Paleo-miljørekonstruksjon (også kjent som paleoklimatrekonstruksjon) refererer til resultatene og undersøkelser som ble utført for å bestemme hvordan klimaet og vegetasjonen var på et bestemt tidspunkt og sted i fortiden. Klima, inkludert vegetasjon, temperatur og relativ luftfuktighet, har variert betydelig i løpet av tiden siden den tidligste menneskelige beboelse av planeten jorden, både fra naturlig og kulturell (menneskeskapt) fører til.
klimaforskere bruker først og fremst paleoen miljødata for å forstå hvordan miljøet i vår verden har endret seg og hvordan moderne samfunn trenger å forberede seg på endringene som kommer. Arkeologer bruker paleo-miljødata for å forstå levekårene for menneskene som bodde på et arkeologisk sted. Klimatologer drar nytte av de arkeologiske studiene fordi de viser hvordan mennesker i fortiden lærte å tilpasse seg eller klarte ikke å tilpasse seg miljøendringer, og hvordan de forårsaket miljøendringer eller gjorde dem verre eller bedre av deres handlinger.
Dataene som er samlet inn og tolket av paleoclimatologer er kjent som proxy, stand-ins for hva som ikke kan måles direkte. Vi kan ikke reise tilbake i tid for å måle temperaturen eller fuktigheten til en gitt dag eller år eller århundre, og dit er ingen skriftlige poster over klimatiske endringer som vil gi oss de detaljene som er eldre enn et par hundre år. I stedet er paleoklimatiske forskere avhengige av biologiske, kjemiske og geologiske spor etter hendelser fra fortiden som var påvirket av klimaet.
De viktigste fullmaktene som brukes av klimaforskere er planter og dyrerester fordi flora-typen og fauna i en region indikerer klimaet: tenk på isbjørn og palmer som indikatorer for lokale klima. Identifiserbare spor etter planter og dyr varierer i størrelse fra hele trær til mikroskopiske kiselalger og kjemiske signaturer. De mest nyttige restene er de som er store nok til å være identifiserbare for arter; moderne vitenskap har vært i stand til å identifisere objekter så små som pollen korn og sporer til plantearter.
Fullmaktsbevis kan være biotiske, geomorfe, geokjemiske eller geofysiske; de kan registrere miljødata som strekker seg i tid fra årlig, hvert tiende år, hvert århundre, hvert årtusen eller til og med flere årtusener. Hendelser som trevekst og regional vegetasjonsendring etterlater spor i jordsmonn og torvforekomster, is og morener, hulformasjoner og i bunnen av innsjøer og hav.
Forskere er avhengige av moderne analoger; det vil si at de sammenligner funnene fra fortiden med de som finnes i dagens klima rundt om i verden. Imidlertid er det perioder i den eldgamle fortiden da klimaet var helt annerledes enn det som for tiden oppleves på planeten vår. Generelt ser disse situasjonene ut til å være et resultat av klimaforhold som hadde mer ekstreme sesongforskjeller enn noe vi har opplevd i dag. Det er spesielt viktig å erkjenne at atmosfæriske karbondioksidnivåer var lavere tidligere enn i dag, så økosystemer med mindre klimagass i atmosfæren oppførte seg sannsynligvis annerledes enn de gjør i dag.
Arkeologer har vært interessert i klimaforskning siden minst Grahame Clarks 1954-arbeid på Star Carr. Mange har jobbet med klimaforskere for å finne ut av de lokale forholdene på okkupasjonstidspunktet. En trend identifisert av Sandweiss og Kelley (2012) antyder at klimaforskere begynner å henvende seg til den arkeologiske referansen for å hjelpe til med gjenoppbyggingen av paleoenvironments.