Henrettelsen av Stoddart og Conolly i Bukhara

To spøke, fillete menn knelte ved siden av gravene de nettopp hadde gravd på torget før Bukaras ark festning. Hendene deres var bundet bak ryggen, og håret og skjegget deres krøp av lus. Foran et lite publikum ga Emir of Bukhara, Nasrullah Khan, signalet. Et sverd blinket i solen, og skåret hodet til oberst Charles Stoddart fra det britiske østindiske kompani (BEI). Sverdet falt for andre gang, og halshugget Stoddarts redningsmann, kaptein Arthur Conolly fra BEIs sjette Bengal Light Cavalry.

Med disse to slagene avsluttet Nasrullah Khan Stoddart og Conollys roller i "Det store spillet, "et begrep som Conolly selv siktet for å beskrive konkurransen mellom Storbritannia og Russland om innflytelse i Sentral-Asia. Men Emir kunne ikke ha visst at hans handlinger i 1842 ville bidra til å forme skjebnen til hele regionen langt inn i det tjuende århundre.

Oberst Charles Stoddart ankom Bukhara (nå i Usbekistan) den 17. desember 1838 sendt for å prøve å arrangere en allianse mellom Nasrullah Khan og

Dessverre for BEI og spesielt for oberst Stoddart, fornærmet han Nasrullah Khan konstant fra det øyeblikket han ankom. I Bukhara var det vanlig å besøke verdighetspersoner å demontere, føre hestene sine på torget eller la dem være med tjenere utenfor og bøye seg for Emir. Stoddart fulgte i stedet britisk militærprotokoll, som ba om at han skulle sitte på hesten sin og hilse Emir fra salen. Nasrullah Khan stirret angivelig spiss på Stoddart i noen tid etter denne salutten og deretter stakk av uten ord.

Noensinne den ekstremt selvsikre representanten for det keiserlige Storbritannia, fortsatte oberst Stoddart å begå gaffe etter gaffe under sitt publikum med Emir. Til slutt kunne Nasrullah Khan ikke bære affrontene til sin verdighet ikke lenger og hadde Stoddart kastet i "Bug Pit" - et skadedyr som var infisert under ørkenen under Ark festningen.

Måneder og måneder gikk, og til tross for de desperate notatene om at Stoddarts medskyldige smuglet ut av gropen for ham, lapper som tok veien til Stoddarts kolleger i India så vel som hans familie i England, dukket det ikke opp noen redning. Endelig en dag klatret byens offisielle bøddel ned i gropen med ordre om å halshugge Stoddart på stedet med mindre han konverterte til islam. I desperasjon var Stoddart enig. Emir overrasket over denne innrømmelsen, hadde Emir Stoddart brakt ut av gropen og plassert i en mye mer behagelig husarrest i politimesteren hjem.

I denne perioden møtte Stoddart Emirene ved flere anledninger, og Nasrullah Khan begynte å vurdere å alliere seg med britene mot russerne.

Det travle oppropet av en upopulær marionett hersker i Afghanistan, det britiske Østindiske kompaniet hadde verken troppene eller viljen til å starte en militær styrke i Bukhara og redde oberst Stoddart. Hjemmestyret i London hadde heller ingen oppmerksomhet på å skåne en ensom fengslet utsending, siden den var omsluttet av Første opiumskrig imot Qing Kina.

Redningsoppdraget, som ankom i november 1841, endte opp med å være bare en mann - kaptein Arthur Conolly fra kavaleriet. Conolly var en evangelisk protestant fra Dublin, hvis uttalte mål var å forene Sentral-Asia under britisk styre, kristne regionen og avskaffe slavehandelen.

Et år tidligere hadde han satt ut for Khiva på et oppdrag for å overbevise Khan om å stoppe handel med slaver; handel med russiske fangere ga St. Petersburg en potensiell unnskyldning for å erobre khanatet, noe som ville gjøre britene dårligere. Khan mottok Conolly høflig, men var ikke interessert i meldingen. Conolly gikk videre til Khokand, med samme resultat. Mens han var der, mottok han et brev fra Stoddart, som nettopp var under husarrest på det bestemte tidspunktet, der han uttalte at Emir of Bukhara var interessert i Conollys budskap. Ingen av britene visste at Nasrullah Khan virkelig brukte Stoddart for å legge en felle for Conolly. Til tross for en advarsel fra Khan fra Khokand om sin forræderske nabo, satte Conolly seg for å prøve å frigjøre Stoddart.

Emiren fra Bukhara behandlet først Conolly godt, selv om BEI-kapteinen var sjokkert over den avmagrede og skremmende utseendet til sin landsmann, oberst Stoddart. Da Nasrullah Khan imidlertid innså at Conolly ikke kom med svar fra dronning Victoria på sitt eget tidligere brev, ble han rasende.

Britenes situasjon ble enda mer alvorlig etter 5. januar 1842, da afghanske militante massakrerte BEIs Kabul garnison under Første anglo-afghanske krig. Bare en britisk lege slapp unna død eller fangst, og kom tilbake til India for å fortelle historien. Nasrullah mistet umiddelbart all interesse for å samkjøre Bukhara med britene. Han kastet Stoddart og Conolly i fengsel - en vanlig celle denne gangen, heller enn gropen.

17. juni 1842 beordret Nasrullah Khan Stoddart og Conolly brakte til torget foran Ark festning. Publikum sto stille mens de to mennene gravde sine egne graver. Så ble hendene bundet bak dem, og bøddelen tvang dem til å kne. Oberst Stoddart ropte at Emir var en tyrann. Bøddelen skiver av hodet.

Bøddelen tilbød Conolly sjansen til å konvertere til islam for å redde sitt eget liv, men den evangeliske Conolly nektet. Også han ble halshugget. Stoddart var 36 år gammel; Conolly var 34 år.

Da Stoddart og Conollys skjebne nådde den britiske pressen, skyndte det å løve mennene. Avisene berømmet Stoddart for hans følelse av ære og plikt, så vel som hans brennende temperament (neppe en anbefaling for diplomatisk arbeid), og la vekt på Conollys dypt holdte kristne tro. Rasende over at herskeren for en uklar Central-asiatisk bystat ville våge henrettelse av disse sønnene til det britiske imperiet, offentligheten ba om et straffemisjon mot Bukhara, men de militære og politiske myndighetene hadde ingen interesse i en slik bevege seg. De to offisers dødsfall gikk uten hånden.

På lengre sikt hadde den britiske mangelen på interesse for å presse sin kontrolllinje inn i det som nå er Usbekistan, en dyp innvirkning på Sentral-Asia historie. I løpet av de neste førti årene dempet Russland hele området som nå er Kasakhstan, Turkmenistan, Usbekistan, Kirgisistan og Tadsjikistan. Sentral-Asia skulle forbli under russisk kontroll frem til Sovjetunionens fall i 1991.

kilder

Hopkirk, Peter. The Great Game: On Secret Service i High Asia, Oxford: Oxford University Press, 2001.

Lee, Jonathan. "Ancient Supremacy": Bukhara, Afghanistan og slaget om Balkh, 1731-1901, Leiden: BRILL, 1996.

Van Gorder, Christian. Muslimsk-kristne forhold i Sentral-Asia, New York: Taylor & Francis US, 2008.

Wolff, Joseph. Fortelling om et oppdrag til Bokhara: I årene 1843-1845, bind I, London: J.W. Parker, 1845.