Hva mente Cicero med Sword of Damocles?

"Damocles sverd" er et moderne uttrykk, som for oss betyr en følelse av forestående undergang, en følelse av at det er en katastrofal trussel som styrer over deg. Det er imidlertid ikke akkurat den opprinnelige betydningen.

Uttrykket kommer til oss fra skriftene til den romerske politikeren, oratoren og filosofen Cicero (106-43 f.Kr.). Ceroos poeng var at døden smyger over hver enkelt av oss, og vi burde prøve å være lykkelige til tross for det. Andre har tolket betydningen hans til å være lik "ikke døm folk før du har gått i deres sko". Andre, som Verbaal (2006), hevder at historien var del av et subtilt forslag til Julius Cæsar at han trengte å unngå fallgruver i tyranni: fornektelsen av åndelig liv og mangelen på venner.

Slik Cicero forteller det, var Damocles navnet på en sykofant (adsentator på latin), en av de flere ja-mennene i retten til Dionysius, en tyrann fra 4. århundre f.Kr. Dionysius styrte Syracuse, en by i Magna Graecia, det greske området i Sør-Italia. For sine fagpersoner så Dionysius ut til å være veldig rik og komfortabel, med all luksusen penger kunne kjøpe, smakfulle klær og smykker, og tilgang til deilig mat i overdådige

Damokler var tilbøyelige til å komplimentere kongen med sin hær, hans ressurser, majestet i hans styre, overflod av hans stabbur, og storheten i hans kongelige palass: sikkert, sa Damokles til kongen, hadde det aldri vært en lykkeligere Mann. Dionysius henvendte seg til ham og spurte Damokles om han kunne tenke seg å prøve å leve Dionysius liv. Damokler var lett enige.

Dionysius hadde Damokles sittende på en gylden sofa, i et rom dekorert med vakre vevde billedvev brodert med storslått design og innredet med skjenker jaget i gull og sølv. Han sørget for en høytid for ham, som skulle serveres av servitører som ble plukket ut for sin skjønnhet. Det var alle slags utsøkt mat og salver, og til og med røkelse ble brent.

Da hadde Dionysius et glitrende sverd hengt opp fra taket av et enkelt hestehår, rett over Damocles 'hode. Damocles mistet lysten på det rike livet og ba Dionysius om å la ham gå tilbake til sitt dårlige liv, for, sa han, han ønsket ikke lenger å være lykkelig.

I følge 38 år var Dionysius hersker over byen Syracuse, omtrent 300 år før Cicero fortalte historien. Dionysius 'navn minner om Dionysus, den greske vin for Gud og beruset åpenbaring, og han (eller kanskje sønnen Dionysius den yngre) levde opp til navnet. Det er flere historier i den greske historikeren Plutarchs forfatterskap om de to tyrannene til Syracuse, far og sønn, men Cicero skiller seg ikke ut. Sammen var Dionysius-familien det beste historiske eksemplet Cicero visste om grusom despotisme: en kombinasjon av grusomhet og raffinert utdanning.

• Eldsten inviterte to unge menn til middag som var kjent for å misbruke kongen når de var full. Han la merke til at den ene ble mer pratsom da han drakk mens den andre holdt vettet om ham. Dionysius lot taleren gå - hans forræderi var bare vin-dypt - men hadde den siste drept som en ekte forræder. (i Plutarch 's Apofthegms of Kings and Great Commanders)
• Den yngre blir ofte fremstilt som å tilbringe store deler av livet sitt i beruset glede og for å ha en ypperlig samling av vinbeger. Plutarch melder at han var kjent for å ha ledet et lisensielt liv i Syracuse med mange drikkefester, og da han var eksilert til Korint, frekventerte han tavernaene der og tjente penger ved å lære jenter å være nyttige til å drikke parter. Han beskyldte sine manglende måter for å være "sønn av en tyrann". (i Plutarch's, Livet til Timoleon)

McKinlay (1939) hevdet at Cicero kunne ha betydd en av dem: den eldste som brukte Damocles-historien som en leksjon i dyd rettet (delvis) til sin sønn, eller den yngre som iscenesatte et parti for Damocles som en vits.

Damocles sverd er fra bok V fra Cicero Tusuclan-disputasjoner, et sett av retoriske øvelser om filosofiske temaer og et av de flere verkene i moralfilosofi som Cicero skrev i årene 44-45 f.Kr. etter at han ble tvunget ut av senatet.

De fem bindene av Tusuclan-disputasjoner er alle viet til de tingene som Cicero hevdet var essensielle for et lykkelig liv: likegyldighet til død, varig smerte, lindre sorg, motstå andre åndelige forstyrrelser og velge dyd. Bøkene var en del av en livlig periode i Cicero intellektuelle liv, skrevet seks måneder etter datterens død Tulliaog, si, moderne filosofer, de var hvordan han fant sin egen vei til lykke: en vismanns salige liv.

Historien om Sword of Damocles vises i den femte boken, som argumenterer for at dyd er tilstrekkelig for lever et lykkelig liv, og i bok V beskriver Cicero i detalj hva en helt elendig mann Dionysius var. Han ble sagt å ha vært "temperert i sin levemåte, våken og flittig i virksomheten, men naturlig ondsinnet og urettferdig" mot sine undersåtter og familie. Han ble født av gode foreldre og med en fantastisk utdannelse og stor familie, og han stolte på ingen av dem, og var sikker på at de ville klandre ham for hans urettferdige begjær etter makt.

Til syvende og sist sammenligner Cicero Dionysius med Platon og Archimedes, som tilbrakte lykkelige liv i jakten på intellektuell etterforskning. I bok V sier Cicero at han fant den lang mistede graven til Archimedes, og den inspirerte ham. Frykt for død og gjengjeldelse er det som gjorde Dionysius elendig, sier Cicero: Archimedes var lykkelig fordi han førte et godt liv og ikke var opptatt av døden som (tross alt) kaster seg over oss alle.

kilder:

_{Cicero MT og Younge CD (oversetter). 46 f.Kr. (1877). Cicero's Tusculan Disputations. Prosjekt Gutenberg}

_{Jaeger M. 2002. Cicero og Archimedes 'grav. Journal of Roman Studies 92:49-61.}

_{Mader G. 2002. Thyestes 'Slipping Garland (Seneca, "Thy." 947). Acta Classica 45:129-132.}

_{McKinlay AP. 1939. Den "overbærende" Dionysius.Transaksjoner og prosedyrer fra American Philological Association 70:51-61.}

_{Verbaal W. 2006. Cicero og Dionysios den eldste, eller enden av frihet.Den klassiske verden 99(2):145-156.}