De gammel kinesisk blir kreditert for å ha oppfunnet mange ting vi bruker i dag. Selv om vi har å gjøre med antikken (omtrent Shang til haken, ca. 1600 f.Kr. til A.D. 265), dette er de viktigste oppfinnelsene fra det gamle Kina når det gjelder vestlig bruk i dag.
Te har vært så viktig i Kina at til og med historien om silke inkluderer en sannsynligvis anakronistisk kopp av den. Legenden sier at silke ble oppdaget da en kokong falt fra en morbærbusk i en kopp imperial te. Dette ligner legenden om oppdagelsen av te der en keiser (Shen Nung, 2737 f.Kr.) drakk en kopp vann der blader fra en overhengende Camellia-busk hadde falt.
Te, uansett hvilket land det kommer fra, er fra Camellia sinensis-planten. Det ser ut til å ha vært en ny drikke i det tredje århundre, en tid da den fremdeles ble ansett med mistenksomhet, omtrent som tomaten var da den først ble brakt til Europa.
I dag omtaler vi drikkevarer som te, selv om det ikke er ekte te i dem; purister kaller dem infusjoner eller tisanes. I den tidlige perioden var det også forvirring, og det kinesiske ordet for te ble noen ganger brukt for å referere til andre planter, ifølge Bodde.
Prinsippet bak krutt ble oppdaget av kineserne i kanskje det første århundre, i løpet av han dynastiet. Den ble ikke brukt i våpen den gangen, men skapte eksplosjoner på festivaler. De blandet sammen saltpeter, svovel og kullstøv, som de satte i bambusrør, og kastet i branner - til de fant en måte å fremføre saken på egen hånd som en rakett, iht. vår historie med tidlig fyrverkeri.
En Qin-dynastiets oppfinnelse, kompasset ble først brukt av spåkoner før det ble påført kardinalretningene. Til å begynne med brukte de en steinstein som inneholder jernoksyd som fikk den til å rette seg nord-sør før de skjønte at en magnetisert nål ville fungere også. Det var ikke før Middelalderen at kompass ble brukt på skip.
Kineserne lærte å dyrke silkeormen, spole ut silketråden og lage silkestoff. Ikke bare var silkestoffet nyttig i varme eller kulde som klær, men som et svært etterspurt luksusartikler førte det til handel med andre folkeslag og spredning av kultur helt til og fra de Romerriket.
Historien om silke kommer fra legenden, men perioden den ble opprettet er det som regnes som det første historiske dynastiet i Kina, Shang.
Papir var en annen Han-oppfinnelse. Papir kan være laget av et slam laget av stoffer, som hamp eller ris. Ts'ai-Lun er godkjent for oppfinnelsen, selv om den antas å ha blitt opprettet tidligere. Ts'ai-Lun får æren fordi han viste den til den kinesiske keiseren ca. 105 D. Med nedgangen i aviser og trykte bøker, så vel som bruken av e-post for personlig kommunikasjon, virker det ikke så viktig som det gjorde, si for 20 år siden.
En annen oppfinnelse fra Han-dynastiet, seismoskopet eller seismograf kunne oppdage skjelvinger og retning, men kunne ikke oppdage alvorlighetsgraden; den kunne heller ikke forutsi dem.
Etter den kinesiske potensielt livreddende seismografiske oppfinnelsen kommer den estetisk tiltalende oppdagelsen av porselen, som var en type keramikk laget med kaolinleire. Den heldige oppdagelsen av hvordan man lager denne typen keramiske materialer kom sannsynligvis også under Han-dynastiet. Den fulle formen for hvitt porselen kom senere, sannsynligvis under T'ang-dynastiet. I dag er porselen kanskje bedre kjent som et materiale som brukes på baderom enn servise. Det brukes også i tannbehandling som en kronerstatning for naturlige tenner.
Det kinesiske akupunktursystemet ble et av de helbredelsesalternativene som var tilgjengelige i vest, og startet på rundt 1970-tallet. Svært forskjellig fra kausal konseptet for vestlig medisin, kan det nålevende aspektet ved akupunktur stamme fra så langt tilbake som mellom de 11th og andre århundre f.Kr., ifølge Douglas Allchin.
Fra kanskje så tidlig som den neolitiske tiden, har lakkbruk, inkludert lakkvarer, eksistert siden Shang-dynastiet. Lakk produserer en hard, beskyttende, dekorativ og avstøtende insekt og vann (slik at den kan bevare tre som på båter og avvise regn på paraplyer) overflate som kan vare på ubestemt tid. Laget av tynne lag av materialet over hverandre og på en kjerne er lakkvarer som er resulterende i lett vekt. Cinnabar og jernoksid ble ofte brukt til å fargelegge materialet. Produktet er dehydrert harpiks eller sap fra Rhus verniciflua (lakkertre), høstet etter en metode som ligner lønn.