- Navn: Eunotosaurus (gresk for "original nikket øgle"); uttalte deg-NO-toe-SORE-oss
- habitat: Sumpene i det sørlige Afrika
- Historisk periode: Late Permian (for 260-255 millioner år siden)
- Størrelse og vekt: Omtrent en fot lang og noen kilo
- Kosthold: Ukjent; muligens altetende
- Skilleegenskaper: Liten størrelse; brede, skalllignende ribber
Om Eunotosaurus
Det endelige opphavet til skilpadder og skilpadder er fortsatt innhyllet i mystikk, men mange paleontologer tror at disse avskallede krypdyrene kan spore stamtavlen helt tilbake til sent perm Eunotosaurus. Det slående med dette forhistorisk krypdyr er at den hadde brede, langstrakte ribber som krummet seg rundt ryggen, et slags "proto-shell" som man lett kan forestill deg å utvikle seg (i løpet av titalls millioner år) til de gigantiske skarpene til Protostega og Meiolania. Når det gjelder hva slags dyr Eunotosaurus selv var, er det et spørsmål om debatt; noen eksperter mener det var en "pareiasaur", en familie av gamle reptiler best representert av Scutosaurus.
Nylig gjorde forskere ved Yale University et stort funn som sementerte Eunotosaurus ved roten av testudintreet. Teknisk er moderne skilpadder og skilpadder "anapsid" reptiler, noe som betyr at de mangler karakteristiske strukturelle hull på sidene av hodeskallene. Yale-forskerne har undersøkt den fossile hodeskallen til en ung Eunotosaurus, og identifisert små åpninger karakteristisk for diapsid reptiler (den store familien som inkluderer krokodiller, dinosaurer og moderne fugler) som lukket seg senere i livet. Hva dette betyr er at anapsid testudiner nesten helt sikkert utviklet seg fra diapsid reptiler en eller annen gang i Perm-perioden, noe som vil utelukke den foreslåtte pareiasaur-opprinnelsen nevnt ovenfor.
Med tanke på hypotesen om at Eunotosaurus var stamfar til moderne skilpadder, hva var grunnen til dette reptilets langstrakte ribbeina? Den mest sannsynlige forklaringen er at det lett avrundede og utvidede ribbekken ville gjort Eunotosaurus vanskeligere å bite gjennom og svelge; Ellers ville dette fotlange krypdyret vært enkle valg for de store, rovdyrene i det sørafrikanske økosystemet. Hvis denne anatomiske bula ga Eunotosaurus enda en liten kant i overlevelsen, er det fornuftig at fremtidige skilpadder og skilpadder ville forbedre seg på denne kroppsplanen - i den grad at de gigantiske skilpaddene fra den senere mesozoiske tid var praktisk talt immun mot rovdyr som voksne (selv om klekker, selvfølgelig, lett kunne surres opp når de kom ut fra egg).