Det er ganske tydelig at i det minste et visst nivå av tro på gudene var en del av samfunnslivet blant de gamle grekerne, akkurat som for romerne (samfunnslivet var viktigere enn personlig tro).
Det var et mangfold av guder og gudinner i den polyteistiske middelhavsverdenen. I den greske verden hadde hver polis - eller bystat - en bestemt skytsguddom. Guden kan ha vært den samme som nabopolisens skytsguddom, men kulturelle observasjoner kan være forskjellige, eller hver polis kan tilbe et annet aspekt av den samme guden.
Greske guder i hverdagen
Grekere påkalte guder i ofre som var en del av det sivile liv, og de er sivile - hellige og sekulære maskerte - festivaler. Ledere søkte gudenes "meninger", gjennom spådom før noe viktig tilsagn. Folk hadde amuletter for å avverge onde ånder. Noen ble med på mysteriumskulter. Forfattere skrev historier med motstridende detaljer om det guddommelige-menneskelige samspillet. Viktige familier sporet stolt av stamfarene sine til gudene eller de legendariske sønnene til guder som befolker mytene.
Festivaler - som de dramatiske festivalene der de store greske tragedierne konkurrerte og de eldgamle Panhelleniske spill, som olympiske leker- Vi ble holdt for å hedre gudene, samt for å bringe samfunnet sammen. Offer innebar at samfunn delte et måltid, ikke bare med sine medborgere, men med gudene. Riktig overholdelse betydde at det var mer sannsynlig at gudene så vennlig på de dødelige og hjalp dem.
Ikke desto mindre var det en viss bevissthet om at det var naturlige forklaringer på naturfenomener som ellers ble tilskrevet gleden eller misnøye med gudene. Noen filosofer og lyrikere kritiserte det overnaturlige fokuset til den rådende polyteismen:
Homer og Hesiod har tilskrevet gudene
alle slags ting som er spørsmål om bebreidelse og mistillit blant mennesker:
tyveri, utroskap og gjensidig bedrag. (Frag. 11)Men hvis hester eller okser eller løver hadde hender
eller kunne tegne med hendene og utføre slike verk som menn,
hester ville tegne gudene som ligner hester, og oksene ligner på okser,
og de ville lage likene
av den typen hver av dem hadde. (Frag. 15)
Xenofanes
Sokrates var ladet med å unnlate å tro ordentlig og betalt for sin upatriotiske religiøse tro med livet.
"Sokrates er skyldig i forbrytelse ved å nekte å anerkjenne gudene som er anerkjent av staten, og importere egne guddommelige guddommelighet; han er videre skyldig i å ødelegge de unge. "
Fra Xenophanes.
Vi kan ikke lese tankene deres, men vi kan komme med spekulative utsagn. Kanskje ekstrapolerte de gamle grekerne fra sine observasjoner og resonnementskrefter - noe de mestret og ga videre til oss - for å konstruere et allegorisk verdensbilde. I boka hans om emnet, Trodde grekerne deres myter?, Paul Veyne skriver:
"Myten er sannferdig, men billedlig nok. Det er ikke historisk sannhet blandet med løgner; det er en høy filosofisk lære som er helt sant, under forutsetning av at man i stedet for å ta den bokstavelig talt ser på den en allegori. "