En stemningsring er en slags sandwich. Det nederste laget er selve ringen, som kan være sterlingsølv, men vanligvis er belagt sølv eller gull over messing. En stripe med flytende krystaller limes på ringen. En kuppel eller belegg av plast eller glass plasseres over de flytende krystaller. Stemningsringer av høyere kvalitet er forseglet for å forhindre at vann eller andre væsker siver inn i flytende krystaller, siden fuktighet eller høy luftfuktighet vil skade ringen irreversibelt.
Humørringer skifter farge som svar på temperatur fordi de inneholder termokrom flytende krystaller. Det er flere naturlige og syntetiske flytende krystaller som endre farge i henhold til temperatur, så den nøyaktige sammensetningen av en stemningsring avhenger av produsenten, men de fleste ringer inneholder krystaller laget av organiske polymerer. Den vanligste polymeren er basert på kolesterol. Når ringen blir varmere, er mer energi tilgjengelig for krystallene. Molekylene tar opp energien og vrir seg i det vesentlige og endrer måten lyset passerer gjennom dem.
Humør ringer og fargede flytende krystalltermometre benytter to faser av flytende krystaller: den nematiske fasen og den smektiske fasen. Den nematiske fasen er preget av at stavformede molekyler peker i samme retning, men med liten lateral orden. I den smektiske fasen er komponentene i krystallen begge rettet opp og viser en viss grad av lateral orden. De flytende krystaller i humørringer har en tendens til å skifte mellom disse fasene, med den mindre ordnede eller "varme" nematiske fasen som forekommer ved varmere temperatur og den mer ordnede eller "kalde" smektefasen som oppstår på kjøleren temperatur. Den flytende krystallen blir flytende over den nematiske fases temperatur og fast under den smektiske fasen.