De tundra biome er det kaldeste og et av de største økosystemene på jorden. Det dekker omtrent en femtedel av landet på planeten, først og fremst i Polarsirkelen men også i Antarktis samt noen få fjellregioner.
For å forstå forholdene til en tundra, trenger du bare se på opprinnelsen til navnet. Ordet tundra kommer fra det finske ordet tunturia, som betyr 'treløs slette.' De ekstremt kalde temperaturene i tundraen, kombinert med den manglende nedbør, gir et ganske karrig landskap. Men det er en rekke planter og dyr som fortsatt kaller dette utilgivende økosystemet sitt hjem.
Det er tre typer tundra biomer: Arktisk tundra, Antarktis tundra og alpintundra. Her er en nærmere titt på hvert av disse økosystemene og plantene og dyrene som bor der.
Arktisk tundra
Den arktiske tundraen finner man helt nord på den nordlige halvkule. Det sirkler Nordpolen og strekker seg så langt sør som det nordlige taigabeltet (begynnelsen på barskogene.) Dette området er kjent for sine kalde og tørre forhold.
Den gjennomsnittlige vintertemperaturen i Arktis er -34 ° C (-30 ° F), mens den gjennomsnittlige sommertemperaturen er 3-12 ° C (37-54 ° F.) Om sommeren blir temperaturene akkurat høye nok til å opprettholde noe anlegg vekst. Vekstsesongen varer vanligvis rundt 50-60 dager. Men den årlige nedbøren på 6-10 inches begrenser den veksten til bare den hardeste av planter.
Den arktiske tundraen er preget av sitt lag med permafrost eller permanent frosset undergrunn som inneholder stort sett grus og næringsfattig jord. Dette forhindrer planter med dype rotsystemer i å ta tak. Men i de øvre jordlagene finner rundt 1700 typer planter en måte å blomstre. Den arktiske tundraen inneholder en rekke lave busker og kjerringer samt reinmoser, levervorter, gress, lav og rundt 400 blomstertyper.
Det er også en rekke dyr som kaller den arktiske tundraen hjem. Disse inkluderer arktiske rever, lemminger, volder, ulver, karibu, arktiske harer, isbjørn, ekorn, looner, ravner, laks, ørret og torsk. Disse dyrene er tilpasset for å leve i kulden, tøffe forhold i tundraen, men de fleste dvaler eller vandrer for å overleve de brutale arktiske tundravinterene. Få hvis noen reptiler og amfibier lever i tundraen på grunn av de ekstreme kalde forholdene.
Antarktis Tundra
Den antarktiske tundraen er ofte klumpet sammen med den arktiske tundraen da forholdene er like. Men, som navnet antyder, ligger den antarktiske tundraen på den sørlige halvkule rundt sør Pole og på flere Antarktiske og subantarktiske øyer, inkludert Sør-Georgia og South Sandwich Islands.
I likhet med den arktiske tundraen, er Antarktis-tundraen hjem til en rekke lav, gress, levervorter og mose. Men i motsetning til den arktiske tundraen, har ikke den antarktiske tundraen en blomstrende bestand av dyrearter. Dette skyldes mest fysisk isolering av området.
Dyr som gjør sitt hjem i den antarktiske tundraen inkluderer seler, pingviner, kaniner og albatrosser.
Alpintundra
Den primære forskjellen mellom alpin tundra og den arktiske og antarktiske tundra biomen er dens mangel på permafrost. Alpintundraen er fortsatt en treløs slette, men uten permafrosten har dette biomet bedre drenerende jordsmonn som støtter et bredere utvalg av planteliv.
Alpine tundra-økosystemer er lokalisert i forskjellige fjellregioner over hele verden i høyder over tregrensen. Selv om det fortsatt er veldig kaldt, er vekstsesongen for alpintundraen rundt 180 dager. Planter som trives under disse forholdene inkluderer dvergbusker, gress, småbladede busker og lynger.
Dyr som lever i alpintundraen inkluderer pikas, marmoter, fjellgeiter, sauer, elg og rype.