, og inkluderte frivillige piloter fra det amerikanske militæret som fløy P-40B. AVGs P-40Bs hadde en tyngre rustning, selvforseglende drivstofftanker og pilot rustning. slåss i slutten av desember 1941 og hadde suksess mot en rekke japanske fly inkludert bemerket A6M null. AVG, kjent som de flygende tigrene, malte et karakteristisk tennmotiv på haien på nesen til flyene sine. Når han var klar over typen begrensninger, foregikk Chennault i en rekke taktikker for å dra nytte av P-40s styrker da det engasjerte mer manøvrerbare fiendekjemper. The Flying Tigers, og deres oppfølgingsorganisasjon, the 23rd Fighter Group, fløy P-40 til november 1943 da den gikk over til P-51 Mustang. Brukt av andre enheter i Kina-India-Burma-teatret, kom P-40 til å dominere himmelen i regionen og lot de allierte opprettholde luftoverlegenhet i store deler av krigen.

USAACs hovedkjemper da USA gikk inn i andre verdenskrig etter angrep på Pearl Harbor, P-40 bar kjempen til kampene tidlig i konflikten. P-40, som også er mye brukt av de kongelige australske luftstyrker og New Zealand, spilte nøkkelroller i luftkonkurransene knyttet til kampene om Milne Bay, New Guinea, og Guadalcanal. Etter hvert som konflikten utviklet seg og avstandene mellom basene økte, begynte mange enheter å gå over til lengre rekkevidde P-38 Lyn i 1943 og 1944. Dette resulterte i at kortere rekkevidde P-40 effektivt ble etterlatt. Til tross for at han ble formørket av mer avanserte typer, fortsatte P-40 å fungere i sekundære roller som rekognoseringsfly og luftfartskontrollør. I de siste årene av krigen ble P-40 effektivt erstattet i amerikansk tjeneste av P-51 Mustang.

Gjennom produksjonsløpet ble 13.739 P-40 Warhawks av alle typer bygget. Et stort antall av disse ble sendt til Sovjetunionen via Lend-Lease der de ga effektiv service på Østfronten og i forsvar av Leningrad. Warhawk ble også ansatt av Royal Canadian Air Force som brukte den til støtte for operasjoner i Aleutians. Varianter av flyene utvidet til P-40N som viste seg å være den endelige produksjonsmodellen. Andre nasjoner som sysselsatte P-40 inkluderer Finland, Egypt, Tyrkia og Brasil. Den siste nasjonen utnyttet jagerflyet lenger enn noen annen og trakk tilbake sine siste P-40-er i 1958.

Generell

• Lengde: 31,67 ft.
• Vingespenn: 37,33 ft.
• Høyde: 12,33 ft.
• Vingeareal: 235,94 kvm. ft.
• Tom vekt: 6,350 pund.
• Belastet vekt: 8280 pund.
• Maksimal startvekt: 8 810 kg.
• Mannskap: 1

Opptreden

• Topphastighet: 360 mph
• Område: 650 mil
• Rate of Climb: 2100 ft / min.
• Servicetak: 29.000 ft.
• Kraftverk: 1 × Allison V-1710-39 væskekjølt V12-motor, 1.150 hk

Bevæpning

• 6 × 0,50 in. M2 Browning maskingevær
• 250 til 1 000 pund bomber til totalt 2.000 pund.

Valgte kilder

• Luftfartshistorie: P-40 Warhawk
• P-40 Warhawk
• Militærfabrikk: P-40 Warhawk