Hva er en Tarantula Hawks livssyklus?

Se for deg en veps som er så voldsom og sterk at den kan fange og dra et live tarantell over ørkensanden! Hvis du er heldig nok til å være vitne til denne bragden av en tarantula-hauk (slekt Pepsis), vil du helt sikkert aldri glemme det. Bare se med øynene og ikke med hendene, for tarantulahauken liker ikke å bli håndtert og vil gi deg beskjed med en smertefull stikk. Entomolog Justin Schmidt, som tenkte ut Schmidt Sting Pain Index, beskrev tarantula-haukens brodd som 3 minutter av "blendende, voldsom, sjokkerende elektrisk smerte" som føles som om "en løpende hårføner har blitt droppet ned i boblebadet ditt."

Tarantula hauk eller tarantula veps (Pepsis spp,) er så navngitt fordi hunnene forsyner seg med avkom fra levende tarantler. De er store, strålende veps som for det meste oppstår på Sørvestlandet. Tarantulahauker gjenkjennes lett av deres iriserende blå-svarte kropper og (vanligvis) skinnende oransje vinger. Noen har også oransje antenner, og i visse populasjoner kan vingene være svarte i stedet for oransje.

En annen slekt av tarantulahauker, Hemipepsis, ser lignende ut og kan lett bli tatt feil av Pepsis veps, men Hemipepsis veps har en tendens til å være mindre. Pepsis tarantulaveps varierer i kroppslengde fra 14-50 mm (ca. 0,5-2,0 tommer), med hanner betydelig mindre enn kvinner. Du kan skille kvinner fra menn ved å se etter de krøllete antennene. Mens medlemmer av slekten er ganske særegne og enkle å identifisere, er det vanskelig å identifisere tarantulahauker til arter fra et foto eller under observasjon i åkeren.

Kingdom - Animalia

Filyl - Arthropoda

Klasse - Insecta

Rekkefølge - Hymenoptera

Familie - Pompilidae

Slekt - Pepsis

Voksne tarantulahauker, både hann- og hunndrikker, drikker nektar fra blomster og sies å være spesielt glad i melkekveblomster. En tarantelhåkelarve fôrer på organene og vevene i den tilveiebragte tarantelen. Den nyoppståtte larven vil først føde på ikke-vitale organer, og redde tarantelens hjerte for det endelige instar-måltidet.

For hver tarantulahauk som lever, dør en tarantula. Når hun har parret seg, begynner den kvinnelige tarantulahauken den mektige prosessen med å finne og fange en tarantel for hvert egg hun vil legge. Hun immobiliserer tarantulaen ved å stikke den i et viktig nervesenter, og drar den deretter inn i dens hule, eller inn i en sprekk eller et lignende skjermet sted. Hun legger deretter et egg på den lammede tarantelen.

Tarantelhaukeeggen klekkes om 3-4 dager, og den nyoppståtte larven livnærer seg på tarantelen. Den smelter gjennom flere instars før valper. Pupasjonen varer vanligvis 2-3 uker, hvoretter den nye voksne tarantulahauken dukker opp.

Når hun er på jakt etter en tarantel, vil den kvinnelige tarantulahauken noen ganger fly over ørkenbunnen og søke etter et offer. Men oftere vil hun se etter okkuperte tarantelbuer. I en gravhøl vil en tarantel vanligvis dekke inngangen med en silketrommel, men dette avskrekker ikke tarantulahauken. Hun vil knipse silken og gå inn i hula, og raskt kjøre tarantelen fra gjemmestedet.

Når hun har tarantelen ute i det fri, vil den bestemte vepsen provosere edderkoppen ved å legge den med antennene. Hvis tarantelen reiser seg på beina, er alt bortsett fra dømt. Tarantulahauken svir med presisjon, injiserer giftet hennes i nerver og immobiliserer edderkoppen øyeblikkelig.

Tarantula-hauker er veps fra New World, med en rekkevidde som strekker seg fra USA til store deler av Sør-Amerika. Bare 18 Pepsis arter er kjent for å bo i USA, men godt over 250 arter av tarantulahauker bebor den tropiske regionen i Sør-Amerika. I USA er alle unntatt en art begrenset til sørvest. Pepsis elegans er den ensomme tarantulahauken som også bor i det østlige U.S.

• Slekt Pepsis - Tarantula Hawks, Bugguide.net. Fått tilgang til nettet 3. november 2014.
• Revisjon av den nærektiske arten av pompilid slekten Pepsis (Hymenoptera, Pompilidae), av Paul David Hurd. Bulletin for AMNH; v. 98, artikkel 4, 1952.
• Tarantula Hawks, Colorado State University. Fått tilgang til nettet 3. november 2014.
• Tarantula Hawk, av David B. Williams. Desert USAs nettsted. Fått tilgang til nettet 3. november 2014.
• National Wildlife Federation Field Guide to Insects and Spiders of North America, av Arthur V. Evans.