Hvordan fungerer røykvarsleren din?

Det er to hovedtyper røykvarslere: ionisering detektorer og fotoelektriske detektorer. En røykvarsler bruker en eller begge metoder, noen ganger pluss en varmedetektor, for å advare om brann. Enhetene kan drives av et 9-volts batteri, litiumbatteri, eller 120-volt husledninger.

Ioniseringsdetektorer har et ioniseringskammer og en kilde til ioniserende stråling. Kilden til ioniserende stråling er en liten mengde americium-241 (kanskje 1 / 5000ste av et gram), som er en kilde til alfapartikler (heliumkjerner). Ioniseringskammeret består av to plater atskilt med omtrent en centimeter. Batteriet påfører en spenning på platene, og lader den ene platen positiv og den andre platen negativ. Alfa-partikler frigjøres konstant av americium slå elektroner av atomene i luften, ioniserende oksygen og nitrogenatomer i kammeret. De positivt ladede oksygen- og nitrogenatomer tiltrekkes av den negative platen, og elektronene tiltrekkes av den positive platen, og genererer en liten, kontinuerlig elektrisk strøm. Når røyk kommer inn i ioniseringskammeret, fester røykpartiklene seg til ionene og nøytraliserer dem, slik at de ikke når platen. Strømfallet mellom platene utløser alarmen.

I en type fotoelektrisk enhet kan røyk blokkere en lysstråle. I dette tilfellet, reduserer lysreduksjonen til en fotocelle alarmen. I den vanligste typen fotoelektrisk enhet blir lys imidlertid spredt av røykpartikler på en fotocelle, noe som starter en alarm. I denne type detektorer er det et T-formet kammer med en lysemitterende diode (LED) som skyter en lysstråle over den horisontale stangen til T. En fotocelle, plassert i bunnen av den vertikale basen til T, genererer en strøm når den blir utsatt for lys. Under røykfrie forhold krysser lysstrålen toppen av T i en uavbrutt rett linje, og slår ikke fotocellen plassert i rett vinkel under bjelken. Når røyk er til stede, blir lyset spredt av røykpartikler, og noe av lyset ledes nedover den vertikale delen av T for å treffe fotocellen. Når tilstrekkelig lys treffer cellen, utløser strømmen alarmen.

Både ionisering og fotoelektriske detektorer er effektive røykfølere. Begge typer røykvarslere må bestå den samme testen for å bli sertifisert som UL-røykvarslere. Ioniseringsdetektorer reagerer raskere på flammende branner med mindre forbrenningspartikler; fotoelektriske detektorer reagerer raskere på ulmebranner. I begge typer detektorer kan damp eller høy luftfuktighet føre til kondens på kretskortet og sensoren, noe som får alarmen til å lyde. Ioniseringsdetektorer er rimeligere enn fotoelektriske detektorer, men noen brukere deaktiverer dem med vilje fordi det er mer sannsynlig at de slår alarm fra vanlig matlaging på grunn av følsomheten deres for liten røyk partikler. Imidlertid har ioniseringsdetektorer en grad av innebygd sikkerhet som ikke er iboende for fotoelektriske detektorer. Når batteriet begynner å svikte i en ioniseringsdetektor, faller ionestrømmen og alarmen lyder, og advarer om at det er på tide å skifte batteri før detektoren blir ineffektiv. Sikkerhetskopibatterier kan brukes til fotoelektriske detektorer.