Valentina Tereshkova: First Woman in Space

Romutforskning er noe folk rutinemessig gjør i dag, uten hensyn til kjønn. Imidlertid var det en tid for mer enn et halvt århundre siden da tilgang til verdensrommet ble ansett som en "mannsjobb". Kvinner var ennå ikke der, holdt igjen av kravene om at de måtte være testpiloter med en viss erfaring. I USA. 13 kvinner gjennomgikk astronauttrening på begynnelsen av 1960-tallet, bare for å holdes utenfor korpset av det pilotkravet.

I Sovjetunionen søkte romfartsorganisasjonen aktivt en kvinne som skulle fly, forutsatt at hun kunne bestå opplæringen. Og slik var det at Valentina Tereshkova gjorde flyturen sommeren 1963, et par år etter at de første sovjetiske og amerikanske astronautene tok sine ritt til verdensrommet. Hun banet vei for at andre kvinner ble astronauter, selv om den første amerikanske kvinnen ikke fly til bane før på 1980-tallet.

Valentina Tereshkova ble født av en bondefamilie i Yaroslavl-regionen i den tidligere Sovjetunionen den 6. mars 1937. Rett etter at hun startet i et tekstilfabrikk i en alder av 18 år, begynte hun i en amatør fallskjermklubb. Det vekket interessen for flukt, og i en alder av 24 år søkte hun om å bli kosmonaut. Rett tidligere det året, 1961, begynte det sovjetiske romprogrammet å vurdere å sende kvinner ut i verdensrommet. Sovjeterne lette etter en annen "første" å slå USA, blant mange

Overvåket av Yuri Gagarin (den første mannen i verdensrommet) utvelgelsesprosessen for kvinnelige kosmonauter begynte i midten av 1961. Siden det ikke var mange kvinnelige piloter i det sovjetiske flyvåpenet, ble kvinner fallskjermhoppere ansett som et mulig felt av kandidater. Tereshkova ble sammen med tre andre kvinner fallskjermhoppere og en kvinnelig pilot valgt til å trene som kosmonaut i 1962. Hun begynte et intensivt opplæringsprogram designet for å hjelpe henne med å tåle hardheten til oppskyting og bane.

På grunn av den sovjetiske tilbøyeligheten til hemmelighold ble hele programmet holdt stille, så veldig få mennesker visste om innsatsen. Da hun reiste for å trene, fortalte Tereshkova angivelig moren at hun skulle til en treningsleir for et elite fallskjermhoppinglag. Det var ikke før flyturen ble kunngjort på radioen at moren lærte sannheten om datterens prestasjon. Identiteten til de andre kvinnene i kosmonautprogrammet ble ikke avslørt før på slutten av 1980-tallet. Valentina Tereshkova var imidlertid den eneste av gruppen som gikk ut i verdensrommet på det tidspunktet.

Den historiske første flyvningen til en kvinnelig kosmonaut ble beregnet for å stemme overens med den andre dobbeltflygningen (et oppdrag som to håndverket ville være i bane på samme tid, og bakkekontroll ville manøvrere dem til innen 5 km (3 miles) fra hverandre. Det var planlagt til juni året etter, noe som betydde at Tereshkova bare hadde rundt 15 måneder på seg for å gjøre seg klar. Grunnopplæring for kvinnene var veldig lik den mannlige kosmonautene. Det inkluderte studier i klasserommet, fallskjermhopp og tid i en aerobatic jet. De ble alle bestilt som andre løytnanter i det sovjetiske flyvåpenet, som hadde kontroll over kosmonautprogrammet på den tiden.

Valentina Tereshkova ble valgt til å fly ombord Vostok 6, planlagt til lanseringsdato 16. juni 1963. Treningen hennes inkluderte minst to lange simuleringer på bakken, av 6 dager og 12 dager varighet. Den 14. juni 1963 lanserte kosmonaut Valeriy Bykovsky Vostok 5. Tereshkova og Vostok 6 ble lansert to dager senere, og flyr med kalleskiltet "Chaika" (Seagull). Flyr to forskjellige baner, kom romfartøyet innen omtrent 5 km fra hverandre, og kosmonautene utvekslet kort kommunikasjon. Tereshkova fulgte Vostok prosedyre for å kaste ut fra kapselen rundt 6000 meter over bakken og synke ned under en fallskjerm. Hun landet i nærheten av Karaganda, Kasakhstan, 19. juni 1963. Flyet hennes varte i 48 baner på til sammen 70 timer og 50 minutter i verdensrommet. Hun tilbrakte mer tid i bane enn alt det OSS. Mercury astronauter kombinert.

Det er mulig at Valentina kan ha trent for en Voskhod oppdrag som skulle inkludere en romvandring, men flyturen skjedde aldri. Det kvinnelige kosmonautprogrammet ble oppløst i 1969 og var ikke før i 1982 at den neste kvinnen fløy i verdensrommet. Det var den sovjetiske kosmonauten Svetlana Savitskaya, som gikk ut i verdensrommet ombord a Soyuz flygning. USA sendte ikke en kvinne ut i verdensrommet før i 1983, da Sally Ride, en astronaut og fysiker, fløy ombord romfergen Utfordrer.

Tereshkova ble gift med medkosmonauten Andrian Nikolayev i november 1963. Det ryktes mye om at unionen bare var for propagandaformål, men at de aldri har blitt bevist. De to hadde en datter, Yelena, som ble født året etter, det første barnet til foreldrene som begge hadde vært i verdensrommet. Paret ble senere skilt.

Valentina Tereshkova mottok prisen for Lenin og helten fra Sovjetunionen for sin historiske flukt. Senere fungerte hun som president for den sovjetiske kvinnekomiteen og ble medlem av den øverste Sovjet, USSRs nasjonale parlament og Presidium, et spesielt panel i Sovjet Myndighetene. De siste årene har hun ledet et stille liv i Moskva.

Redigert og oppdatert av Carolyn Collins Petersen.