Gitt de voldsomme dinosaurene som streifet rundt planeten i løpet av Jurassic og krittperioder, ville det være overraskende hvis noen plante-spisere ikke utvikler forsvarlige forsvar. Ankylosaurene (gresk for "fused øgler") er et eksempel: for å unngå å bli lunsj på, utviklet disse planteetende dinosaurene tøff, skjellende kropp rustning, i tillegg til pigger og benete plater, og noen arter hadde farlige klubber på endene av de lange halene som de svingte når de nærmet seg rovdyr.
Ankylosaurus-pårørende
Selv om Ankylosaurus er den desidert mest kjente av alle ankylosaurene, den var langt fra den vanligste (eller til og med den mest interessante, hvis sannheten ble fortalt). Ved slutten av krittiden var ankylosaurer blant de siste dinosaurene som sto; sultne tyrannosaurer kunne ikke tørke dem av jordens overflate, men K / T Utryddelse gjorde. Faktisk, for 65 millioner år siden, hadde noen ankylosaurer utviklet en så imponerende kroppsrustning at de ville ha gitt en M-1-tank et løp for pengene.
Tøff, knobby rustning var ikke den eneste funksjonen som skiller ankylosaurer fra hverandre (selv om det absolutt var den mest merkbare). Som regel var disse dinosaurene slanke, lite slengte, kortbeinte og sannsynligvis ekstremt trege firedoblinger som brukte sine dager på å beite på lavtliggende vegetasjon og ikke hadde mye i veien for hjernekraft. Som med andre typer planteetende dinosaurer, som sauropoder og ornithopods, kan noen arter ha levd i besetninger, noe som ville gitt enda mer forsvar mot predasjon.
Ankylosaur Evolution
Selv om bevisene er flekkete, mener paleontologer at de første kan identifiseres ankylosaurer - eller rettere sagt dinosaurene som senere utviklet seg til ankylosaurer - oppsto tidlig Jurassperioden. To sannsynlige kandidater er Sarcolestes, en midtre jura-planteeter som bare er kjent fra en delvis kjeveben og Tianchisaurus. På mye bedre fotfeste er avdøde Jurassic Dracopelta, som målte bare omtrent tre meter fra hodet for å hale, men hadde den klassiske pansrede profilen til senere, større ankylosaurer, minus den kobberbed halen.
Forskere er på mye fastere bakken med senere funn. Nodosaurene (en familie av pansrede dinosaurer som er nært knyttet til og noen ganger kategorisert under ankylosaurene) blomstret i midten av krittiden; disse dinosaurene var preget av deres lange, smale hoder, små hjerner og mangel på haleklubber. De mest kjente nodosaurene inkluderer Nodosaurus, Sauropelta og Edmontonia, den siste var spesielt vanlig i Nord-Amerika.
Et bemerkelsesverdig faktum om ankylosaur-evolusjonen er at disse skapningene bodde omtrent overalt på jorden. Den første dinosauren som noen gang ble oppdaget i Antarktis, var en ankylosaur, som også den australske Minmi, som hadde en av de minste hjerne-til-kroppsforholdene til en hvilken som helst dinosaur. De fleste ankylosaurer og nodosaurer bodde imidlertid på landmassene, Gondwana og Laurasia, som senere gyte Nord-Amerika og Asia.
Sene kritt-ankylosaurer
I løpet av den sene krittperioden nådde ankylosaurer toppen av deres evolusjon. For 75 til 65 millioner år siden utviklet noen ankylosaur-slekter utrolig tykk og forseggjort rustning, utvilsomt et resultat av det økologiske presset som større og sterkere rovdyr som Tyrannosaurus har brukt Rex. Man kan forestille seg at svært få kjøttetende dinosaurer ville våge å angripe en fullvokst ankylosaur, siden den eneste måten å drepe den på ville være å snu den på ryggen og bite den myke underbuken.
Fortsatt er ikke alle paleontologer enige om at rustningen til ankylosaurer (og nodosaurer) hadde en strengt defensiv funksjon. Det er mulig at noen ankylosaurer brukte piggene og klubbene sine for å etablere dominans i flokken eller å slå sammen med andre menn for retten til å pare seg med kvinner, et ekstremt eksempel på seksuell valg. Dette er antagelig ikke et av verken / eller argumentene: siden evolusjonen fungerer langs flere veier, er det det sannsynligvis at ankylosaurer utviklet rustningen sin til defensiv, visning og parring, alt på samme måte tid.