Khan var navnet som ble gitt til mannlige herskere av mongolene, tannsteinene, eller turkiske / altaiske folkene i Sentral-Asia, med kvinnelige herskere kalt khatun eller khanum. Selv om begrepet ser ut til å ha sin opprinnelse med de turkiske menneskene i de høye indre steppene, spredte det seg til Pakistan, India, Afghanistan og Persia gjennom utvidelsen av mongolene og andre stammer.
Mange av de store Silkeveienoase byer ble styrt av khans i storhetstiden, men det var store bystater i mongolske og turkiske imperier. av deres alder, og økningen og fallet av khans senere har i stor grad formet historien til Sentral-Sørøst og Øst-Asia - fra de korte og voldelige mongolske khanene til de moderne herskerne i Tyrkia.
Ulike kjennere, samme navn
Den første kjente bruken av ordet "khan", som betyr hersker, kom i form av ordet "khagan", brukt av Rourans for å beskrive sine keisere i Kina fra det 4. til det 6. århundre. Ashina brakte følgelig denne bruken over hele Asia gjennom sine nomadiske erobringer. Ved midten av det sjette århundre hadde iranere skrevet henvisning til en viss hersker som heter "Kagan", tyrkenes konge. Tittelen spredte seg til Bulgaria i Europa omtrent på samme tid der kans regjerte fra det 7. til 9. århundre.
Imidlertid var det ikke før den store mongolske lederen Genghis khan dannet Mongoliske riket - et enormt khanat som spenner over store deler av Sør-Asia fra 1206 til 1368 - at begrepet ble gjort populært for å definere herskere av enorme imperier. Det mongolske riket ble den største landmassen som ble kontrollert av et enkelt imperium, og Ghengis kalte seg selv og alle hans etterfølgere Khagan, som betyr "Khan of Khans."
Dette begrepet ble overført til forskjellige stavemåter, inkludert navnet Ming kinesiske keisere ga sine mindre hersker og store krigere, "Xan." Jerchunene, som senere grunnla Qing-dynastiet, brukte også betegnelsen for å betegne deres herskere.
I Sentral Asiable kazakerne styrt av khaner fra grunnleggelsen i 1465 gjennom brudd på tre khanater i 1718, og sammen med dagens Usbekistan, falt disse khanatene til russisk invasjon under det store spillet og dets påfølgende kriger i 1847.
Moderne bruk
Fortsatt i dag brukes ordet khan for å beskrive militære og politiske ledere i Midt-Østen, Sør og Sentral-Asia, Øst-Europa og Tyrkia, spesielt i muslim-dominerte land. Blant dem har Armenia en moderne form for khanat sammen med nabolandene.
Imidlertid er opprinnelseslandene i alle disse tilfellene de eneste menneskene som kan referere til deres herskere som khans - resten av verden som gir dem westerniserte titler som keiser, tsar eller konge.
Interessant nok er den viktigste skurken i hitfranchiseserien med filmer, tegneserier "Star Trek," Khan er en av de viktigste supersoldatskurkene og erke-nemesis av kaptein Kirk.